众人皆坐定之时,自有宦官一旁唱道:“太后驾到。”
众人皆从坐席上起身,行礼。太后今日也和众权贵一样穿着随意,只穿着常服便来了。但见她着一身棕茶色百鸟朝凤长袍,梳着玉环飞仙髻,两侧各簪一支凤衔玉珠步摇。髻中未饰金凤,而是插了青玉花冠。整个人看上去年轻了不少,又华贵又庄严。
“都起来吧。”太后说道。
席上众人方坐下,然而各个都屏声敛气,知道太后之后还有话要说,不敢放肆失礼。
“今日是桃花宴,”太后笑着,眼角露出了细密的纹路,“各位都来共赏暮春桃花,想必又是一场乐事。”
“是啊,”下侧坐着的宁太贵妃也笑道,“太后娘娘有情致,倒是让我们跟着沾了光呢。”
太后轻声笑了,“什么沾光不沾光的,说的哪里的话。我不过是看着桃花成片,不想就这么由它们烂在土里,方才举办这桃花宴。想让诸位都在花谢尽之前看一看桃花盛美,也不算辜负了。”
“是这个道理,”宁太贵妃笑道,“花落入了土,来年还会开出更艳的。太后娘娘这桃花宴,倒是可以年复一年地开下去了呢。”
太后赵承芳扫了宁太贵妃一眼,眼中划过一丝不屑,复而归于平静,恍若深潭,“桃花开得再好,不过只是在春日。任由桃花当日多少风光,还是要葬入土里,再翻不起波澜。每每想到此,我都更觉悲愁。”
宁太贵妃嘴角抽了抽,隐隐觉得太后这刺人的话中的桃花指的就是她。可她也是个机灵的,笑意仍然一丝未变,“太后心慈,对桃花仍有悲悯之意,是天下苍生的福气。”
“太后悲悯,天下有福。”众人道。
太后笑了,“哪来什么福不福的,”又嘱咐一旁的嬷嬷,“去催着下边,可以开宴了。”
嬷嬷依言退下。不多久,流水的菜肴就上了宝殿,端上了男眷女眷的席上。今日太后设宴,这司膳房自然是在菜色上用了力气,不但菜做得精致鲜香,更是每一道都取了个雅名。每个名字都出自古籍典故,可见后头的人下足了功夫。
太监每报出一样菜名,便有好出风头的权贵说出其名出自哪本书,讲的什么故事。宴席之上一时间笑语盈盈,和气融融。
宁太贵妃看着毓秀和玉璟二人,又见李玥在一旁失魂落魄地吃,叹了口气,“太后娘娘,今日桃花盛宴,光有美酒美景怕是不够吧。”
“哦?”太后笑眯眯的,故作糊涂。
“太后久居深宫,不知这席上的人啊,心里藏了好多的想法,想借着此宴,求太后娘娘广施恩典呢。”宁太贵妃笑道。
“瞧我这个记性,”太后轻笑,“明明听嬷嬷说过的,却浑忘了。”
宁太贵妃唇角染笑,“太后娘娘要大施恩典,这桃花宴更是一场盛大乐事了。”
太后深深地看了宁太贵妃一眼,方才悠悠开口道:“我听闻徐家三小姐徐黛刚成了婚。”
徐黛慌忙走出席来,款款下跪,“臣女月前刚刚成婚。”
太后点了点头,“赐玉如意一对,再去库房去一对送子观音来。这新婚的人果然格外动人,看着我就很喜欢。”
徐黛叩拜谢恩。
宁太贵妃笑道:“还有呢。”
太后捻着手中一串金丝檀木佛珠,声音沉稳,“梁家公子今年刚参加了科举吧。”
梁家小公子急急忙忙走了出来,沉声道:“臣才疏学浅,承蒙太后陛下恩德,在会试中得中会元。”
这会元便是会试第一名。梁家公子能有这般的才学,自然是个聪慧的。太后满意地连点头,“你已经连中二元,想必最后即使中不了状元,也落不出三甲。果然是我朝有名的才子。来人,赐天青端石砚一方,景室真香墨锭两盒。”
梁家的公子千恩万谢地行了礼,欢欢喜喜地回了宴席去。
宁太贵妃有些急了,“太后娘娘,还有呢?”
“哦?”太后瞥了她一眼,“我竟不知道还有谁可赏的了,你倒说说?”
宁太贵妃笑道,“李府千金李玥,早已到了成婚的年纪,尚未婚配呢。”
毓秀的手一下子就捏紧了。她往对面一看,周玉璟这人也睁着乌溜溜的小狗眼睛看着她呢。她顿时明白,宁太贵妃这是来了一出大庭广众之下强行赐婚的戏。
平日里宁太贵妃要把李玥指给玉璟,玉璟还能糊弄敷衍过去。一旦事情被逼到了公众之下,就一定得有个说法。
宁太贵妃这是算计好了,玉璟不会在大庭广众之下拂了她这个母亲的面子,而毓秀这个王妃也没这个胆量敢在众目睽睽之下反抗她。
倒真是为李玥打算得精明,毓秀心头冷哼,开始想着应对之法。
太后皱了皱眉头,复又展开笑颜,“李家的千金来了吗?”
李玥款款出席,“臣女在席。”
“长得确实水灵。可也相看过?倒不知心中有没有属意的?”
李玥低眉顺眼,珍珠步摇的坠子垂在耳边,“众目睽睽之下,臣女有些羞于启口。”
这温顺乖巧又懂事怕羞的玲珑样子,倒是演得比瓦肆中那些戏子还要精妙。
宁太贵妃眼中皆是笑意,“玥姑娘就是这样的性子,又温和又甜软。”说罢,她目光扫了一扫一旁的玉璟,发现玉璟根本就没看着殿中的李玥,又道:“看着玥姑娘长到这么大了,我倒是时常想起小时候,玥姑娘可常常拉着玉璟玩耍。又是扑蝶又是书画,顽皮得紧。”
太后点了点头,“不知不觉,这些孩子们也都这么大了。”
“正是如此,”宁太贵妃说道,“话说回来,这玉璟和玥姑娘倒真是有缘的。不但青梅竹马,就是过了这么多年,两人碰上面了依旧笑语盈盈,和气得不得了。我是看着就欢喜。”
毓秀皱起了眉头。宁太贵妃越说越细,分明就是要把李玥送给玉璟的意思。
正当此时,玉璟忽然站起身来,高声道:“诚如母妃所言,我与玥姑娘倒真是好缘分。”
李玥一听玉璟这样说,顿时喜上眉梢。一对小山眉高高扬起,翘得快要顶翻了修文殿的殿梁,唇角勾起幸福娇羞的笑意。
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