“大人，小人知道错了，愿意领受责罚。”青年抬起脸，看神态是豪爽大气的年轻人。

　　薛元赏脸黑，“违反京城管理制度，每人领二十大板。”薛元赏投掷下令牌。

　　国丈砰砰磕头，“大人开恩，小人女儿真的是娘娘。”差役上前，摁住两人，拖拉到行刑凳子上，乒乓的一顿胖揍。

　　薛元赏拂袖而去。回到书房写了一份奏折，就在椅子上小憩片刻。晨曦微露，带上随从去皇宫觐见皇上。

　　唐武宗在宣政殿召见群臣。薛元赏递上奏折，武宗打开看了一眼，哈，竟然是宫外有人和皇家攀亲戚。

　　家事稍后再说，武宗将奏折压下来。他现在的重心放在藩镇这块，估摸着周羽也该到昭义镇。

　　昭义节度府府衙设在路州。周羽带领随从一路风尘仆仆快马加鞭，五日后到达路州。

　　周羽和随从找了一家客栈安顿下来。伙计打来热水放到屋内，“客官，二位是哪里人士？”伙计问道。

　　“幽州人士。”周羽回答。

　　伙计笑道“还好不是京城人士，若是京城来的，官府可是要请去吃茶。”

　　周羽也笑道；“这么说，京城人士很有面子，官府亲自相邀请。我们幽州来的有什么待遇？”

　　随从拿出二十文钱送给伙计，伙计将钱放进怀里，用手按了按。回身关上房门，又贴到门口听听动静，这才走近周羽。

　　“前两天，死了一位县官，家属跑到当街上喊冤枉，说有刺客刺杀，要去告御状。”

　　“上京城告御状，家属这是去了？”周羽问。

　　“公子，你想啊，能让他们去吗？这两天没动静了，这样的事情不是一次两次。当官也不安全。”

　　“没动静，那是解决了呗。”周羽又问。

　　“估计是解决了。”伙计抬手在脖子上抹一把。伙计得了二十文钱高高兴兴离开。

　　周羽和随从洗漱干净，换上一身便服，下楼用膳。一家一碗酸爽的臊子面，路州人喜好面食，尤其喜爱酸酸的口味。

　　大碗和盆子似的，一碗面吃得饱饱的，一碗热气腾腾的臊子面，两人吃得汗流浃背。不顾旅途劳顿，两人到街里转悠。

　　街道两旁种植枣树、核桃树，细小的枣花开满枝头，微不可闻的香气随风飘过来。两人来到市中心的集市。

　　这里的集市和长安城的西市、东市差距不是一个两个档次。集市规模不小，但是一半是挑担子易货形式交易。

　　周羽在各个摊位前流连，就连卖草鞋、麻鞋的摊位他都光顾一番。

　　“公子，买鞋？”双手灵活编制草鞋的大叔，抬头看他一眼，又继续手里活计。

　　草芯在他手里，快速打结拧成一股绳，草芯锯齿状的边缘，已经伤害不到他满是老茧的双手。

　　周羽蹲下身子，拿起草芯，看似随意一搓，草芯乖乖地拧拢系一起。

　　大叔赞许地点头，“行家一出手，就知有没有。没想到公子也会编草鞋。”

　　周羽笑道“我也是穿草鞋长大的，自己也会编草鞋。鞋子多少钱一双？”

　　“十文钱一双。”大叔回答。

　　周羽和随从离开。大叔望着周羽背影，哎，穿草鞋长大的青年，现在一身绫罗绸缎。

　　还得在贪些黑编草鞋，攒钱送小儿子去学堂，以后考取秀才啥的，总不能祖辈编草鞋。书中自有黄金屋。

　　两人来到铁匠铺。炉火熊熊，两位光膀子的男人叮叮当当锻造生铁。大锤子砸下去，烧得通红的铁花四溅开来。

　　“两位客官，需要什么？”师傅扯开嗓门喊道。

　　“打两把上好的宝剑。”周羽亮开嗓门回答。

　　“客官，不着急等两天。”大汉手下活计不停，趁热打铁，不能差了火候。

　　“师傅，我恰恰着急用。世道不太平，需要趁手兵器防身。”

　　“不瞒客官说，师父被官府征用当差。我两的技术一般要求能完成，若是按照客官所说，估计我两达不到要求。”大汉实话实说。

　　“官府征用铁匠师父做什么？”周羽不解问。

　　“打制兵器。”

　　大汉不在扯着嗓门喊。周羽凑到跟前，才听清楚。

　　“客官着急用，也没办法，其他铺子也是这种情况。师

　　父都被征用当差。”

　　“看来官府比我们还急着用。民不和官斗，我们只好等。”周羽玩笑道。

　　“客官是明白人。”

　　周羽和随从告辞出来。很明显，刘从谏有异志不是空穴来风。两人一路来到街上。

　　大街上运送土石木料的车马络绎不绝。两人尾随在车马后面，一路跟到城墙下。

　　这里场面很是壮观，身穿短褐的劳役上千人，架上云梯往城墙上运送土石。城墙上有泥瓦匠垒砌墙头。

　　劳役灰头土脸，衣衫褴褛。有巡逻兵士在巡逻。看到行动迟缓的人，轻则训斥，重则鞭笞。

　　城墙下几口大锅冒出蒸腾热气，有人敲着锅沿吆喝“开饭了，开饭了。”

　　人们一窝蜂地涌过去，抢夺墙根下一堆饭碗。每人分到两张饼子。

　　周羽离得远些，看不清盛放到碗里的是什么？至少刘从谏能让劳役吃饱。

　　加固城池，打造兵器，他作为朝廷特使，亲眼验证事实确实如此。

　　周羽和随从回到客栈，已是掌灯时分。伙计殷勤地迎上前来。

　　“给我们准备路上食物。”周羽给伙计二两银子。

　　“客官，喜欢吃什么？”伙计征求他的意见。

　　“方便路上携带就好。”

　　周羽径直回到客房，修书一封，封好。

　　“你连夜出城，将书信呈报丞相。”

　　“属下遵命。”

　　随从将信件贴身放好，事不宜迟，他推门就要离开。

　　“等一会店家买回来食物，你带着路上吃。”

　　光是他们眼见的两项足矣引起朝廷重视。朝廷必须提前做好准备。

　　既然刘从谏确实有所图谋，他面见刘从谏会发生什么事情，无法预料。周羽让随从先行回去，其实他已经做好最坏打算。随从连夜出城，赶往京城。

　　周羽在客房简单吃了一口，泡个热水澡，舒舒服服睡上一觉。天光刚亮，他起床洗漱，换上朝服，下楼来。

　　伙计很惊讶地望着他；“客官。”忙又改口说“大人，早。”

　　这位仪表不凡的公子，是位官员。只是昨天还要准备路上食物，今天还在这里，没有远行的迹象。伙计纳闷，兀自忙活去。