大燕从东到西九千多里，从南至北八千多里，无疑是一个巨大的国家。而一条贯穿南北的邬江则划出了整个陇西的位置。邬江以西三千多里地都被称为陇西。

　　云州是陇西最靠近邬江的一个州，云州城就成了集结陇西与中原腹地的交通要塞，无怪乎叶家一个毫无根基的小家族，能在四五十年间就跃身为云州第一首富的位置。据说太老爷小时候还在跟二太老爷一起在墙角挖树根吃。

　　不知是云州养富了叶家还是叶家养富了云州，总之云州城城内十家产业几乎有一半都是叶家的，其余家族只能在叶家的指缝中捡些残羹冷炙吃。

　　叶挽带着受了伤还安分不下来的周建一起，悠闲地踱步在云州城内。与夜间的景致不同，白日被日光晒得融化的积雪在各个酒楼店铺的屋檐下形成了一道冰棱，在温暖的日光折射下熠熠发光。

　　陇西的风气开明，男女之防并不严重。许多人家的夫人小姐只要带齐了丫鬟仆人就可以随意上街，害羞些的未出阁的姑娘就会蒙上一层薄若透明的面纱。

　　叶挽没有穿昨日那身浮夸的红狐裘，只着了一件单薄的浅绿松竹长袍，路过的行人纷纷瞩目看向她的目光中好奇她是否觉得寒冷。叶挽这具身子小时体弱多病，虽然有她这个内里坚韧强劲的老黄瓜在，说不冷是假的。她白皙的面上玉般光滑挺翘的小鼻子冻的有些发红，身上却丝毫不显颤抖。

　　这身子太弱了，在军中还不觉得，一旦跟那些高来高去的武功高手相比，叶挽就觉得嫌弃非常。她要好好锻炼起来让身子耐冻些才行。

　　周建年纪比她大一些，已经开始发育。叶挽的衣服是穿不下的，穿着一件跟他身量相仿的银风的棉衣，兴奋得意地举着一根糖葫芦走在叶挽的身边。

　　两人在一间名叫“藏珍阁”的首饰店前停下，不少年轻貌美的少女身边跟着丫鬟，正在店中随意地挑选着自己喜爱的首饰。叶挽的记忆中两个月前还没有这家店的，这是一家新开的店铺。

　　她提步走了进去，周建也大大咧咧地跟了进去。

　　店中的姑娘见两个男人进店，其中一个又是面相清秀，五官精致的漂亮少年，不由地羞红了脸躲进了里间。

　　“掌柜的，”叶挽也不在店中转悠，径直走到柜台，友好道，“请问店里可收玉器宝石？”

　　那掌柜的一抬头，见是一个漂亮的少年，穿着虽然简单但是气度确实不凡，也不担心是偷东西来销赃的，笑眯眯道：“收，这位公子可把东西带出来了？”

　　叶挽此番就是打着把那叶家几人赏赐的东西换成银子的想法，将周建手中的几个盒子递了出去：“这柄如意，这块玉佩，还有这个刀鞘，烦请掌柜的给我估个价。”叶骥送的暖玉她留在了家中，并不打算卖掉。

　　掌柜的一看那刀鞘上繁杂华丽的宝石就知道不是什么一般的货色，不由一愣，想了想道：“这些东西价值不低，我要拿去后头给师父鉴别一下。这位公子可上二楼雅间喝些茶水稍等片刻，我随后就来。”

　　叶挽点点头，也不担心这掌柜的会不会偷偷地去后头掉包，便施施然地上了藏珍阁的二楼。

　　二楼的雅间是用来招待那些不愿意在一楼抛头露面的富家千金的，她们大多都喜欢在雅间品着茶吃着点心，然后等着掌柜的挑一些成色不错的首饰来给她们一一挑选。

　　刚上二楼，就听见第一间以玉质屏风隔出的雅间内传来几个娇纵大声的女声。饶是叶挽不像听人墙角，也只能摸摸鼻子任由那聒噪的声音传进耳朵。

　　“也不知道二伯父怎么想的，为什么要对那个来路不明的小贱种另眼相待，区区一个百户算什么？作甚要给他面子，还将二哥哥喜欢的匕首送给他？”

　　另一个熟悉的女声道：“是啊，还邀请她参加大姐姐的及笄礼，他算个什么东西？”

　　“你们俩胡说什么，四弟凭自己的本事得得军功，自然是值得别人高看一眼的了。在外面不要胡言乱语，传出去不知道的还以为咱们叶家苛待子孙呢。”一个温婉的声音训斥着另外两个姑娘。

