花滢和姚清书站在后面都看呆了，没有想到叶挽会将茶壶里的热油倒到画舫后面毫不起眼的芦苇杆子里。若不是她油泼的方向指引，她们甚至都没有注意到那个地方还有这么多杆子。

　　油滴落入空心的芦苇杆中的一刹那，湖面顿时扑腾起了巨大的水花，“哗啦”的水声引起了舫上不少人的注意力，纷纷好奇地朝船尾看来。

　　一个眨眼的功夫，伴随着水花的白绦，一个黑影猛地冲出水面，惨叫连连地跌落在船尾处。他捂着自己的嘴不断地在船尾翻滚，凄厉的嚎叫声顿时让舫上的侍卫戒备起来。侍卫提刀靠近查看的同时，湖面又是几声破浪之声，嗖地冒出了数条黑影。

　　“有刺客！”侍卫大喊了起来。

　　叶挽朝一脸震惊的花滢和姚清书使了个眼色，示意她们听她说的去内舱找地方躲起来。随即回过头面对着那十几个手提刀剑正以十分痛恨的目光看向自己的黑衣人。

　　“看来是我的客人啊。”叶挽敏锐地听到船侧也有不少破水而出的声响，显然不止船尾这十几个人。她轻笑一声，将手中的铜壶扔到了先前倒地惨叫的黑衣人身上，洒出的热油顿时又泼了他一身，引来了更加惨烈的叫声。

　　“以后可别学人家用芦苇杆在水里呼吸了，碰到调皮的熊孩子给你们惯热油可怎么办？”白衣少年风姿蹁跹，笑的邪恶，面若恶鬼。

　　画舫只能容纳百人，除却各位公子小姐、曾后和叶挽褚洄等人，各人所带的侍卫和大内侍卫加起来也不过四十人左右。而这四面八方从湖中破水而出的黑衣人竟然也有百人之多，且个个身手不凡，武器也不局限于刀剑，还有淬毒的暗器等。

　　看着那些黑衣人拼了命的无差别攻击，叶挽一时间说不准他们到底是不是冲着自己来的。

　　叶挽拔出了从不离身的匕首，将一个叫不出名字的公子从黑衣人的刀下救出扔回船舱的时候，想了想自己有多少仇敌。能有能耐请的动这么多杀手，并且不动声色地潜伏在水底，连大内暗卫的视线都躲过的人，无非就那么几个，齐王，康王，曾后，还有暗中不知名的敌人。

　　她胳膊上的伤中午刚因为燕悦又崩裂开，还有身上无数还没长全的伤口，一时间对敌有些吃紧。又在分神思考仇敌的问题，被那些黑衣人打的有些手忙脚乱。

　　“哼，功夫不到家还敢分心。”一个清冽低沉的声音在她头顶响起，紧接着一把闪着寒光的大刀一侧，替叶挽挡住了一枚暗角处射来的冷钉。

　　“你这是从谁那抢来的武器？”墨衣黑发的男子提刀却丝毫不显粗犷，反而带着隐隐匪气的美感。第一次看褚洄用刀，大开大合的刀法一点都不生疏，仿佛他天生就是练刀法的人才。据叶挽所知，褚洄最擅长的是弓与枪，连刀剑都会用，难道这世上就没有什么能难得倒他的武器么？不知道他拿狙击枪是什么模样……

　　“还敢走神？”褚洄冷哼。

　　叶挽也觉得不对劲，为什么有褚洄在她就丝毫不担心这些黑衣人的问题，竟然在战场上光明正大地在自家将军的旁边胡思乱想。她暗自一甩头，将杂念抛开，提起匕首一个旋身就要冲上前去。却在脚步刚动的同时被一股大力拎住了衣领。

　　大力的主人声音里透着浓浓的鄙夷和不屑：“滚去一边。”褚洄没好气地捏了一把她的胳膊，中午受的伤到现在都没有换绷带，也不知道这一下午他不在旁边，她都做了些什么好事？

　　叶挽被嫌弃了很受伤，乖巧地在褚洄身后站定，时不时地小幅度伸出匕首解决几个从背后摸过来的敌人。她目光扫向背后内舱和二楼亭子，见大部分的火力已经被他们两个人吸引，其余一些骚扰别人的黑衣人处也有侍卫控制，微微松了口气。

　　微风鼓动着墨色锦袍，在船尾猎猎作响。

　　表情冷峻的男子每一个动作都毫不犹豫，大刀挥舞出罡气准确地落到每一个黑衣人的致命之处，半点多余的动作也无。

　　简约，利落，霸气。

　　就像他的人一样，干脆又冷硬。

　　那双凌厉的眼眸在不经意间蕴含着冷意，所及之处如冰霜渐冻。

　　在却州人多繁杂，看不清楚褚洄的身手。

　　此时叶挽才真正了解到自家将军年纪轻轻就已臻化境的武功。无论是刀枪剑戟，在他手中都恍若自带的手臂，潇洒自若，半点违和之处也无。即使没有刻意花哨的刀法，却也泼墨成了一幅惊天动地的画卷。

