帝都雒阳。

　　皇宫内。

　　深冬时分些许树木叶儿稀疏，颇有几分颓败之意，而西晔门外一大片的梅林却显得特外有情调，素白的梅花绽放在细微的雪末儿中，在寒风中傲然挺立。

　　少年站在雪中，身后仅有一名奴才撑伞侍候。他身着玄色金纹龙袍，外头披着的紫貂大氅还是十几年前先帝冬猎的时候获得的，紫貂颇具灵性，狡猾而动作疾速。由此先帝的骑术箭术之精湛可见一斑。只可惜先帝早逝，少年的父皇死去那一年，他仅有八岁。

　　八岁即位，原本的皇后窦氏以太后的身份临朝。

　　少年伸出手，细碎的雪落在手上别的一点儿感觉也没有，只觉得生生寒意侵来。

　　“阴家那位小姐，皇儿不喜欢她吗？”少年听到身后婢女行礼的声音：“太后娘娘万安。”

　　他回过身拜了一礼，微微扬起嘴角说道：“阴家小姐？前两天来陪读的那位？很是活泼呢，儿臣并没有不喜欢。”

　　“她叫阴慎柔，是阴氏宗家的二小姐，乃阴夫人所生的嫡女。她的祖母可是光烈皇后阴丽华。”太后年纪不算大，但一双眼睛沉静老练，如同悬崖为巢的老鹰一样锐利，同时又有意无意地收敛着光芒，透着温柔的气息。

　　太后的发髻上蒙上了些许雪花，远远一看竟像是白发一般沧桑。

　　“儿臣还是觉得，南筝表姐要好些。”少年微微扬起一摸微笑，太后眼中顿时蒙上了惋惜的光芒。

　　她轻轻叹了口气，走上前来帮皇帝理了理肩膀上的雪花，说道：“哀家本是有意要你南筝表姐当皇后，可惜你那表姐就是匹野马，竟然拿着显赫的军功来邀婚，便是哀家也奈何不了她啊。”

　　“南筝表姐是我大汉朝的功臣，即便是不当皇后，也会名垂青史。”少年的笑容温润如玉，眼神示意身后的奴才将伞挪到太后娘娘头顶。

　　“上战场这种事原就不该是女孩子干的。耍刀弄枪的就该交给你那些舅父和表兄们，南筝本来可是我们窦家宗室里唯一的女儿啊……”太后莫不感慨地说道。

　　“如今南筝表姐嫁给耿家那位镇西副将，也是个好归宿。”他朝着太后行了一礼，示意奴才继续为太后打伞，说道：“母后，夫子还有授课，儿臣先行告退。”

　　“我的好皇儿，功课用功才能担起君王大任。”太后颇感欣慰地点了点头，淡淡地说道：“等你南筝表姐完婚后，哀家再给你引荐一个人。按辈分算，她也算是你的表妹。”

　　他的步子顿了一顿，回过身来应了一声“是”后，方才不急不缓地踱步离开。

　　走出一小段距离后，又有奴才为他打起了伞，看起来是他的心腹，他还没开口就敢先压低声音说话：“皇上，奴才冒昧，听到了您与太后娘娘的对谈。可是，窦宪大人只有南筝一女，窦景大人膝下两个都是儿子，窦笃大人也唯有一位独子，而窦瑰大人至今未成婚。窦家的女儿，不是只有窦南筝一人么？怎么皇上除了那位骁勇善战的表姐，还多出位表妹来了……”

　　“大抵不是宗家的女儿吧。既然并非宗家的女儿，若是当上皇后不免落人口实，母后八成是要朕纳个贵人或婕妤吧。”皇上一边走一边若有所思地说道。

　　“太后原本是想那位表小姐当皇后的，奈何那窦小姐当真是女中豪杰，不肯嫁天子也就罢了，还要强去公主的夫婿……也是一奇人哉！”

　　“郑众，你若讲话再这样毫无分寸，被别人听去了朕可不会花心思保你。”他乜了那奴才一眼，那奴才立刻赔笑道：“皇上说笑了，这不是没旁人吗？”

　　金安殿内。

　　关夫子在案前端坐，即为授业先生。侧方还有一位旁坐女子，看服饰竟然也是位有官职的人。

　　左边第二排的女孩向正前方的关夫子行了一礼说“关夫子万安“后，又向侧方的那名女子行了一礼，说道：“班大家万安。”

　　原来这就是雒阳名声显著的才女班昭，常被众生后辈尊称一声“班大家”。

　　那名为班昭的女子生得一副极美的柳叶眉，眉下是沉静如水的眼眸。样貌竟然也是十分出众的。她抿了口茶水，望向那刚刚向自己施礼的女孩，问：“你是邓家的小姐？我问你，你是如何知道我乃班昭呢？”

　　“金安殿是为皇帝陛下授课之所，规矩自然是人人皆知。主案上座为授业先生，侧案上座为旁考先生。素来旁考先生都是观察学生学习状况，为授业先生所讲内容作添词作补，所以才学至少是与授业先生相当。本朝女官本就不多，关夫子乃先帝陛下的启蒙夫子，能与他才学相当的女子，放眼朝堂，便也只有班大家了。”女孩说得条理清晰，班昭眉毛轻挑，微微一笑。

