银丝茉莉的花期很长，能从三月一直开到九月，所以沿着墙根种下，又搭了架子让其攀爬。如意阁的石拱门上已经垂下了好几缕花藤条，宋稚也不准人修建，就这样任其生长，若是个子高一点的人进来，都得要撩一撩花藤。

　　“小姐，小竹姐姐来了。”流星欢快的跑了进来，宋稚听见逐月在后头叫：“慢些跑，仔细让秦妈妈瞧见了，又要说你没规矩了！”

　　流星便立住了，不好意思的吐了吐舌，只见逐月带着一个面容憔悴的妇人走了进来，这便是小竹了。

　　小竹原是宋稚身边的大丫鬟，模样、身段都是不差的，但现在，她的一双杏仁眼已经毫无光彩，唇角下拉一副苦相，眉毛也没有勾画，后边生生的断了一截，听说生了一个姑娘，所以腰身也粗了不少。小竹已经从宋稚记忆中的少女，变成一个不被命运所呵护的妇人了。

　　“小竹。”宋稚一时百感交集，不知道说什么好。

　　“小姐。”小竹也喊了一声，滚下两滴泪来。

　　宋稚握着小竹的手，到桌边坐下，“都是因着那时我年纪小，又不懂事，没能护住你。”

　　小竹连忙摇头，“小姐，别这么说。”

　　“你过的如何？”其实宋稚哪怕是不问这一句，也知道小竹过的定然是不好的。

　　小竹今日前来，穿的还是在林府做事时赏下去的衣裳，她都好衣裳卖了大半，剩下的要么是毁了，要么是给孩子改了衣裳，给自己就留了这一件。好料子金贵，这些年就算是她压箱底不舍得穿，颜色也已经渐渐的淡退了，袖口还有个指甲盖大小的虫洞。小竹昨晚上熬了一夜，被她丈夫一脚踹下炕，就为了把这个虫洞补上。

　　“奴婢过的很好。”违心的话一说出口，眼泪便跟着落了下来，小竹连忙伸手去抹掉，却越擦越多。

　　“别骗我了，我知道你过得不好。”宋稚拿了自己的帕子出来，给小竹拭泪。“你可愿意回来做活？”

　　小竹猛地想要点头，但又生生顿住了，“我倒是想，但团儿才三岁，又是个女孩，婆母不喜欢，也不怎么照看，她离不了我。”

　　小竹就算是回来做事，也是做不了近身伺候的活儿了。

　　“这倒是也没关系。”宋稚思忖片刻道，“拿纸笔来。”

　　流星取来了纸笔，宋稚利落的在纸上写下了数行娟秀的小字，写好又举起纸张，轻轻吹干。她这一番动作，有如行云流水，姿态极美，小竹看了既觉得欣慰，又有一点儿心酸。

　　“丝韵堂的刘箬刘姑娘你可知道？”宋稚将信纸塞进信封里，交给小竹。

　　“知道，就是让夫家休了，反而越过越好的那个姑娘。”虽说常有人在背后说刘箬的闲话，但刘箬的名气在女子堆里还是很大的。

　　“你拿着这封信去找她，她能给你活儿干，还能让你把团儿也带去照看。但，不要跟旁人说是我介绍的，只说是自己找到的活儿。”宋稚嘱咐说。

　　小竹又惊又喜，又担忧道：“那若是刘姑娘那边传出去了，可怎么好？小姐你又是怎么跟刘姑娘认识的？”

　　“刘姑娘不会传出去的。”

　　其实宋稚那条穿去晋见太后的烟粉十八褶裙，就是她自己画了图样，让刘箬做的。刘箬被宋稚的设计惊艳了，她虽精通裁剪和刺绣，但于这新式图样和款型的设计，还是不大灵光的。那天来送衣服的时候，她便亲自前来，特意为了见一见宋稚。

　　宋稚与她交谈甚欢，渐渐便说到了生意上。刘箬近来也有扩大生意的念头，但现银不够，还在筹措。

　　宋稚心想，这刚打了个瞌睡，便有人递了枕头来。两人一拍即合，宋稚抽了个时间去丝韵堂瞧了瞧，觉得大有可为，便写了契书。

　　其实刘箬也不一定非得要宋稚的银两不可，她的生意蒸蒸日上，有的是人想要投银子，不过宋稚答允她每月必定会画一份衣裳的图样。这当然也不是白画的，凡是用这图样做出来衣裳，宋稚都要抽一成的利。

　　现下，已经合作了快三个月了。每个月刘姑娘都会亲自送分红和一件当月的新款衣裳来给宋稚。

　　“等等。”宋稚忽然想到明日就是廿九，刘箬定会来，便想着还是自己先同她说一声，再让小竹去。于是便说，“明日之后你再去找刘姑娘吧。”

　　小竹虽不明所以，但还是点点头，她现在心绪好转，但眼里还含着泪，点头太过用力，眼泪也给晃了出来。

　　大家均是一愣，继而笑出了声。

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　　木香花实在是太容易成活了，茶韵对这花算是最不上心的了，但木香花还是爬了快半面墙，宋稚特意在窗户纸上挖了几个小洞，花须儿都顺着这些小洞，伸进了房里。

