阳宗海，陶氏自己的私宅。

　　姜知明回到昆明后，去到定武侯府里拜见过姜海阳和冯老夫人后，就被陶氏身边伺候的向妈妈，请到了隔着侯府三条街的陶氏自己的私宅里头。

　　前些日子姜海阳为着年关将近的事，把陶氏喊回了侯府，把府里的大事小事交代给底下伺候的管事婆子后，陶氏得了清闲，又搬回了阳宗海的宅院。

　　这座宅院是陶氏为着姜知明准备的，若姜知明成婚后，住不惯侯府，大可以搬来这座僻静的小宅院里头。

　　在自己的私宅里头，没了侯府里那么多繁杂的规矩，他们小两口也能过得舒心些。

　　陶氏坐在床下的罗汉榻上，修剪着向妈妈喊了花房伺候的仆妇送过来的文竹。

　　陶氏手里拿了把极为锋利的修枝剪，动作利落地修剪着文竹上那些个枯败的枝叶，向妈妈侍候在陶氏身边，捧着一盏已经沏好不久的碧螺春，听着陶氏的吩咐。

　　“向妈妈，哥儿过来没有?都这个时辰了，若是他过来，想必还没有用过午饭吧?

　　去吩咐灶上伺候的婆子炒几道哥儿爱吃的小菜，再喊人炖一只鸡汤过来。哥儿这么久没回来，想着应该是消瘦了不少。”

　　陶氏继续着手中的修剪活计，并没有因为吩咐向妈妈，而停下了手中的活计。

　　向妈妈得了陶氏的吩咐，当即就喊了几个小丫鬟过来，吩咐了几句，就把这件事交给那些个小丫鬟了，而她则继续在陶氏身边伺候着。

　　瞧着身旁伺候的向妈妈脸色有些不好看，陶氏把修剪好的一盆文竹递给了她，随后淡淡问了句。

　　“向妈妈若是有话，不妨直言。你在我身边伺候这么多年，怎么还和那些个新来的小丫头一样，那样拘谨?”

　　向妈妈听的陶氏这样说，小心翼翼打量了一下四周，瞧着屋里伺候的丫头都被遣了出去，这才敢道。

　　“夫人，听说侯爷有意召了大哥儿回来，怕是想要亲自做主了大哥儿的婚事。夫人，你也是晓得的，大哥儿是侯爷亲手带大的，待大哥儿，比待咱们哥儿还要亲切了几分呀。为了爵位，太太还是得早做打算呀！”

　　陶氏微微一愣，凝神思索了片刻。她如何不知道自己的丈夫是个偏心眼的?

　　冯水灵虽说得他宠爱，可自己丈夫却对冯水灵所出的三哥儿和欣荣姐儿却不甚关心，倒是那个早年间过继来的偏房族子大哥儿，丈夫倒是上心的很。

　　不仅功课亲自教授，就连骑马射箭，这些个儿郎的基本功，也是由他亲自教授。

　　自己亲生的姜知明，别说亲自教授骑马射箭了，就是以往的功课，还得姜知明亲自做好了，去向姜海阳请安的时候，才能主动给他看上一看。

　　万幸姜浮生是过继过来的偏房族子，不是嫡出的儿子，若他姜浮生是嫡出的儿子，只怕姜知明如今这世子之位，也是坐不稳当了。

　　陶氏又想了半晌，放下了手中的修枝剪，重重地叹了一口气。

　　“还好知明哥儿早些年是养在老太太屋里的，还能得老太太帮衬许多。若没有老太太在一旁帮衬着，只怕侯爷和冷待我一样，也冷待了知明哥儿，到时候知明哥儿承袭爵位之事，就岌岌可危了。”

　　“老奴也明白太太的用心，太太之所以久久不答应知明哥儿求娶顾家姑娘之事，就是为了帮知明哥儿找一户能够在仕途上助力知明哥儿的人家。

　　大哥儿如今已经外放到了泸州，到时候三年任期一满，只怕有回调京师的可能。太太得为着知明哥儿着想，选一户好人家呀！”向妈妈说着，忙把手中捧着的那盏碧螺春递了上去。

　　陶氏接过了碧螺春，轻轻饮了半口，就搁在了一旁的高几上。

　　“知明哥儿心里头已经装了那顾家三姑娘，若是我想要让她娶旁的女人，只怕她不愿意，到时候带着那顾家三姑娘远走高飞了。

　　那顾家三姑娘的家世，算不得好，也算不得不好，只可惜家里没个在仕途上有上进的，若是他们家出了个什么进士，我何至于把知明哥儿的定婚之事一拖再拖。”

　　陶氏心里头也盘算着自己的儿子，为了知明哥儿日后的仕途，在他的终身大事上，她一定要做好一个母亲应尽的责任。

　　向妈妈抬头瞧了一眼面前的陶氏，又想起来之前，自家哥儿吩咐她的事。

　　自家哥儿吩咐在她陶氏面前多说顾家三姑娘的好，多劝着点她母亲，让她母亲应允了自家哥儿和那顾家三姑娘的婚事。可如今太太这个态度，想要应允了哥儿和顾家三姑娘的那门婚事，只怕是难上加难了。

　　为着自家哥儿的吩咐，向妈妈还是大着胆子，劝了几句。

　　“太太，知明哥儿心里头既装着那位顾家三姑娘，不妨就先和顾家定下婚。待两年后，那位顾家三姑娘及簪后，顾家三姑娘能在哥儿的仕途上有什么助力的话，再让哥儿与那顾家三姑娘完婚。提早定下婚，哥儿对太太，也没有什么怨言了。”

　　向妈妈这招叫缓兵之计，先让陶氏应允下自家哥儿于那顾家三姑娘的婚事。

　　这样陶氏放松了防备，等那位顾家三姑娘及簪后，靠着立下的婚书，也能顺顺利利地嫁入侯府了。

　　听了向妈妈的话，陶氏觉得有些奇怪，怎么今日的向妈妈，一改往日的反对顾家三姑娘和知明哥儿的婚事，变成同意了这门婚事，还让自己先答应定婚?

