白雪如吃惊地看着眼前人，不自觉地往后退了两步，连连道：“不可能，我舅舅早没了，不可能还活着，你不是我舅舅!”

　　沈绉知道，当年他“死得太过惨烈”，现在死而复生，对于亲人们来说是个巨大的感情冲击，要接受他仍在人世的现实，需要一个过程，于是对白雪如道：“雪儿，你真的不记得舅舅了么？你的名和字还是舅舅取的，不会不记得吧？”

　　当年他跟随沈万昌回到沈家，沈家为了庆祝找回唯一的男嗣，香烟不至断绝，在来年开春后，藉沈夫人五十五大寿之机，大摆筵席，宴请宾朋和乡邻。沈家五个出阁的女儿，也都携儿带女赶回娘家，给嫡母祝寿。

　　薛白是沈绉二姐沈绾的独女，时年六岁，生得粉嘟嘟、白嫩嫩、肉呼呼，很是可爱。沈绉在一众的外甥、外甥女中，除了比自己年长的几个外甥，就只记得这个长得像瓷娃娃的外甥女。

　　那时薛白还没有请先生开蒙，没起大号，只有个乳名叫玉儿，恰巧沈绉三姐有个女儿乳名也叫玉儿，那个玉儿觉得这个玉儿跟她抢名字，看她很不顺眼，就总是欺负她，联合其他表姊妹嘲笑她长得胖，嘴馋贪吃。薛玉儿哭着告诉娘亲，不过小孩子之间吵嘴打架都很寻常，娘亲也不能对姐妹的孩子怎么样，只能安慰她，让她不要去招惹那个也叫玉儿表姐。于是，薛玉儿就听话地自己一个人玩，不跟其他表姊妹一起。

　　沈绉偶然间发现，这个瓷娃娃般的外甥女不大亲近其他孩子，问明原委后，觉得这个外甥女的处境跟自己很像，都是孤孤单单的，便对其格外照顾。抱着她去看花，背着她去厨房找点心吃，教她读诗写字，给她做纸风车、糊风筝、叠纸鹤，甚至画漫画。

　　这些举动引发了其他外甥女强烈的的嫉妒心，于是在某个给沈夫人请安的场合，姐姐们开玩笑地问他为何偏偏只疼爱薛玉儿这个外甥女，对其他的外甥、外甥女不够亲近。沈绉这才意识到，自己母爱大发，竟忘了掩饰，便用半大孩子的口吻假装老成道：“我很想要一个这样的女孩儿当女儿，二姐，你能否把薛玉儿过继给我作女儿？名字我都想好了，叫沈白，字如雪，好听吧？”在场的人登时大笑不止。

　　薛玉儿的父亲薛姑爷听说后，觉得小舅子起的名字很好听，便将女儿的名字定为薛白，表字如雪。

　　白雪如这时已从震惊中冷静下来，道：“或许你听说过我家的事，也认得我，清楚我的底细，可我却不认识你。我还是在六岁时见过舅舅，他的容貌我已记不清了，不过我知道他身上有块价值连城的麒麟玉佩，若你真是我舅舅，就把麒麟玉佩拿出来给我看。”

　　沈绉苦笑一声，道：“玉佩不在舅舅身上，可能已被埋进坟墓了。那玉佩玉质确实不错，值二三百两银子，却非价值连城，只因为你总是问舅舅要那玉佩玩，舅舅怕你磕坏了，才诳你说是价值连城。”

　　“你不要一口一个舅舅的，听得人好生心烦。”白雪如有些烦躁，越听越觉得“舅舅”这个词刺耳得很。

　　“好，舅舅随你，就你我相称。”沈绉同意，以他现代人的思维，原也不在乎辈分、称呼这些细枝末节。

　　“既然你没有玉佩，如何证明你是我舅舅，而不是他人假充的？”

　　“舅舅——我记得跟你做过的每一件事，你喜欢吃桂花糕，我就经常背你去厨房，让厨娘给你做桂花糕。回来的时候，你不愿意趴在我背上，说吃撑了，硌得慌，可你又不愿意走路，我只好抱着你走回后院。那条路可不短，彼时我才十五岁，筋骨不壮，把你抱回来后，两条胳膊酸得都垂下来了，提不起筷子。”

　　白雪如眼中蓄泪，却仍不能完全抛去戒备心：“舅舅很疼我，府中丫鬟仆婢都知道，若是你别有用心地去打听，自然会知晓这些。”

