冬霜随同柳叶去了两次夜猎，柳叶出手狠厉，只要是高过马鞭子的部落人员，胆敢反抗，他都毫不留情地出手。
冬霜这才理解江遥心情，作为杀手培训的冬霜，都看得心有余悸。何况一向云淡风轻江遥，作何感想，可想而知。
马元康和柳叶站在一条线上，“叶公子，这回又丰收了，杀得痛快。”
强取豪夺不过如此。他们赶着大批的牛羊回到山寨，山寨的牛羊足够维持到来年春季，度过难熬的漫长冬季。
他们的生存是以牺牲部落人的生存为代价换来的。冬霜不敢和江遥说起战况的惨烈。江遥看到冬霜一身血迹回来，只是说：“去洗洗吧。”
江遥不想去理解，更不想去认同。江遥没有过问柳叶的情况，还用问吗，只能是血葫芦一个。江遥带着冬霜去洗浴，他在一边守护。
柳叶不想和江遥解释，解释有用吗，做都做了，他只想快些结束战争。自打柳叶大开杀戒之后，两个人很少交集，回到营帐，江遥和柳叶分床而睡。
岁尾年初的时候，一场暴雪，让牧民损失惨重，牲畜冻饿而死的不计其数。百姓有不少饥寒交迫，无以为生的人，这些人拖家带口没有吃没有穿。
部落里面的头领有的不管百姓死活，照样胡吃海喝，挥霍享受，歌舞升平。
尚恐热的部队需要供给，下达给各个部落的缴费标准，还是和往年一样，没有因为百姓受到灾害和掠夺，而有所减少。
尚婢婢的军队也需要供给，他们下达的收费标准比往年减少三成，当时对于饥寒交迫的民众来说，也是不堪重负。
这几年凉州地区连年粮食欠收，如今牲畜又大幅度锐减，雪上加霜，再加上尚恐热和尚婢婢连年征战，上交的税负已经透支到三年之后。
人们实在是无法度日。尚恐热派遣官员到部落催缴税收。官员盛气凌人地对部落首领说：“丞相派我来问问，今年的赋税迟迟不上交，是为何？”
部落首领自己挥霍可以，在从自己腰包往外掏，他得掏的出来才行。他也为难，老百姓的油水已经榨干。
首领回答说：“大人，您也看到了，我们部落的百姓现在是易子而食，他们实在是一无所有。”
官员冷声道；“他们没有，你不是还有吗，总不能让我空手回去，我无法交差。多少让我带回去一些。”
他吩咐手下的士兵，“给我搜，能找到多少都带回去。”
士兵得令，挥舞马鞭大刀出去，在首领的大帐翻找，首领妻妾的金银首饰珠宝都被抢劫一空。
牛羊牲畜仅存的也没有放过，都套装起来，准备赶走。首领这样一来和部落的百姓一样，一无所有。他受不得这个气。
他忍气吞声地招待官员，席间使劲劝酒，“大人，你来了，到丞相那里给我美言几句，我是尽力了，能不能给我个封号，就看大人您了。大人喝酒，喝酒。”
官员搜刮不少财物，首领又给他个人不少财物。官员认为这个首领还算识趣，也不推辞，酒水却是好喝。
首映还贡献出自己的一位爱妾，忽悠官员，官员先前还保持的一点警惕，逐渐放松下来。
“大人，您真坏，这碗酒你喝掉。”爱妾亲手端饭碗，送到官员嘴边。官员来者不拒，喝到后来，烂醉如泥。
官员放开了，其他士兵也不谦虚，和官员一样，喝个痛快。在尚恐热手下当兵，只要是是能打胜仗，尚恐热不拘束他们烧杀抢夺。
首领酒碗一摔，“来人，将这些个强盗拉出去杀了。”
手下的士兵冲进来，将尚恐热的部下全部杀掉，一个不留。可怜这些人还醉酒呢，在酒醉中脑袋搬家。财物重新回到首领手里。
首领知道自己闯下大祸，尚恐热不会善罢甘休。反正这里也没啥东西，他召集手下开会商量对策。
“我们杀了尚恐热的人，拒绝缴纳赋税。留在此地就是等死，干脆我们投奔尚婢婢去，在他那里还能保命。”
手下人迟疑说：“尚婢婢也要我们缴纳税负，完不成任务也是死路，怎么办？”
首领说：“至少不用担心尚恐热报复我们，况且我们实际情况他亲眼看到，不会太难为我们。总不能把我们煮着吃了。”
首领带着部落成员，能走动的青壮年，不能长途跋涉的老年人留在部落原地。老人为了子孙能够存活，主动放弃跟随。
分别的场面哭声震天，“爹爹，你要等着我们回来。”
“娘，我们很快就回来。”
有的人家不忍心抛弃老人，选择留下，老人家趁着孩子们不注意，自己寻了短见，人间惨状莫过于此。
首领爱妾的爹娘都没能幸免被抛弃的命运。在生存面前，优胜劣汰，老人家除了消耗粮食，不能保证部落有序地延续下去，部落选择放弃他们。
一路上饥寒交迫，那些穷苦百姓，小孩子是又冷又饿，有的在中途死去，死去的小孩子被人们吃掉，饥饿的滋味令人们易子而食。
探子回来报告山下的惨况，张仪潮听后沉默不语，马元康说：“我们要的就是这个结果，让吐蕃人自然减员，让他们遭受生存的困境，这样我们才有机会反戈一击，最终夺回凉州。我们敌对的两方，不是我们处于困境，就是他们处于困境。”
洪辩大师合掌念佛，世间的纷扰本来不是他们插手的，自己来到这里，作为凝聚人心的一环，这样的纠结自己逃避不了。
我们现在最重要的就是秣兵厉马，等待一个时机，和敌人一绝雌雄。柳叶是这样认为，他看看江遥，江遥的目光落在营帐的天窗上。那里乌云蔽日，没有天光。
一只海东青的身影从天窗掠过，江遥离开营帐，冬霜跟着出来。
“你看那里。”江遥抬头望了一眼，低下头去，冬霜抬头看去，一只海东青拍打双翅，在云间翱翔。
“公子，这只海东青来得不寻常。”冬霜低声说。