　　那扑面而至的杀手无一不在利索的刀锋之下发出闷哼惨叫。

　　叶挽定定地站在原地，那熟悉地气息就萦绕在自己身前。一丝剑刃血气也没有透过他的刀势落到自己身边半分。他手中不知何处而来的长刀落下，仿佛一把保护伞将叶挽死死地护在身后。

　　发丝凌厉地随着动作飘飞，拂过叶挽的下巴和鼻尖。

　　黑衣如黑云压城般伴着落日的余晖，在叶挽的面前遮天蔽日。

　　衣者褚，水回洄。叶挽的表情有些怔愣，一时间觉得眼前的黑衣男子像梦境一般不够真实。他武功卓绝，天生将才，面容俊美，气质冷傲。

　　除了性格有时有点扭曲。

　　叶挽轻笑，只听自己声音有些低哑：“你不去保护太后真的没事吗？”

　　褚洄莫名地看了她一眼，将手中卷了刃的长刀随意地抛进河里，欺身接过叶挽手中的匕首。粗糙的手指划过叶挽的掌心，带起了一阵微弱的电流。

　　“曾后身边那个内监，是个高手。”褚洄反抄匕首，摸索着手指上传来的细腻触感，将匕首送入已经人数骤减的黑衣人的胸口。“况且他们的目标是你。”

　　“……”叶挽默然。无论是谁三天内遇到了两次刺杀心情都不会太好，甚至这次还是当着这么多人的面光明正大的要她的命。

　　她忽然理解了褚洄让自己站在后方乖乖别动的意图。

　　一百人的画舫，刺客不盯着别人光盯着她杀，那有心之人例如齐王康王之流一定会想尽了办法去挖自己的老底。因为他们好奇自己到底是个什么人物，身负什么秘密，会被数目这么大的刺客群围攻。

　　所以褚洄才要亲自动手，不一定是因为担心她的伤势，同样的是在前方起到了一个混淆耳目的作用。百人刺客杀一个小小的校尉令人怀疑，杀一国将军就不是什么惹人瞩目的事情了。完全可以归结于外国探子肆意报复的行为。

　　但是……褚洄这么做，同时也表明了他对自己的身份存疑。不管他知道什么，在他看来，她的身份是不可以被外人查探仔细推敲的。叶挽抿唇，她到底身负着什么样的秘密，让褚洄有此担心？

　　加上已经将零散的刺客解决掉之后的侍卫，褚洄的压力一下子松了下来。他将剩余几个活口交给下来帮忙的侍卫，将场面控制下来之后，一手提起叶挽飞身直接上了画舫二楼。

　　二楼的场面就没有船尾这么可怖了，只是桌椅打翻了东西都有些散乱。曾后被婉妃和曾零露拥着坐在最角落处，身前站着一个面无表情的内监，将用余下的暗器收回自己内袖。

　　此时的褚洄墨色的衣袍上浸着不少血花，脸上也有沾染的不少血迹，冷淡的眉目竟然有一些邪气。

　　曾零露掩唇惊呼道：“洄哥哥，你受伤了？”说罢便推开内监掏出帕子就要冲上来为褚洄擦拭身上的血迹。

　　叶挽当时目不转睛地盯着褚洄的每一个举动，她敢保证褚洄一点伤都没有。身上的全都是别人的血迹。她不动声色地拦在褚洄身前，拱手道：“县主放心，将军没有受伤。不知太后娘娘和县主还有婉妃娘娘可有受伤？”

　　看着她的举动，褚洄的眼中闪过了一丝笑意。面上却不显，冷硬地朝曾后稽首：“太后可有恙？”

　　曾后被婉妃搀扶着站起，神色复杂地从叶挽身上略过，半晌才摇头道：“无碍，只是有些惊吓罢了。冯凭，派人去看看各家可有公子小姐们受伤？再去查查到底是什么人敢这么放肆，动曾家的画舫！”

　　那名叫冯凭的内监恭敬地低头应是，目不斜视地从叶挽和褚洄的身边路过下楼。

　　叶挽注意到他的步伐身法，果然如褚洄所说，他是个练家子。不过太后身边带着会武功的内监也说明不了什么。

　　“你们这次立了功，回去哀家定请陛下好好嘉奖与你们。这次宴会倒是吓着不少人，露儿，一会儿定要好好安抚各家千金们。”曾后仿佛累极了一般揉了揉额角，任由婉妃扶着自己晃了晃身子。她翘着尾甲抚摸着自己胸口，声音温柔却虚弱，“婉妃，扶哀家去内间躺会儿。回岸上了再喊哀家起来。”

　　曾零露福了福身子，转头委屈又腼腆地看向褚洄：“洄哥哥，今日真是麻烦你了……”