　　“你就是邓绥？宁德郡主？”右边第一排的女孩忽然站了起来，仿佛是很惊讶地问道：“你也来当皇上的陪读？”

　　邓绥打量了一下那个语气傲慢的女孩，不卑不亢地说：“是。”

　　“你前两天是不是在山海楼把我表哥数落了一通？”她急急地走下位子来，说道：“你们邓家有什么了不起，竟然敢这么对我们阴氏的表亲！”

　　“你是阴家的小姐？”邓绥看着她，默默地估算了一下年龄，细想了一瞬说：“你是阴慎柔？”

　　“正是本小姐！”阴慎柔斜着眼睛一边在邓绥身边踱着步子一边说：“怎么，听说骂我表哥的时候不是很神气吗？怎么一见了我就跟开败了的花儿一样？”

　　“那件事□□出有因，我可以晚些同你解释。现在是先生授业的时间，烦请先回座位……”邓绥伸出手以手掌指着阴慎柔的位子，语气徐然。

　　“你娘亲也是阴家的人吧，说来我父亲同她可还是亲叔侄呢，照辈分我可大你一轮，你还得乖乖喊我一声表姑。怎么到如今还反了不成？”阴慎柔的声音拔尖了质问道。

　　“既是如此，阴小姐更该拿出应有的气度，以免不辱没了这等尊贵的身份才是。”邓绥微微一低头，客气而疏离的笑容让阴慎柔不好再尖锐地回应。只得冷哼一声作罢。

　　班昭眼眸淡淡地瞥过阴慎柔和邓绥两人。

　　如今朝堂之上，除去已有婚配的窦南筝，阴王府的嫡次女康睿郡主阴慎柔，邓王府的嫡长女邓绥，一位虚岁十四，一位虚岁十三，是最有可能成为未来大汉皇后的人。

　　两位郡主家世都是显赫无比。

　　阴慎柔的父亲乃朝廷重臣，阴氏一族在刑部吏部更是人才辈出，个个长袖善舞，而这位康睿郡主的祖母大人更是大有来头，正是本朝开国皇后阴丽华，怕是生来血统高贵才养成了这般骄纵傲然的性子。

　　邓绥的母亲也是姓阴，倒也算是阴慎柔的远亲。而她的祖父乃大汉开国大臣邓禹，曾力顶大汉半壁江山。初看之下，倒是品性温婉，颇有分寸。

　　一堂讲课下来后，走出金安殿百米开外后，关夫子打量着班昭的脸色，执须感慨道：“看来，班大家对邓家那位小姐更为看好。”

　　“关夫子说笑了，□□立后这等大事，岂是你我能存什么想法的？”话虽是这么说，她的脸上却有几分笃定的神色。

　　“是老夫唐突了。不过，当初太后娘娘一心要立窦家那位小姐为后的时候，班大家可是附议了尚书大人的上奏，一心劝谏啊。”关夫子如释重负地说道：“老夫又何尝不是呢，幸而最终那位窦小姐，还是许配给了耿家公子。”

　　“女人本就该待字闺中，温婉贤淑进退有礼才是公侯小姐应有的品性，窦家那位小姐，本官从一开始，便觉得她不适合当皇后。”班昭用余光瞟着周围，声音依旧不自觉地放低。

　　“在理，在理。况且如今窦家横霸庙堂，重兵在握，若再多出一位皇后……这天下，可不是要易姓了？！”他压着嗓子，仿佛是把多年不敢讲的话终归说了出来，说完还狠狠地一拂长袖，莫不愤慨。

　　“最近似乎特别多的公侯小姐想要入宫当伴读，这存的什么心思你我都清楚，怕是有得折腾了。皇帝陛下也到了适龄，的确该立一位皇后了。”班昭理了理鬓发，手拂过其中鲜少的几根白丝，忽然说道：“日子过得也真快，看着新一拨佳人如画，便觉得自己是真的老了。”

　　“阴氏，邓氏，耿氏，马氏，都是举足轻重的氏族。老夫没有什么别的想法，无论皇上同太后娘娘想立谁都好，老夫都不蹚这浑水。反正，如今的窦家，是没法再出一个皇后了。”关夫子颔首感慨，语气竟是无比的轻松：

　　“怪只怪，窦家宗族中没多生个女儿啊，太后娘娘的如意算盘，怕是从此要空了。呵呵呵。

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　　深冬的皇宫内，纷纷扬扬的雪花仿佛要将一切掩埋，在皇宫的另一个角落，一位身袭绝世的玄色龙纹的少年缓缓地伸出手，一片雪花落在了他的指尖，瞬间融化。

　　内监郑众将大氅披上少年的双肩，少年一动不动地望着天空，语气平静得如一潭死水：“你说，这场雪，要下到什么时候呢？”

　　“奴才惶恐。”郑众弓下腰，望了望天空。

　　“都已经下了十年了。雒阳城，真冷呢。”少年拢了拢身上的大氅，说话的时候不免呵出白气，隐约间让人更加捉摸不清他的神色。

　　“皇上冷的话还是入殿吧，里面已经备着炉子了。”郑众神色愈加恭敬，语气却不经意地也沉重了几分。

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