“朝霞姐，怎么了？”

　　吕香儿走进了飘香酒坊，却发现朝霞落在了后面，有些奇怪地回过头察看。而朝霞正好收回自己的目光，便向吕香儿微微一笑，摇了摇头。不是她不想说，而是此时的酒坊里有很多的人，朝霞不方便说什么。

　　与朝霞相处几年，吕香儿早已经与她培养出默契。她见朝霞什么也不说，就知道此时不是说话的时候。所以，吕香儿继续回过头来，向柜台地小二扬声道：“平哥儿，你们掌柜的在吧，我今天是来结上个月的账的。”

　　“是吕小娘子与朝霞小娘子啊。我们掌柜的早就吩咐过了，等你们二位一来，便可以直接去后院与他相谈。”长相普通，嘴角却很甜的小哥儿，从人群中看到吕香儿与朝霞，忙大声招呼。

　　“那平哥儿就忙着吧，我与朝霞姐自行去后面了。”吕香儿向平哥儿点了点头，笑了笑，才与朝霞直接去了后院。

　　飘香酒坊的后院不大，却有很多的简陋的房间，里面都是酒缸。所以，一进入后院，就能闻到一股浓厚的酒香。吕香儿与朝霞也不是第一次来到这后院，很是熟门熟路的来到一间宽敞明亮的房子前。

　　吕香儿与朝霞还没等走进里面，房里便迎出一人大笑道：“吕小娘子与朝霞小娘子，我可是等候多时了，快请进吧。”

　　这人大约有三十左右岁，肤色有些微黑。相貌普通，嘴唇上方留着两撇小胡子。身材有些发福。一身藏青色的交领袍衫，显得很是富态。看到吕香儿与朝霞时，他笑的很是畅快。

　　“掌柜的有礼了。”吕香儿与朝霞向面前的人福了福，才跟着他走进房里的客厅。

　　待吕香儿与朝霞先后坐下，掌柜的却起身将房门关上，并虚掩着一条缝可以看到外面。待他回过身之后，却是急忙走到吕香儿面前，施了一个大礼。不等吕香儿起身还礼，掌柜的便立刻退到一边，躬身道：“恩公，小的说过很多次了，这是应该的礼数。”

　　“木生叔，这都三年了，你怎么一点儿也没有变呢。好了，咱们自家人相处，就别‘小的’什么的。”吕香儿无奈地坐下，朝霞却是释然地一笑。

　　这掌柜的正是原来为吕香儿做蒸馏器的袁匠人的儿子，袁木生。当年吕香儿买下了袁家的院子，让袁匠人与袁木生父子非常地感激。后来，袁匠人得知吕香儿想找一个可靠的人帮她做事，便将袁木生留了下来，自己回江南养老去了。

　　袁木生当年能将袁匠人的手艺学的‘青出蓝而胜出蓝’，就表明他不是一个笨人。吕香儿就是相信这一点，便让他出任了飘香酒坊的掌柜。结果，事实证明吕香儿是对的。袁木生从刚开始的不适应，到如今的得心应手，也只用了三年多的时间。

　　最让吕香儿得意的是，飘香酒坊在袁木生的经营之下，并没有人从他那里知道烧酒是何人所酿。也没有人知道，飘香酒坊的真正主人是吕家，给吕家避免了很多麻烦。吕家还是当初的吕家，吕二娘也过着一如即往的平静普通生活。

　　说了几句闲话，吕香儿向往常一样，又问道：“木生叔，最近还有没有人来打探烧酒是何人所酿了？”

　　“来打探烧酒之人从来就没有断过。”袁木生微微一笑，带着一股自信，轻松地说道：“不过，至今没有一个人从小的，从我里打探出有用的消息。这一点，还请小娘子放心。”

　　说完，袁木生转过身，将早已准备好的帐本，拿到了吕香儿的面前。听说吕香儿要来，他很是用心地用了一个晚上的时间，将这段时间的帐目做好，准备给吕香儿看。

　　吕香儿却是摆摆手：“木生叔，今天我来酒坊不是想看帐目，你先放起来吧。”

　　不是想看帐目，那就是想问问果酒最近卖的不好吧。袁木生的心里有了些计较，收起帐本便转过身说道：“那小娘子是想问问这果酒吧。近一年多，各个酒坊酿出果酒的味道，与小娘子所酿都差不多，所以……”

　　“木生叔，我今天来也不是想问这个的。来，你先坐下。”吕香儿起身，止住袁木生的话语，让他坐在一旁的椅子上。

　　吕香儿这番举动让袁木生的心里，立时升起些忐忑，他实在想不出吕香儿今天来到酒坊的目地。在吕香儿面前，袁木生可不是众人眼中意气风发的袁大掌柜，只是当年那个生活窘迫的袁木生。