　　“前两回来都还未曾发觉，姑娘可真是个有雅趣的。”刘箬偏头瞧了瞧那从外面探进来的花蔓，她额角的胎记颜色与那木香花的颜色极为相似，都是一样的红粉色。

　　花蔓都匍匐在一张伶仃脚的高桌上，有种妖妖娆娆的美态。

　　“你前两回来，还未长成这般样子的。”宋稚笑道。

　　“那若是入了冬，枯黄了可不好看。”刘箬的五官很是平平无奇，窄窄的双眼皮，鼻梁上有一个小小的隆起，听说长了这种鼻子的人，都是性子倔强的。

　　只是她笑起来的时候，会露出两个小小的梨涡，倒有了几分可爱。若是没有那个半个手掌大小的胎记，怎么说，也轮不上貌丑二字。

　　“枯了便剪了去，这木香花的性子很韧，明年照样盛开。”宋稚正在清点银两，这是刘箬要求的，当着两人的面清算干净了，省得以后因为这些事儿生了嫌隙。

　　“这一月，是一百五十两，比前月多了二十两。刘姑娘真是经营有方。”宋稚将装着银两的匣子盖上，“要不还是一季结一回吧。每月来一次，太麻烦姑娘了。”

　　“也好，秋冬时节总是会忙一些。”刘箬与宋稚很是投契，从不说那些拐着弯的虚浮客套话。

　　“我这几日正心烦着呢，丝韵堂地方也不够大，绣娘们都坐的紧巴巴的，胳膊肘和胳膊肘之间都要打架了。而且这店里头还缺人手，再说不知宋小姐方才说的那位小竹姑娘，针线如何？”

　　“她的针线活计是小姐身边的丫鬟里最好的，我也比不过她。”逐月忙道。

　　刘箬垂眸看了看逐月腰上挂着的那个荷包，上头的秋菊每一瓣都绣的极为精致，她心下便有了几分满意，“若真如此，不是小姐欠我人情，是我欠小姐人情了。”

　　“刘姑娘真是说笑了，这丫头是个好的，被赶出去府去，也是因为护着我。这其中的缘由我不便详说，但请刘姑娘放心小竹的为人。”宋稚正色道。

　　她眸光熠熠，粉嫩的唇瓣微动，从这两片唇瓣中泄出去的话语，哪怕是假的，也会有人相信。

　　刘箬抚了抚自己的额角，“宋小姐既说了，我自然信。”

　　宋稚假装没有注意到她的这个细小动作，转了话题。“丝韵堂现在是卖衣裳和做衣裳都在一处，何不分开呢？丝韵堂专门卖，留两个绣娘和裁缝在那里改制就好了。生意做大了，总是要请人手归置的。”

　　“宋姑娘说的有理，只是这地方我一时间还没有碰见合适的。要裁衣服，缝衣服，熨衣服。那些绣架、熨台，桩桩件件都是占地方的物件，但是我这又不能跟丝韵堂隔得太远，有些客人催起活来，可真是要命。”刘箬一边说，一边不自觉地皱起眉，看得出是当真为这事儿心烦。

　　“刘姑娘可愿意再让我赚点银两？”宋稚狡黠一笑，神态宛如一只雪白幼狐。

　　“宋小姐何意？”刘箬不解的问。

　　“我名下有一间宅子，正在天水街上。本来都是租出去的，不过那户人家去年举家南迁了，这宅子便空了。这宅子格局有些怪，统共就八个房间，但是面积很大，抵得上寻常两个房间，所以有些难租出去，但是今日听刘姑娘这么一说，倒觉得拿来做制衣坊，很合适。”宋稚一边说，刘箬的眼睛便一点点亮起来。

　　“极好！”刘箬道，“那姑娘何时派个人去丝韵堂寻我，让我瞧瞧那宅子。”

　　“那就三日后，我让逐月带你去。”

　　刘箬闻言望向逐月，见对方笑着点点头，便放了心。

　　在这也坐了快一个时辰了，刘箬便起身告辞，走到院中时，忽听见宋稚唤了自己一句。

　　一回头就有个丫鬟捧了一支木香花藤条过来。

　　“刘姑娘带支木香花藤回去吧，明年开春时种下，便可生出一墙的花来。”美人站在廊下，如花般娇艳。

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　　“送刘姑娘走了？”宋稚低着头，没看见流星脸上不高兴的神色。

　　流星说：“是，半路上遇见大小姐了，还阴阳怪气的说什么，‘妹妹又做衣裳呀’还让明日丝韵堂来人给她量体裁衣呢！”

　　“丝韵堂打开门做生意，谁的生意不是生意？”流星学宋嫣的怪模怪样逗乐了宋稚。

　　“别想她的事儿了，中秋就要到了，我还得备上好几份礼呢。”宋稚轻轻吐出一口气。

　　是啊，中秋快到了，林府那出好戏的旦角能不能让宋嫣来唱呢？