再一次见到柳如烟，李谦心中更加确定了自己先前的判断，她确实是受到了胁迫。

　　其实这也没什么不可理解的，别看‘清倌人’们个个自诩卖艺不卖身，到头来真能守住身子，从良嫁人的又有几人？

　　而且，乐籍女子本就身份低贱，私妓还好，若是教坊司的官妓，那可是一辈子都难以赎身落籍的。可即便如此，青楼女子都不会有几条好的出路，嫁了人也只能是做妾。一旦将来那男子的新鲜劲儿过了，又或是为了交好权贵，转手赠送给他人肆意玩弄也很正常------

　　尽管此刻的柳如烟看上去光彩照人，但眼睛是骗不了人的。

　　李谦非常敏锐地捕捉到了她眼中的疲惫之色，再有就是脸型和身形------从她的身上，李谦算是深切领会到了“衣带渐宽”这个词。

　　短短俩月不见，她整个人居然瘦下来整整一圈，可见其心情郁结到了何种程度。

　　接下来，鸨母并没有画蛇添足般的对她容貌姿色，身段曲线以及技艺等方面再多做介绍，只摇着一把蒲扇道：“往日姑娘们梳拢，起价都是三十贯，咱们的如烟姑娘可不一样------”

　　她说到这儿，台上台下的欢客们均是会心一笑，心说当然不同了，光那花魁的名头就值不少钱了，何况这柳如烟姿色身段皆是上等，这要自己能让她来‘伺候’一夜，就真真是“牡丹花下死，做鬼也风流”了------莫说是三十贯，就是三百贯，三千贯起价都不过分！

　　当然，三千贯虽然不低，但放在今晚估计也是没戏的。那可是赵公正看上的美人儿，又有李大官人与之相争，今晚怕是要争出个上万贯的天价来了------

　　花魁的名头摆在那儿，便是最好的介绍，亦是对一位佳人最好的评价。因此鸨母只简单说了两句，便直入主题道：“如烟今夜的起价是一百贯！各位想做新郎官儿的老爷们，现在便可以出价了。”

　　“我出一百一十贯！”

　　抬下立即有人配合的喊出了个更高的价格，这里的贯，当然指的不是大明宝钞，而是算的银两------当然，太多的银两一时半会也是拿不出来的，且朝廷还有禁银令，所以民间普遍采用的是时价折算成宝钞。

　　虽说今晚是赵粮长和李谦的对台戏，但作为观众的欢客们，显然也是看热闹不嫌事大的。因此在两位正主还没出声时，他们自然也乐得喊一喊价，以彰显自己的财力。

　　不过这些人显然不过大气，价格都是一二十贯的往上加，似乎不太希望一下就把价格抬到令人却步的高点，争了半天也才把价位给哄抬到了三百多贯。

　　李谦看着厅内众人仿若逐臭之蝇，心中不觉已生出几分厌恶。尽管他也是个彻头彻尾的男权主义者，却也不至于将女人视作玩物，随意进行沽价买卖。

　　目光扫了一眼对窗的赵粮长，他扬声道：“我出一千贯！”

　　哗------

　　厅中一阵哗然，顺着这道清朗的声音望去，待看清是李大官人后，他们的目光转而又投向了对面楼里临窗坐着的赵粮长。

　　“呵，年轻人就是沉不住气。”赵员外笑笑，继而抬高了声调喊道：“一千五百贯！”

　　今晚很多客人本就是过来看热闹的，此时一见大戏开锣，两位正主这么快就开始较上劲儿了，他们顿感兴奋，心里巴不得这二人斗富斗出点火气来，进而你死我活------

　　这一回，不单只是厅里，便是连楼上的许多雅间的窗口，都探出了一个个唯恐天下不乱的脑袋。

　　“李公子，佳人面前，你可不能轻易认输呀！”

　　“就是！这个时候要当了缩头乌龟，往后可就没脸见人了------”

　　“上啊上啊，李公子，怕他做甚？他赵家再有财力，也不至于为了个女子开出天价，再加把劲儿，今晚拔得头筹的人一定非你莫属！”

　　“------”

　　整个现场乱哄哄的，正所谓法不责众，这些人又大都是本地缙绅，因此说起话来也没那么多顾忌，奚落的，嘲笑的，鼓励的话都有，总之就是可劲儿的跟着瞎起哄，怂恿李谦和赵粮长斗富。

　　“呵呵，依我看，柳如烟今夜非公正莫属了！”雅间里，陶晟笑道：“李谦的香皂生意，近来虽也赚了不少钱，可终究是时日尚短，不成气候，又能有多大的本钱与公正相争？”

　　“借廉使吉言！”

　　赵员外心里暗骂这老货一肚子坏水，今晚过来绝非单单看热闹那么简单，当下便不无试探的说道：“我倒是觉得，他们二人才是郎才女貌，若这李谦真有怜香惜玉之心，我赵某人也不是不能成全。”

　　“哦？公正的意思是------”

　　“听说廉使素喜前人字画？”赵员外并不直接回答他的问题，而是换了个话题道：“我那有幅米南宫的字画，自个儿却是看不出有何妙处------想来，也唯有廉使这样的风雅之人，才能体味其中意境了。”