　　见袁木生脸上的神情，朝霞什么表情也没有，只是坐在那里静静地喝着茶水。而吕香儿连忙说道：“木生叔，你别紧张，我来这里也没有什么事。我只是，我只是想问问，小桃是不是经常来酒坊？”

　　“小，小桃？！”袁木生猛然抬起头，发现吕香儿灼灼的目光。瞬间，他的额头立刻现出了少许细汗，脸上有些尴尬，又有些羞愧。

　　看到袁木生这副模样，吕香儿心中便明白了七八分。顿时，她的脸色也难看起来，而朝霞的神情也严肃起来，看向袁木生的表情带了些鄙夷。吕香儿没有想到，三年的时间，袁木生的人胖了，心也高了。

　　正待吕香儿想说什么时，抬起头看到她与朝霞脸色的袁木生，猛然跳起急道：“小娘子，你可别多想，小的与小桃真的没有发生过什么。她，她，引，引诱我多次，小的可从没有把持不住自己……”

　　袁木生越说越急，急得脸都红了，而且额头上的汗经不住他的动作，有的已经流了下来。吕香儿与朝霞听袁木生辩解，都不是很相信，可见他这副不似假装的模样，都松了一口气。

　　话说，吕香儿早就看出与枣儿同时来吕家的小桃，有些自己的小心思。可她从没有做出什么‘背主’之事，总是很忙的吕香儿也就没有在意。至于她总是借着机会欺负枣儿，吕香儿也都是用话点点她。而在最近这段时间，要不是吕二娘想出门却总是找不到小桃的人，吕香儿也没有在意。

　　当吕香儿真正地注意到小桃时，却发现她经常地来飘香酒坊。经过朝霞暗中观察，便发现小桃与袁木生走的很近。她每次来到酒坊，都会找上袁木生，并与之单独相处一段时间。

　　虽然袁木生要大小桃很多，而且也已经成亲。可这一男一女单独相处，容不得吕香儿不往那方面想。为了确实自己是不是想错了，吕香儿还特意向与小桃共住一室的枣儿套话。结果，吕香儿这才明白，不知道何时，小桃生起了给袁木生当妾的心思。

　　小桃一个没有‘自由’的丫头，竟然敢偷偷地背着‘主人’找男人。这让从大门大户出来的吕二娘，异常地愤怒。刚刚听吕香儿说完，便气的全身发抖。而且，还让吕香儿立刻来找袁木生对峙。

　　而吕香儿对于小桃想‘找男人’，倒是没有那么生气。让她难以接受的是，袁木生可刚刚成亲，是个‘已婚男人’。小桃一个未婚女子，不想着做人家的‘妻’，却想着做‘妾’。为此，小桃还不顾廉耻，来勾引人家。这让吕香儿再也无法忍受，自己的身边有这么样的一个丫头。

　　就在吕香儿气的刚想说什么之时，朝霞却突然抢在她的前面说道：“木生叔，本来这事不应该是我们来的。可婶子已经被小桃气病了，所以，我与香儿才不得不代婶子来走一趟。请木生叔先恕朝霞无理了，朝霞要代婶子问一句：木生叔，你有没有想过收小桃做你的‘妾’？”

　　“没有，没有，绝对没有。”袁木生被朝霞这么一问，脸色立刻有些苍白，急忙向她解释道：“朝霞小娘子，我对小桃真的从没有过那样的心思。我袁木生能有今天，全都是吕小娘子的恩惠。如果我真做出了对不起吕家的事，我袁木生也就不配在这世上活一回，我爹也不会认下我这个儿子……”

　　经过袁木生的百般保证，表明自己决对没有纳妾的心，吕香儿与朝霞才终于相信他。想来在这件事中，袁木生只是被动的，是小桃一心想给他做妾。如此一来，小桃的为人不得不让吕香儿得好好想一想。

　　小桃在吕家三年多，可是知道不少事，不能就让她这么离开了。吕香儿打定了主意，便起身开始安抚起袁木生来：“木生叔，你的心思我知道了，回去之后我会与阿娘说的。说起来，香儿还得向木生叔道个歉，要不是我们没有注意到，也不会让小桃来扰乱木生叔的生活。”

　　“哦，小娘子，你无需与我道歉。现在回想起来，或许是我在某方面做的让小桃误会了，她才会这么想。”袁木生见吕香儿的脸色没有那么难看了，他的心也平静了许多。说起来，他被小桃缠着，还无法向吕香儿她们说，心里也是非常别扭。如今都说开了，袁木生也算了了一件心事了。

　　吕香儿与朝霞了解了事情的真相，心里却没有一丝的轻松。两人带着些愁绪，离开了飘香酒坊。这看在平哥儿的眼里，便以为吕香儿是因为她酿的果酒卖的不好，掌柜的不想再代卖她的果酒，才让吕香儿这么惆怅的。