临国沿海，多河流，冰川绵延，冬日雪花堆地将近半米；砂国领地净是荒漠沙丘，暴风吹袭不止；唯有曌国气候适宜，雨水充沛却不至于泛滥成灾，夏日燥热却不会中暑伤人。

　　苹翻了一页，许多简略绘图配上文字解说，连带几个民间传言。

　　临、砂、曌三国并存，其他小族群零散分布。

　　读书消磨时间成为如今生活的一部分。书房靠墙摆了两架子游记、地理，其中还有一些标识，应该是迟冉看过的。

　　每日，苹与林婶一同用饭，再出门买点当天吃的蔬菜和猪肉。集市热闹，人声鼎沸，她不善言辞，索性小贩要多少便给多少，有时候人家坑了自己不知道，人家多给了也不懂谢谢。

　　兴许自己白长了舌头，或者上辈子是个哑巴。

　　忘了从哪儿看的一个故事，大意是：

　　“她是个瞎子。

　　为什么会成为瞎子？

　　如果看东西一直不眨眼，眼睛会酸疼流泪，她为了不流泪，想了想就干脆不睁眼了。

　　可是为什么还是会流泪呢？”

　　买了小米、黄瓜和鸡蛋，苹提着一篮子东西返程，回去时选了平时不常走的一条小路。

　　杂草丛生，叶尖大都枯黄了，虫子噬咬，棕黄窟窿应该是他们的血痂，这点倒很像人。

　　直至来年春天新的替换旧的。

　　两个孩子你追我赶，顾着玩，眼看要撞上苹，她悠悠地转了一圈躲开，篮子随身形旋转，黄瓜花跟着轻晃。

　　其中一名孩子隐约瞧见陀螺似的玩意转了过去，他停下来细看，一个高挑姐姐好端端地走在路上，提小篮子不紧不慢。另一个孩子又扑他，两个孩子便继续打闹着跑了。

　　回了，家，苹将黄瓜清洗，熬一锅小米粥备上。

　　林婶上午喜欢找邻居唠嗑，有时候还会去看老头们下棋，中午准时回家做饭。时间久了，她买一盒子象棋，拉迟苹果小姑娘像模像样地对弈。

　　虽然嘴笨，苹的心眼却不笨，知道帮林婶干点杂事儿，下棋时诸多退让，你赢一局，我赢一局，滋味无穷。

　　除了这些，她自己削了一柄木剑，没事挥舞两下，再打几套拳，林婶下午的消磨交给迟苹果的表演，看小姑娘虎虎生风，她跟着乐呵。

　　日暮西山，林婶点了灯烛，放在书房。迟苹果小姑娘做什么，林婶是从不问的。

　　“苹果姑娘，厨房锅里有夜宵，还温和，记得吃。”待苹点头，林婶为苹披了件衣服，回房睡了。

　　拢拢身上的衣服，苹看着明亮温暖的灯火，愣神许久。

　　末了，伸出一根指头，轻触灯火。

　　指尖烧灼，她连忙缩手，定睛一看，却毫无损伤。

　　火伤不了我。

　　吹了灯，屋子里漆黑，等一会儿，眼睛适应了黑暗，苹轻手轻脚地从窗户翻出去，寻人少的路快速奔去。

　　“一个姑娘家大半夜的，可别出事……”林婶喃喃着，草草套上衣服。

　　先前起夜发现苹自己夜晚外出，后来留了心眼，每次躺下等片刻，再爬起来看书房是否有灯光。

　　“算了，给这孩子热热宵夜吧，回来也该饿了。”

　　林婶点了盏灯，走进厨房，开始生火。夜风卷一捧火星，橙红亮点飘向空中熄灭。

　　迟冉安排的小宅院距离北德镇不远，四周环境也与北德镇相似，土壤一块肥沃一块贫瘠，林子多，空地也多。

　　她站在一方平底地上，结合右手火焰模仿打斗，红焰扑闪，随手掌滑动甩一条弧线……

　　更远的地方，无眠的深夜里，男子捂住胸口，微微皱眉：“苹。”

　　＊＊＊

　　真的好冷……

　　她揪揪袖子，丝质衣服单薄，偶尔会张望门缝内温暖的炉子。

　　“丽儿，我洗好了。”