　　沈绉叹了口气，道：“你离开沈家回家时，曾大哭了一场，抱着我的脖子怎么也不肯撒手，你父亲过来抱你，你跟他说，‘爹爹，我长大后要嫁给舅舅’，这话只有我们三人知道，后来你父亲就再也不准你来沈家了。”

　　白雪如的脸腾地红了，随即眼圈也红了：“父亲病逝后，因为舅舅在朝中做官，叔叔伯伯们对娘和我倒还客气，舅舅下狱治罪的消息传开后，娘和我的日子就难过起来，用度日益减少，仆婢们也日渐怠慢。后来叔叔伯伯们分家，因为父亲不在了，没分给娘和我一亩田产。娘为了我将来能有妆奁出嫁，找叔叔伯伯们理论不成，就到府衙将他们告了。不料那几个恶人买通府尹大人，判我娘诬告，还反诬我娘行为不检，与家仆苟且。娘一气之下病倒，他们又逼娘和我搬出大宅正房，迁至偏院厢房。那时候舅舅被刺身亡的消息传遍天下，娘知道后病更加重了，托人捎信给外祖父，求他派人来接我们。可娘还没等到外祖父派人来，就病逝了。我葬了娘，变卖身上仅存的首饰细软，去江阴投亲。不料路上遇到强盗，他们本想把我掠上山，听说我是江南沈家的外孙女后，就改变主意，要沈家拿一千两银子来赎。勒索信送出后，沈家迟迟没有动静，那些强盗就把我卖到青楼。青楼的主人听说我是舅舅的外甥女，以为奇货可居，派人四处宣扬，聚了一堆淫棍嫖客来，让他们高价竞买我的处子之身……后来是师父救了我，她花了毕生积蓄为我赎身，又教我琴艺、舞艺、诗词书画。”

　　白雪如说到后来，泣不成声。

　　沈绉上前，将白雪如拥入怀中，柔声安慰道：“都是舅舅不好，舅舅那时候不该死的。”生不由他，死也不由他，那时为了挣得一线生机而铤而走险，却因此改变了二姐母女的命运，唉！

　　白雪如继续哭道：“为什么？为什么是你？我不想要这样得舅舅！”

　　沈绉心中发酸，负疚感让他连呼吸都变得沉重起来，只能紧紧地抱着白雪如，不停地道歉：“对不起，雪儿，都怪舅舅那时候出事，连累你们母女被薛家虐待，也让沈家无暇他顾，没有去赎你，害你吃了那么多苦。”

　　白雪如从沈绉怀中挣脱，泪眼婆娑道：“不是的，我只问你，当日在洞庭湖上，为何不与我相认？是否你觉得我已堕入风尘，与我相认会有损你的名声？”

　　沈绉忙否认，自责道：“对不起，雪儿，那时候舅舅没有认出你。你现在的长相和小时候完全不同，也不像你娘，倒像你外祖母。若不是我曾在父亲的书房里看过萧姨娘——也就是你外祖母的画像，恐怕至今也认不出你来。我离开岳阳后，越想越觉得你像某个曾经很熟悉的人，后来偶然间把白雪如三个字倒过来，才发现是你的名字，如雪，雪（薛）白，我当时就慌了，赶紧托人去龙门薛家打听，这才知道你们母女出事了。”

　　白雪如一听，哭得更厉害了：“你认出我后，为何过了那么久才来接我？又为何迟迟不肯告诉我真相？”

　　沈绉掏出手帕，为白雪如拭泪：“雪儿，舅舅不瞒你，去年岳阳府闹那么大动静，其实是为了抓捕舅舅，无双姑娘正是因为庇护了舅舅而被阳府尹父子害死。舅舅四处逃命，自顾不暇，实在无法照顾你。这次奉靖国大将军之命到安庆来办差，才想了办法把你接走，可仍然无法把你放在身边，只能找人暗中护送你去广陵，待舅舅完全脱身后，再为你安排今后的生活。记住，舅舅没死这件事情千万不能告诉任何人，否则会给你带来杀身之祸。”

　　白雪如瞧了瞧往这边张望的宋校尉等人，忽然想起一事，问道：“宋校尉他们知道你的身份吗？”

　　沈绉摇头：“不知道，整座安庆城，连同安庆大营，以及荆州城、荆州大营，都没有人知道，除了你。”

　　白雪如咬了咬唇，道：“我听他们说你是靖国大将军的儿子，我看陈九公子跟你很亲，你冒充大将军的儿子，不怕事泄被治罪吗？”