　　“分内之事。”褚洄不咸不淡地回答道，目光所及是一片略微有些散乱的发髻和毛茸茸的脑袋。叶挽大喇喇地站在自己身前，仿佛看不懂曾零露哀婉的目光一般，令他心情大好。

　　曾零露咬牙瞥了叶挽一眼，这才幽幽道：“洄哥哥先在这儿坐会儿，我下去看看各位小姐们。画舫还有不少时间才能靠岸，你不妨先在这儿休息片刻。”她转身盈盈走下楼梯。

　　能在这么短的时间内从受刺的惊吓中反应过来，曾零露也不失为一个胆大的女子。只是叶挽总觉得和中午相比，曾零露对褚洄的态度好像发生了一些改变，竟然透着丝丝哀怨痴缠，而不是那副羸弱害羞的做派。他们下午在上面聊了些什么？

　　一时间二楼亭内只剩下了叶挽和褚洄两人，叶挽鼻尖充斥着褚洄身上的血腥味道，还有离他极近喷在自己脖颈之处的温热呼吸。她心中一凛，三两步地拉开和褚洄的距离，连忙指着楼下镇定淡笑道：“我去看看姚小姐她们有没有事。”说罢便头也不回地紧跟着曾零露的步伐跑下了楼梯，那瘦削的背脊梗着，仿佛背后有恶鬼在追。

　　褚洄定定地望着她远去的背影，微微勾起嘴角。

　　此次夏荷宴发生的刺杀事情轰动了燕京，瑞嘉帝听闻此事大为震怒。

　　据当日目击的众人称，那些刺客紧盯着褚洄将军，就是为刺杀他而来。万幸的是将军英明神武，武功卓绝，竟然在未伤一分一毫的情况之下将近百刺客歼灭了干净。几个剩下的活口被大内侍卫带走，交于京兆尹和刑部一同刑讯，却一个个都半字未吐就咬舌自尽了。

　　瑞嘉帝更怒，逼京兆尹和刑部一定要将此事探查清楚，不得委屈了将军。并且赐琼宴于各家受惊子女，以示安抚。

　　同时赏赐嘲风将军黄金万两，并在曾后的建议之下赐了当日一同在场功劳显着的叶校尉一座三进府邸。

　　一时间百姓哗然，惊叹陛下对将军厚爱，叶校尉得重用在即。

　　重重深宫之中，一只镶金的翠玉茶杯被掷落在地毯上，发出沉闷的声响。

　　“都是一群废物！为何半点都没有伤到叶挽？”冰冷清脆的女声紧接着茶杯落地的声音在静谧无声的宫殿之中乍然凸起，隐蕴着丝丝怒意。

　　殿中还有两人，一人须发皆白，正是宫宴之上出现过的曾老国公。另一人是一位年将半百的中年男子，鬓角已有斑白，神色却异常恭敬，是现任庆国公，曾后的亲哥哥。

　　“太后，褚洄武功高强，大燕境内已罕见敌手，有他护着，我们的人根本接近不了叶挽半分。”庆国公曾如琥面色凝重，声音低沉。是太后说到时有她牵制褚洄，却没想到没等她做出什么举动，刺杀提前就被叶挽发现了，太后和不少死士都措手不及，所以行动失败。曾家损失了一百死士也是颇为惨重了。“到底为何……要不惜一切代价杀叶挽这个区区校尉？”曾如琥问道。曾后只吩咐他一定要想办法杀了叶挽，却并未告诉他原因。他实在不明白，即使这个少年天资卓绝，站在镇西军一方对他们不利，却也并非需要付出大的代价去除才是。

　　曾后绝艳的面容沉寂片刻，幽幽道：“哀家有预感，叶挽此人若是不除，以后或将成为我们的心腹大患。”

　　曾老国公捋胡不赞同道：“要说心腹大患，眼下最大的祸患应是豫王和褚洄才是，叶挽毕竟年幼，官职低微，现下并不棘手。倒是褚洄这小子，武功日渐精进，又用兵如神，心思缜密，豫王麾下有此人才是我们最大的麻烦。若是不得以策反此人，只怕于皇室有碍。”

　　褚洄这个人能力太过强大，屡立战功，在民间声望已逐渐有与豫王齐平的趋势。若是放任他继续如此，只怕民心皆会导向豫王。

　　曾后也知道自己父亲分析的有理，不满地看向自己亲哥哥庆国公：“露儿这孩子心思单纯，手段太嫩，只怕哥哥和嫂子还要多费些心思才是。实在拉拢不了褚洄，只怕咱们还要尽早除了这人才是。”得知曾零露对褚洄有意他们也有过考虑，如果褚洄的心能被曾零露把握在手那确实是一大妙事，然现在情况看来并不乐观。

　　“是，我会请娘亲和夫人多加教导露儿。”曾如琥点头。

　　“对了，哀家今日欲赐婚于露儿和褚洄，褚洄却说自己在陇西已有婚约。哀家估摸着是搪塞之词，去查查有没有此事。”

　　“是。”

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