　　听见屋内女人的声音，丽儿反倒不想进去了，但挣扎片刻，还是拘谨地进入，低头帮新主子穿衣。

　　顺了顺长发，白秀温站在浴桶里，无所顾忌地展示姣好身躯，澡盆热水冒腾腾白气，身上水珠滚动，颗颗细滑与肌肤缠绵。

　　伺候新主子穿好衣裳，擦净长发水珠，丽儿等一旁，忐忑不安。她本是何栀的陪嫁丫鬟，自小相伴，感情很深。嫁人的事情，丽儿从不去想，她一直以为自己会随何栀到老，并非男女间可以白首，主仆间、至交间同样可以维持多年情分，最后银发皱纹，细数当年。

　　想法总是美好的。

　　“你在想什么？”白秀温贴近了，眼神带着一股狠劲，与过去的青楼妓子大不相同。

　　“没、没……”

　　“那就快点去请渠森，我们准备生女儿呢。”白秀温冷冷地笑了，漂亮的面孔显得怪异，似乎记起什么不好的事情。

　　“是。”

　　丽儿退下，她暗自咬唇。

　　原来的主子何栀待人总是客气有礼，优雅得体……但自从主子第一次面圣后，最初不过是有些虚弱，然而随着面圣越发频繁，次数不断增加，她开始咳血。

　　也曾冒昧问过原因，何栀主子只是苦笑，接过手帕擦净嘴角鲜血，问道：“丽儿，你觉得，一个大人物和一个小人物，谁更应该活？”

　　丽儿记得自己是这样回答的：“主子，丽儿连小人物都算不上，不知道谁该活，但是丽儿能活一定不想死。”

　　“你说的对，谁都不想死。”

　　何栀憔悴极了，与她憔悴相对的，是当今圣上寻得神医精神焕发，黑发渐多的传言。

　　丽儿帮何栀挑了几根白发剪掉，画了更浓的妆。那阵子，乐渠森很忙很忙，忙到夫妻俩连一面都见不上，直到何栀肚子变大，生了孩子，他才站在众人面前，表情悲伤地看着发妻沉睡，棺材板一点点盖好。

　　嫁出去的姑娘泼出去的水，太阳晒晒，便消失了，人们踩她曾待过的地方，不知道她会不会疼。

　　“呃！”

　　不小心撞了树，丽儿额头疼痛，她没管，暂停回忆，寻着了正查看公文的乐渠森。

　　丽儿低头行礼，再是传话。

　　乐渠森老爷应了一声，说自己会去，身体却没动弹。

　　办事不力，丽儿只好回去挨打。白秀温是狡猾的，她从来不打脸，表面是给下人留面子，实际上丽儿的两根胳膊青青紫紫的斑点布满，像是一条毛色杂乱的狗。

　　十四年，主子何栀死了十四年了。

　　十四年前，白秀温拿何栀当初给她的那块玉佩来认亲，怀里抱着一岁大的孩子，声称是乐渠森的骨肉。

　　滴血认亲有用吗？

　　没有。

　　这妓子堪称狐狸，趁乐渠森外出跪在乐府大门前，闹得人尽皆知，当时何栀还在世，为遮丑留了母子二人。

　　之所以如此，是因为乐渠森虽然成了国师，曌国却在此之前没有国师的职务，他有名无实，遭人排挤，圣上又不理会，再经不起折腾。

　　何栀忍了。

　　记得何栀死的那天，白秀温身上一股子蒜味，哭的惨极了。

　　何栀生的是儿子，刚满月的孩子哇哇大哭。而白秀温的儿子懵懵的，说自己饿了。

　　妾室白秀温哭喊不止，真情可见，她抱儿子继续哭，半响带他退场，去厨房开小灶。兴许她自己也饿了吧。

　　丽儿也哭，奶娘不知道去哪了，她看看小少爷，六神无主。

　　主子，少爷饿了，丽儿该怎么办？

　　光阴似箭，丽儿成了老姑娘，小少爷长大，白秀温春风得意。

　　地位低下的丫鬟丽儿想不明白为什么乐渠森得势后不休了白秀温，难道母凭子贵真是国师所信奉的？

　　丽儿不是没有随主子去了的念想，即使受主子何栀恩惠的下人不少，她也怕人心易变，小少爷受人欺负。

　　可惜，她再怎么努力，也只是一个自己都保不住的丫鬟。