金华殿。

　　今日太后娘娘设宴，重臣皇亲均至，依次以尊卑而上下入席。琳琅满目的杯盘酒盏，上佳的乐姬在纱幔后徐徐然弹奏，舞姬身姿妙曼，举止投足，一颦一笑，尽显柔美。

　　太后娘娘嘱咐人去请端和郡主，却终归半晌不见人来。

　　太后娘娘神色高贵端庄，看不出丝毫异样，然而窦南筝的眼风轻轻扫过太后一旁的空座，眼眸里，竟是几分复杂的神色。

　　那个孩子。

　　场面表面祥和，然而细看便可知，众人神色中莫不惴惴谨慎。

　　如今马家仅有的嫡子被牵连进太后侄子窦栈暗杀的事件里，依照窦家人以往的行事风格，是断断不会手软的，然而马氏一族虽说势力与窦家无法抗衡，其素日里党羽却也是不少，这一下来，竟然闹得满朝高官低阶都是不安。

　　而以千乘王刘伉为首的那一群皇亲，更是早已对窦家不满。素日里无论窦家明里暗里做什么，他们总归是要暗下使绊子，更何况今日里这一遭遭的明目张胆迫害重臣子弟的行径。

　　刘伉多喝了几杯酒，余光扫过台上的太后娘娘，陡然斟满一杯，站起，说：“儿臣敬母后，敬陛下。”然后一饮而尽。

　　太后娘娘微笑着，细啜一口，而刘肇则是以茶代酒。

　　太后娘娘往日里总是不肯陛下多饮酒，总是说酒是伤身迷智之物，而陛下乃大汉天子，理应时时刻刻敛容肃貌才是。

　　“臣这酒喝得多了，总觉得，要说出什么胡话来.。”刘伉面色露出些许狰狞，咬着牙，眼眸瞥过席位甚至高于自己的窦宪的席上，“陛下，生杀刑罚，本是利索应当，可是，臣不明，这国法家纲，怎的就是应人而异。”

　　这话，虽说没有指名道姓，却已经是露骨的很了。

　　若说马公子身为卫尉，因窦栈之死有失职之罪，那么身为执金吾的窦景，为何又不算是失职呢？

　　而二者一人落狱生死未知，一人却高枕无忧富贵永享。

　　“既知是胡话，又何必多说。”窦笃才刚刚丧子，心中愤懑不已，皇帝陛下似乎对处死马公子的事情颇有几分迟疑，太后又不硬语相逼，此时，也正为亲儿之死而郁结着，一开口，语气便不善。

　　“窦笃大人好大的架子，臣乃上问陛下，不知你为何作答？”刘伉酒杯一放，字字珠玑地反问。

　　窦笃噎了一下，蹙眉道：“刘伉，你别依仗着你是先帝长子，便要在我面前如此嚣张！”

　　窦南筝微微蹙眉，这话说得有些过了。

　　果然，刘伉脸色猛然一变，眼睛微微眯起，尔后猛然睁开，霍然站起，说道：“是，本王是先帝长子，是先帝亲封的千乘王，是大汉朝堂堂的王爷，说几句正道话有何不可，轮得到你一介卑贱的下臣来藐视我皇室血脉？！”

　　卑贱的下臣。

　　坐在千乘王一旁的清河王刘庆脸色也不由得生出几分异样，他干咳了一句，低低地说道：“千乘王，你醉得厉害了。窦笃大人是太后娘娘的亲弟弟，怎么能算是单纯的下臣呢，按辈分来说，他可还是……”

　　这话声音不大不小，刚好座上的人都听得清楚，窦笃的神色才刚刚缓和一点，刘伉却像是被踩住尾巴的野兽一般神色狂暴起来。

　　“可笑，当真可笑！是国戚便可如此行事，那要国法何用？！这天下，究竟是谁的天下？！我们食君之禄，却又是替谁分忧？！”刘伉愤然拍案而起。

　　此言一出，四座皆惊。

　　这天下，究竟是谁的天下呢。

　　虽说默默不言语，但不少的朝臣眼底，顿时黯淡了些许光芒。

　　太后娘娘眼眸淡淡地流转。

　　“千乘王疲乏已久，想来是烈酒伤身，扶下去休息休息吧。”太后娘娘轻轻说道。

　　千乘王却不愿离场，皱着眉头说道：“你们明明知道，若是说有错，马卫尉的错又有何大不了，为何非得置他于死地，太后娘娘，您不是最崇尚仁爱之心吗？陛下，您不是宽厚济世吗？为什么，为什么要这样残忍……”

　　坐席上与马家颇有几分交情的官员，明着不敢说话，可是眼眶却不由得有些红。

　　在先帝在时，马家的又何尝不是深得先帝的信任，三代人为之劳碌忧心一生，却不想,换来这样的结局。

　　然而就在此时，入殿处传来一阵细微的骚动。

　　太后娘娘神色微异。

　　“皇姑母和表皇兄陛下，自然都是恩威并重的。”

　　是窦归荑。

　　窦归荑笑然走入殿中，在太后娘娘赞许的目光下，坐在了太后的身边：“也正因为表皇兄陛下的赏罚分明，我们窦家，才能有今时今日的地位。”

