时至今日，匠人一行在赤州是有名的高收入职业。比起死种田的孬汉子，学一门手艺被认为是十分长脸的事情。至于读书？这是一个很难界定的话题。

　　毕竟乔安泰那边的国学只负责文字普及，说白了就是教你认字。而想要更上一步，你需要等到考试的适合写出一份漂亮的答卷。然后乔安泰、孟卓彦等人会一起批卷。对于有能力更进一步的学生，他们会被召入更高等级的学府。而那里是不用交学费的。也就是说，出来就当官！

　　但是那么多孩子，有几个有这样的前途？所以大多数家庭都是让孩子认得几百个字，会算数之后就离开学校了。

　　到现在为止，这个类似于官员预备役的地方，才只有十七八个人，每天的事情除了听几个大官讲课，就是负责收拾各种公文杂件，积累行政经验了。

　　康拉多又一次来到了赤州城。

　　“托马斯殿下，这是最后一批交付的三十门火炮了。汉国王还额外送了几门炮。”康拉多擦掉了额头上的汗，其实如果没有康拉多在这里的努力折腾，热那亚人已经做好了失去黑海的准备。但是康拉多打来的呢绒、铁器等贸易所多出来的庞大交易额让热那亚本土的人也心有不甘。

　　更何况，如果丢掉了君士坦丁堡，以奥斯曼土耳其的习惯，绝对不会让加拉塔城这样的殖民区留下来。热那亚人将会连续丢掉两个重要的贸易节点，这是热那亚绝对无法接受的后果。

　　五十四门火炮的交付显然让君士坦丁堡的守卫更上好几层楼。君士坦丁十一世已经知道了当初为他铸炮的那个匈牙利人乌尔班跑到了奥斯曼土耳其的首都埃迪尔内。穆罕默德二世正在全力搜集黄铜和紫铜为他铸造攻城巨炮。幸好康拉多知道黑海有一个擅长铸炮的王国，不然他也不知道要扔掉多少性命。

　　托马斯是君士坦丁十一世的弟弟，在君士坦丁十一世阵亡之后，托马斯就是摩里亚公国的专制君主，而伯罗奔尼撒半岛的另一部分由另一个兄弟德米图斯控制，是为亚该亚君主国。

　　其实东罗马后期已经形成了王子分管各方的传统。君士坦丁十一世是用共治皇帝的位置和托马斯换来的摩里亚公国质押。一旦君士坦丁十一世身死，托马斯将会继任皇帝位置。

　　这也是托马斯亲自出面的原因。保住君士坦丁堡，他就是未来的罗马皇帝。因为君士坦丁十一世只有一个女儿，前面两任妻子都死了。他还能凭空变出来一个孩子？

　　看着三十门崭新的火炮，托马斯长舒了一口气。总算是安心了。

　　有了这些火炮，穆罕默德二世的那些所谓的巨炮应该是不足为虑了。

　　穆罕默德二世，奥斯曼土耳其的君主是一个划时代的人物，因为他善用的火炮为他摧毁了柯林斯的城墙，帮助他不下于二十次的向欧陆扩张。在这些巨炮的疯狂轰炸中，塞尔维亚、瓦拉几亚、阿尔巴尼亚、黑山等这些国家的城墙一个又一个的落下。巨炮最优秀的地方就在于能够把旷日持久的攻城战的时间给无限制的缩短。如果你的炮足够多，你完全可以一天里把对面的城墙给全部轰成渣。

　　与那些刹那间轰炸城墙的巨炮不同，眼前的这些火炮才代表着真正的时代脚步。这些火炮炮管更长，形状更加优美，他们炮重两磅，不足以摧毁城墙，却可以摧毁攻打城墙的巨炮。

　　康拉多离去了，他现在要去苏达克处理那里的贸易纠纷。本地人以及被本地人鼓动的热那亚商人纷纷要求扩大贸易份额。这件事情以及快要闹到热那亚本土了。这不是一个好消息，康拉多不会给竞争对手留下口实。

　　而实际上，康拉多用来掩盖秦苍这边问题的方法也是相当妙。他借着呢绒贸易的东风，向热那亚当局的汇报是来自东方的赛理斯人定居在了卡法的“东方”。

　　而关于这个东方的定义，他是暗示切尔克西亚酋长国等地的。也就是说，康拉多差不多已经成功摆脱了丧失国土的罪名。

　　康拉多离去之后，火炮被托马斯带到了君士坦丁堡。

　　快要过年了，君士坦丁堡里面却是一派肃杀的气息。面对即将到来的生死威胁，君士坦丁堡的人们入二十年前的先辈们一样加固城墙，召集民兵。哪一次，穆罕默德一世败退了，这一次，穆罕默德二世也不会例外。

　　对于穆罕默德二世的印象，由于这位世界征服者刚刚登基两年，所以西方对他的普遍印象是一个并不怎么样的年轻人。很古怪吧，因为穆罕默德二世一登基就同意了先辈留下来的各种条约，方便了意大利商人在这里的行动。

　　这就给西方留下了穆罕默德二世不善于治理国政的印象。再加上以讹传讹，他懦弱的脾气马上不胫而走。这也是西方对救援君士坦丁堡不那么热衷的原因，他们认为君士坦丁堡能支撑很长时间。

　　但是他们不知道，穆罕默德二世是一个拥有如征服者亚历山大一样性格的人。他生来就是征服者。

　　奥尔汗刚刚从君士坦丁十一世那里带走了四门质量不太好的火炮。他正是这场战争的导火索。

　　因为西方对穆罕默德二世软弱的印象，再加上年轻人刚刚登基一年，作死的君士坦丁十一世以放归他的叔叔奥尔汗为借口要挟穆罕默德二世交出数额不菲的年金。

　　奥尔汗是穆罕默德二世的叔叔，前任苏丹穆拉德的兄弟。一旦奥尔汗到达安纳托利亚，奥斯曼土耳其的本土，那穆罕默德二世恐怕是要吃大亏了。

　　但是君士坦丁十一世错误的估计了穆罕默德二世。

　　这不是一头温顺的猎犬，二世吃人不吐骨头的恶狼！

　　战争！

　　来临了！