　　“本来就是嘛大姐姐，云州城谁不知道那叶挽来路不明性子又废？还怕咱们说不成……”

　　“你们说……会不会那叶挽，真是大伯父养的外室的私生子啊？”

　　“行了，少说两句。爹爹有他自己的主意，轮不到你们打抱不平。”那温柔的女声毫不领情，声音中也透着一丝冷硬。“出来也半天了，还是赶紧回府去吧，这两天娘亲一直忙着及笄礼的事，我还偷跑出来与你们逛街，被抓到又要被念叨了。”说着只听几声娇笑，帘子被一只白皙的素手一掀，却看到门外站着的两个似笑非笑地少年。

　　比背后说人坏话被正主知道更尴尬的是什么？是背后说人坏话被正主直接听到啊！

　　叶云霏看见那张比她更精致秀气的脸，不由地笑容一僵。

　　背后两个姑娘看到她突然停住的身形，不由道：“大姐姐，你怎么了？怎么不走了？”正是叶府三房的两位小姐，叶云雯和叶云雪。

　　叶云霏到底会装模作样一些，收起了尴尬的表情笑道：“是四弟啊，怎么这么巧？在藏珍阁碰上了。”叶云霏是叶府的嫡长女，父亲是叶府真正的掌家人，母亲苏氏又是个心机颇深的笑面虎，早就练就了一张皮糙肉厚的厚脸皮。叶挽的记忆还告诉她，这叶云霏惯会做好人，在其他几个公子小姐欺负她闹到老夫人那儿去的时候，轻飘飘几句公道话就能让老夫人的怒火更甚，把责任全都归结于她。

　　对于单纯懦弱的原叶挽来说，叶云霏简直就是高段位的绿茶婊一般的存在了。

　　后面的叶云雯和叶云雪没有她那么收放自如的表情，看见叶挽不由尴尬道：“是四弟/四哥啊，你在这里做什么？”

　　叶挽神色淡淡，旁边的周建却没什么好脾气，听到自己崇拜的叶哥被人那样说立刻尖牙利齿地讽刺道：“我们叶哥是特地来给叶大小姐你挑及笄礼的。”其实叶挽主要是来卖东西的，顺便买个什么回去送给叶云霏罢了。但是周建故意咬牙切齿地说“特地”二字，那浓眉大眼恶狠狠地瞪者刚才说闲话的几个女人。

　　真是妇人舌长，他以后可不要娶这样表面光鲜内里腐臭的大小姐！

　　叶云霏盈盈笑道：“四弟有心了，大姐姐在这里多谢你了。”

　　叶挽冷淡地“嗯”了声。她可没什么兴趣陪几个十几岁的毛丫头玩什么勾心斗角的事，给叶云霏送个礼也只是因为叶富贵提了句让她做个面子功夫罢了。更何况再过一些日子就要回军中去，她实在没把叶府上上下下放在心上。

　　后面的叶云雯和叶云雪却被她冷淡地态度激怒了，年纪稍大一些的叶云雯嗤笑道：“这藏珍阁可不是什么寒酸的人都买得起东西的地方，四弟不妨去外城的小店里淘淘有没有什么新奇的东西送给大姐姐吧。”

　　叶云雪也附和着自己亲姐姐的话说道：“是啊，四哥又没有爹娘有私房补贴，一个月就五两的月银，也不知那军中的饷银几何，还是不要打肿脸充胖子了。”

　　叶云霏佯装生气地娇喝道：“二妹，三妹！”别的话也没有多说了，显然她俩说的话正是叶云霏的意思。

　　周建刚要替叶挽打抱不平，只听叶挽突然“哦”了一声，正奇怪她为什么这么好脾气地没有发飙，又听叶挽幽幽道：“原来在二姐姐和三妹妹眼中，大姐姐只配戴得那几两银子的便宜货色，那我倒是很期待二姐姐和三妹妹的礼物了。”

　　周建噗嗤一笑，他就知道自己叶哥不是什么会乖乖地任人宰割的傻蛋，这不，说的话不痛不痒，倒是能直接噎死人。

　　“你！我什么时候这么说了！”叶云雯怒道。

　　叶挽睁大眼睛道：“方才难道不是二姐姐劝我去外城买些便宜货送给大姐姐吗？难道是怕四弟送的东西太过贵重压过了二姐姐？放心吧，大姐姐不是那种肤浅的人，就算二姐姐送什么只值几两银子的新奇玩意儿，大姐姐也不会生气的。”