　　这是端和郡主，就是那位窦家宗室的嫡女，太后娘娘的亲侄女。对于许多品阶方低的官员而言，这是他们第一次见到窦归荑，却见她年纪虽小，谈吐里却大方灵动。

　　一句皇姑母，一声表皇兄。

　　此女之位高，便有据可估了。

　　过往即便是窦南筝窦副将，那也是乖乖地称之为太后娘娘和陛下。

　　太后娘娘见上次她的反应，还以为这样的宴会她不会再愿意出席了。她的性子同早些年的窦甯极像，倔强而清白。

　　却不想，她却像是比她的父亲，更加容易想通。

　　这样也好，窦家，就是需要这样一位能够迅速审时度势的女孩。

　　“当年，大将军错手令先帝亲侄枉死，此罪本可至死，然则当年的先帝却仁义为怀，命之戴罪立功，却不知戴罪之下，大将军斩外敌千里之外，御匈奴而保大汉，立下千载奇功。先帝宽厚，而今陛下仁德，我们窦家，一定也会如前朝一般，忠心辅佐于陛下。”

　　刘肇脸色微微一变。

　　他眼眸如风一般，轻轻扫过窦归荑的脸，颇有几分惊异与思量。

　　她此时，竟也正望着他，那样的眼神下，努力营造的端庄和平和里，闪烁着异样颤抖的光芒。

　　他若有所觉。

　　窦笃脸色终于有所缓和，大将军嘴角微微扬起，看向窦归荑的眼神里多了几分认可：“郡主所说，倒是在理。”

　　窦南筝眼眸里却染着几分怀疑。

　　“郡主万安……”

　　不只是谁先喊了一声，官员们纷纷行了一个虚礼。对于一个郡主来说，这样的礼无疑太过奢华隆重，然而，她不是普通的郡主。

　　那是窦家的郡主，日后，定然会是皇后。

　　窦宪稍稍颔首，笑意加深几分，将手中的酒一饮而尽，快意十足。

　　“所以。”

　　窦归荑扬起下巴，看着陛下，俯首而下规规矩矩行了一个大礼，说道：“臣妹奏请，也让马卫尉戴罪立功。此番河西旱灾饥荒而起兵变，何不让马卫尉领兵前去镇压。”

　　什么！

　　刘肇几乎霍然而起。

　　群臣霎时唏嘘，莫不震惊。

　　窦归荑跪拜之下，抬起头，望向刘肇，眼神与素日里有些不同，多了几分锐利的坚定。

　　虽说她如今说的话，无疑是对窦家巨大的抨击，但是看到她这一瞬间的眼神，窦南筝第一次觉得，这个孩子，真的是窦家的人。

　　面对突如其来的变故，千乘王刘伉第一个离席上前，同样行大礼跪拜，字字铿锵：“臣，附议！”

　　稀稀疏疏的，争议声渐渐打了起来，尔后，又变小，越来越多的人，离席跪拜。

　　“臣附议。”

　　“臣同附议。”

　　刘肇看着眼前的女孩，指尖些许颤动冰冷，尔后，恍若有一簇火苗从心底燃气，几乎要将自己从里到外焚烧殆尽。

　　——表皇兄，不管怎么样，我一定会是站在你这边的。

　　——绝对，不会让马卫尉就这样冤死。

　　也许过去的十几年以来，你过的都是这样的生活，在亲情与权力交织的漩涡里去迁就，去体谅，默默地咽下孤独与痛苦。

　　但是现在不一样，你遇见了我。

　　无论如何，都会保护你。

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　　啪——

　　再一次，冰冷的戒尺狠狠打在已经肿起的手心上，她的手下意识地要缩回，但是，又退回，接受下一次的击打。

　　因为极力地忍受着疼痛，她的额头沁出了丝丝的汗，脸色也异常惨白。

　　“你可知错。”太后娘娘目光如此冰冷，不带有素日里丝毫的温情与疼爱。

　　“不知。”窦归荑咬着嘴唇，眸色丝毫未变，“忠君，何以为错？”

　　在太后的眼神示意下，戒尺再一次狠狠击下。

　　她紧紧咬着牙，心里怕，却半分也不肯退让。

　　寻秋在一旁不停地磕着头，额头都沁出了血丝，说道：“太后娘娘，别打了……再打下去，郡主这一双手可不是要……太后娘娘！”

　　每次戒尺落下的时候，归荑都要猛然闭上眼，仿佛那样就不会如此疼。

　　太后看着那一双已经高高肿起，渗出血丝的手，想着这丫头一手娟秀的字，吹得一曲好笛，天性烂漫，心中终归是叹息。

　　其实打心眼里，她是喜欢这个孩子的。她的纯净，她的天真，每次见到自己的时候，俏皮地行虚礼，然后一头栽入自己怀中甜甜地喊一声“皇姑母”，只有那时候，她会觉得，自己只是一个单纯的姑姑，而不是一国太后。

　　可惜，除了南筝以外，她是窦家唯一的嫡女。她一定要成为皇后，多年后，她要坐上的，是如今自己的位置。

　　那样的性子，岂可安久？

　　看来，日后还需好好教导。

　　她刚刚想命令责罚结束，却听到窦归荑倔强而略带怒气的声音：“这手,废了便废了！”

　　她转过头，眼眶通红，睫毛上还沾着泪水，咬着牙，却似下定决心一般地说道：“即便是太后娘娘今日废了归荑这一双手，日后再遇到这样的情况，归荑也还是会选择这样做！”

　　太后眸色猛然一沉。

　　寻秋顿时连连摇头，几乎是哭一般地跪在归荑面前，说：“郡主，求求你……别说了……”

　　她眼底的光芒那样清透。

　　太后眼底若有所思，只是，停止责罚的话，便生生吞了下去。

　　如果不挫一挫这孩子的锐气，只怕日后要出大事。

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