　　米南宫是北宋书画家米芾的别称，曾被宋徽宗诏为书画学博士，与蔡襄（一说为蔡京）、苏轼、黄庭坚三人合称“宋四家”，其书法深得二王（王羲之、王献之）精髓，于画之一道也是造诣颇深。哪怕是在此时的大明朝，他的字画也是极为罕见的。

　　“哦？哈哈哈哈------公正说笑了。”

　　“明儿一早，我便遣人送到贵府上去。”赵员外拱拱手道：“小小心意，还望廉使笑纳！”

　　“公正客气了。”嘴上说得客气，陶晟心中的算盘却是早已打得‘啪啪’响，米芾的真迹价值千金，一幅字画便可换回数千两银子，这笔买卖倒也划算。

　　他这样的官场老油条，哪能看不出赵员外的用意？

　　先前的案子，自己突然横插一脚，图的就是李谦手上的香皂配方。而眼下，这姓赵说出什么“郎才女貌，有心成全”之类的话，意思也是再明白不过了。

　　看得出他是想借此机会，不断抬高柳如烟的梳拢价格，激得李谦最终只能用香皂配方来当作筹码------那样的话，柳如烟这么一个小小的艺伎，倒也不是不能相让。

　　这样的代价，虽然比之前要稍高些，可此一时彼一时，眼下李谦可没什么把柄任他拿捏。而一幅米芾字画的出手，也算是讨好了自己，以免关键时候，自己再横插上一杠子，平白坏他好事------

　　对此，陶晟自然也没话说。

　　毕竟，赵员外不惜自毁名声，设下此局来套取李谦手中的香皂配方，显然是筹谋已久，就等着这一天的到来了。自己既收下了重礼，那么接下来也就不好再随意插手了。

　　他确实很喜欢宋四家的字画，不过在见到那幅字画之前，他也不敢确定真品还是赝品，因为赵员外使的只是官场上的一种“雅贿”手段，手中未必真有米芾的真迹。

　　所谓雅贿，可以是以假当真，亦可以以真作假。在这里边，字画只是作为行贿的道具来存在，真假并不重要。

　　以假当真，即送礼方以高价买下一幅赝品，并暗示收礼一方，可将赝品卖到某家古玩字画店，最终能换回的却是一笔不菲的钱财------以真作假，则是送礼方将真迹当作赝品来放在古玩字画店寄卖，然后收礼的官员再低价将其买下，这中间所产生的差价，自然也就进了这位官员的腰包。

　　而这里边，有了中间方古玩字画店的存在，受贿行贿也就成了人情往来，面上不见巨额的钱财交易，想要查究可不容易。

　　官场上的雅贿名目其实不少，除了平日里偶尔送送字画古玩外，还有炭敬冰敬，三节两寿之说------这里只是泛泛而指，真要碰上那捞钱捞得狠的官老爷，三天两头就能举办一场宴席、广邀宾客，什么儿子满月满周岁，喜迁新居等理由随便扯，总之就是变着法子让你掏钱送礼------

　　他倒是将赵员外的心思给猜了个八九不离十，不过唯一想错了的一点就是，花魁之事并非出自赵员外本意，而是春风一笑楼开出来的条件。

　　很简单，只要此事闹将开来，赵员外就算是彻底上了这条贼船，再无回头之路，只能是跟着潘宁一条道走到黑了------

　　这一招可真够狠的，原本按照老赵的打算是美人儿先收下，日后则相机行事。一旦见机不妙，大可立即撇清自身的干系，他赵家也仍然还是本地豪强，一方乡绅。

　　只可惜，潘宁也不傻，压根儿就不留给他任何转圜的余地。

　　而李谦的出面竞价，却是让他再次动起了心思，于是才临时起意，使这一石二鸟之计。既可买下对方手中的配方，又能摆脱潘宁的桎梏，甩掉这顶勾结邪教造反的大帽子，将来他们如果事败，自己也能从容脱身，洗清罪名。

　　如此一来，即便是潘宁都不好多说什么了，毕竟是李谦的“不肯相让”，才使得梳拢的价格无端端抬高了数倍------到时老赵完全可以推脱说，我赵家财力再是雄厚，也不是大风刮来的不是？总不能，让我倾家荡产来争夺一个婊子的梳拢权吧？

　　甚至他还能反咬一口，说此事全是你们春风一笑楼安排不当，直接让我将人纳为妾室，不就什么都结了？偏要整这一出，致使横生枝节，中途多出李谦竞价争夺这样的变故来------

　　至于他们赵家究竟有多少钱，外人又怎可能一清二楚？

　　他说他的家底只有几万贯，你也不得不信啊。事实上，光是这样一笔数目，就已经足够惊人的了，杭州府里身家能过十万之数的，也确实没有几个------

　　俩人三两句简单的交谈，便已谈妥了交易，而对楼的李谦，此时也已经再一次开口了。

　　“如烟姑娘拥有沉鱼落雁之资，依我看来，便是比之西施昭君，或是那能于掌中翩迁起舞的赵飞燕，也毫不逊色------”话音一顿，李谦目光落在下方台上的柳如烟脸上，稍作片刻的停留，而后才懒洋洋地喊出了他的新价位。

　　“我出三千贯！”

　　恰在此刻，易钗而弁的林秋芸主仆二人进了大厅，一抬眼就瞧见了楼上临窗坐着的李谦，以及那副花花大少的欠扁嘴脸------