　　叶云霏自然不会被这轻易几句话就气到，只暗自觉得这个叶挽的口舌似乎越来越尖利难对付了。她笑道：“自然是的，大家都是兄弟姐妹，送什么大姐姐都喜欢的。”

　　“谁跟这贱种是兄弟姐妹……”叶云雪见自己姐姐吃了瘪，不禁板着脸嘟囔道。

　　“行了，都少说两句吧。自家姐弟怎么能在外头吵，凭白让人看了笑话。”见其他雅间已经有好事的小姐的丫头探头探脑地出来听墙角，叶云霏内心不由气极，面上还要装作一副长姐的大度样子。“四弟刚回家，不妨在城中多逛逛，姐姐先带妹妹们回去了。”说罢便微微点头，嘴角带笑地扬长而去。只是那步伐怎么看都觉得怎么急切。

　　周建皱着眉冷嗤了一声：“呸！装腔作势！”

　　叶挽好笑地睨了他一眼道：“怎么碍着你了？”

　　“我刚进城还以为这大户人家是什么大气富贵的主子，没想到一个个都这么讨人嫌。”联想到早上那个看上去漂漂亮亮的丫鬟闹出来的事，周建只觉得嗓子噎的不行。自己叶哥居然是在这么一个令人难受的环境中长大的，还不如他做个孤儿自由自在呢！“叶哥，咱们啥时候去中护军啊。”

　　“你不想在城中过年了？”叶挽好笑地捶了一下他的脑门。虽然周建身量比她高一些，却一点都不觉得奇怪。

　　“不想了，城里不好玩。”周建没好气地嘟囔着。

　　“我还有些事情要办，你就委屈一下陪叶哥过完年再去军中升官发财吧。”叶挽看着楼梯口走来的掌柜，又给了周建一毛栗子。

　　掌柜的将她们二人带到一处雅间，将师父鉴定后的结果告知。那把匕首上的宝石成色不错，个头又大，市面价值三千八百两，那柄如意成色一般，约四百两，还有那块玉佩，约两百两。他们店需要抽一成，去掉抽成就是三千九百六十两。“我能做个主，给公子一个整头四千两，公子意下如何？”

　　那价值已经大大超过了叶挽的预期，她也不讨价还价，当下就拍板收了掌柜的递过来的银票。回去的时候顺手路过一楼的玉饰柜台挑了一根普普通通的五十两的玉簪子。

　　“这就当送给公子的了。”那掌柜的也不小气，没有收叶挽的钱，大大方方地挑了个盒子给她把东西装起来。这位公子让他们一下子赚了四百两银子，一根玉簪子也不算什么。“给，欢迎公子下次再来！”

　　叶挽离开藏珍阁后并没有急着回叶府，而是带着周建一起去了一家并不属于叶家产业的牙行。

　　那家开在内城却并不起眼的牙行掌柜的见来人是两位年轻的少年，衣着虽然简单但是一看就不是普通人，笑着迎上去道：“这位小公子，有什么需要的吗？”

　　这掌柜的接待生客像老客户一样熟练的态度不禁让叶挽想到了昨晚上那赌坊的小厮，眼界都挺宽，没有看人下菜碟。她道：“我需要挑几个人手，身家干净性子沉稳，最好是有些身手的。”

　　一边的周建听到她要买人好奇地看过去，却懂分寸的并没有多说什么。

　　“身家干净性子沉稳的我这儿不少，有些身手的也有一些。不知这位小公子需要下人们有多高的身手？”大户人家买下人直接买懂些拳脚的不少，是以掌柜的并不惊讶她的要求。

　　汀玉院中叶富贵可靠的下人就一个银风，其余都是一些老夫人或大夫人二夫人等人塞进来的牛鬼蛇神，实在是不怎么安全。叶挽想了想道：“自然是越高越好，就一个你这儿身手最好的吧，再给我挑几个手脚勤快的小厮。”

　　掌柜的笑道：“我这儿功夫最高的，曾经是某个犯了事儿的官家被充进了奴籍的少爷，价格确实不低，性子也有些……高傲，小公子也不介意吗？”很少有权贵家会买曾经是有些身份的人做下人，除了有仇的，买来打骂出气的。而且那个人脾气不太好，也算是他们这儿的钉子户了。虽然急着想脱手，但是掌柜的也不想坑了这个秀气的少年。

　　叶挽摇摇头，确认道：“就他吧。”

　　见她毫不在乎地拍板定砖，掌柜的先是一愣，心中又庆幸还好自己没有看她还是个孩子就怠慢了，一看就是个有些本事或是背景的。他立刻点头道：“那小公子在这儿稍等，我这就去把挑的人带上来。”

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