　　沈绉犹豫了一下，决定还是坦诚相告:“雪儿，舅舅曾死过一次，当时是天机门救了我，后来我就加入了天机门。我并未冒充靖国大将军的子嗣，陈勉确实是我生父，在我还是婴孩时，被他的仇人掠走。后来遇到我大哥——也就是你大舅舅，当时他刚满六个月的七弟不幸夭折，母亲陷入悲痛无法自拔，大哥为了安慰母亲，就把年岁相仿的我抱回沈家抚养，于是我就成了沈家的孩子。”

　　白雪如眼前一亮：“所以你并非沈家骨血，也就不是我的亲舅舅。”

　　沈绉看着白雪如，肃然道：“虽然我不是沈家骨血，但沈家一直把我当作亲生骨肉，我也认为自己是沈家人，我的命运早已与沈家连在一起。父亲说，我是沈家唯一的男嗣，肩负着沈家的未来，沈家可以没有任何人，却不能没有我。或许你认为我不是你的亲舅舅，可我们确实是亲人。你在沈家的时候，我是把你当亲女儿看待的。现在你父母都不在了，我有责任照顾好你。所以你得告诉我，你师父在哪里，我会找到她，尽快把你过继到沈家名下。”

　　白雪如闻言，有些哭笑不得，这个只比她大九岁的男人，竟然想当她爹。想起往事，又是心酸，又是怨恨，道：“我不会做你的女儿，你也不是我舅舅，你不顾我的清白名声，把我从晟音坊抢走，有你这样的舅舅么？”

　　“是舅舅考虑不周，舅舅不知道该怎么跟你说，才能让你相信我没死，愿意跟我走，又怕被同行的人发现身份，只能出此下策。”

　　“明知我对你有意，却不挑明真相，还出言挑逗，用才情、诗情引我倾心爱慕，让我三百多个日夜相思错付。你不再是那个小时候疼爱我的小舅舅了，我也无法再把你当成舅舅。”

　　这算是表白吗？简直是乱伦。沈绉震惊，慌忙解释道：“薛白，你听舅舅说，不是你想的那样。你会有这种错觉，是因为你小时候就喜欢舅舅，但是这种喜欢不是男女之情，是孺慕之情。有个道理不知道你听说过没有，有血缘关系的人，不，有亲缘关系的人之间有一种相互吸引或者说感应的的能力。譬如，人们能在熙攘的人群中一眼找出自己的亲人，就是这种感应力的表现。因此，哪怕是舅舅改换形貌，贴了一脸的胡子，你还是会对舅舅有所感应，就把这种感应误以为是心动。”

　　白雪如摇头，苦涩道：“我整日在风月场所厮混，你觉得我分不清心动和情动吗？”

　　这叫什么事！沈绉觉得心里乱糟糟的，硬着心肠道：“你只是乍听真相，感情上骤然受到冲击，一时情绪失控而已，你会想清楚的。时间不早了，早些赶路吧，舅舅还有事要忙，就先回去了。”言罢，狠心转身往回走。

　　白雪如不禁失声痛哭。

　　沈绉走了两步，终是不忍，又回去安慰白雪如：“傻孩子，你这是何苦。”

　　白雪如珠泪纷纷：“你是沈绉也好，是陈家公子也罢，我只告诉你，薛白已死，这世上再无薛白，只有白雪如。我本不姓沈，你想让我成为沈家人，只能娶我过门。”

　　沈绉沉默不语，只紧紧皱着眉头。

　　白雪如见沈绉没有反应，擦干眼泪，道：“我会听你的话，先去广陵，等你来接我。”说完向其福了福，转身上车。

　　沈绉瞧着马车走远，深深地叹了口气。

　　身后传来由远及近的马蹄声，马蹄声停，一个充满怒气的男子声音响起：“十娘，这就是对你始乱终弃的那个人吗？果然不是个好东西！”

　　沈绉循声回头，就在这时，一只拳头猛然迎面袭来，结结实实地揍到脸上。

　　沈绉登时被打了个踉跄，眼冒金星。

　　宋校尉等人见状，忙向这边跑来，边跑边吼：“你干什么！敢打我们七公子，活腻歪了你！”

　　那个袭击沈绉的人，呆愣了片刻，突然双膝跪倒，放声大哭起来：“大人！你果然还活着，天可怜见，属下终于找到您了！”

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