　　向妈妈如此反差，难不成是得了知明哥儿的吩咐，来做说服她的说客?

　　陶氏凝神看着眼前的向妈妈，缓缓问了句。

　　“向妈妈，你老老实实同我说，你是不是得了知明哥的吩咐，来劝说我同意这门婚事的?”

　　向妈妈的脸色逐渐变得有些难看，她确实是得了哥儿的吩咐，过来劝说太太的，哥儿是她一手带大的，当哥儿求到她面前时，她怎么能不答应哥儿的请求?

　　犹豫之间，向妈妈抬眸望了眼前的陶氏一眼，正要开口解释的时候，就听见一道清朗的声音传了进来，是知明哥儿。

　　“母亲，您莫要责怪向妈妈，是我吩咐她来劝说你的。您若是要怪，就怪儿子吧！”

　　说话间，只见姜知明穿了件白灰色的杭绸锦纹褙子，外头披了件白狐皮的大氅，怀中抱着个套了绒布的汤婆子就走了进来。

　　扶起了跪在地上的向妈妈，姜知明欲把怀中抱着的汤婆子递给向妈妈，却被向妈妈给拒绝了，忙把那汤婆子又推了回去。

　　“哥儿，这万万使不得呀！老奴是伺候您的婆子，哪里得用哥儿怀中的汤婆子?哥儿快快收回去，莫要冻着手里。”向妈妈一边把那汤婆子往姜知明手中推，一边说着道。

　　向妈妈执意不肯要自己手中的汤婆子，姜知明没有办法，只能把怀中抱着的汤婆子搁在了高几上头，随后把身上的披风解了下来，递给了身后跟着的阿良。

　　陶氏没瞧见贴身伺候姜知明的石头，只见了阿良，第一句话问的就是。

　　“你身边伺候的石头呢？莫不是没有跟着你一同回来?”陶氏没喊姜知明做儿子，而是直接喊了你。

　　因为她知道，即便是自己亲切地喊了姜知明为儿子，这个做儿子的，也不会听自己的话，不娶那顾家三姑娘了。

　　姜知明还是依着规矩给陶氏行礼问安，随后才切入正题，答了陶氏方才所问之话。

　　“母亲，朋普这些日子不大太平，我就把石头留在了朋普，保护顾家三姑娘。”

　　陶氏早知道他会这样答，心里头也没有多少意外，吩咐向妈妈喊丫鬟送上来茶盏后，才道：“你仔细尝尝，这是你惯喝的铁观音，知道你要过来，我特地吩咐人从侯府给你取了些出来。”

　　陶氏也端起了丫鬟送上来的茶盏，只是见姜知明久久没有端起茶盏，心中有些不解。知明哥儿最爱喝这样的铁观音了，怎么如今久久不曾动口?

　　“这铁观音是我托你舅舅到苏杭买的，很是清甜，你快些尝尝！”

　　“母亲，我如今不爱喝铁观音了，爱喝碧螺春。因着那顾家三姑娘爱喝碧螺春，我也爱喝碧螺春了，这铁观音，我就不喝了。”

　　姜知明望着高几上头的那盏还在冒着热气的铁观音，淡淡地回道。

　　听得姜知明这样说，陶氏登时就失去了品茶的兴趣，直截了当地道。

　　“知明哥儿，难不成你此次回家，就是为了你与那顾家三姑娘的婚事吗？难不成你不是心里头惦记着我与你祖母，假借回家看我们的缘由，来和母亲说你与那顾家三姑娘的婚事?”

　　姜知明也不打算瞒她，当场就道：“母亲所言甚是，儿子回家，就是为着母亲能尽快去顾家定下儿子与那顾家三姑娘的婚事。儿子心里头装着那顾家三姑娘，只想着娶她一人回府，还请母亲成全！”

　　“那顾家是商贾人家，他们家出来的闺女，能有多好?儿子，你日后是要承袭你父亲的爵位的，万万不能娶一个商贾人家的闺女回府呀！这样是会遭人笑话的。”陶氏望着眼前的姜知明，不改往日言辞，依旧这么回道。

　　“母亲，我心中已经装着那顾家三姑娘了，不管您和父亲同不同意我娶那顾家三姑娘回府，我都是要娶她回府的。大不了我把爵位给大哥，给三弟，我和顾家三姑娘成婚后，我们搬出府外居住。”

　　这回姜知明头一次说出放弃承袭定武侯爵位之事，为的就是迫使陶氏答应这门婚事。

　　他在心中已经打定了主意，若是连自己心爱的女人都娶不了，这样的爵位，还留着它做什么?

　　陶氏被姜知明如今的态度惊住了，她好不容易才替知明哥儿争取来的爵位，怎么能为了个女人，说拱手让人就拱手让人了呢?

　　她绝不允许这样的事情发生，她的儿子，日后是要承袭侯爷爵位的。

　　陶氏心里这样想着，忙道。

　　“儿子，这世子的爵位，本就是你的，你大哥和你三弟，便是想破脑袋，也得不来这世子爵位。母亲为了你能够顺顺利利地承袭爵位，已经和你父亲吵了多次了，如今你再为着一个女人不承袭爵位，你不是伤母亲的心吗？”

　　陶氏为姜知明谋划了大半辈子，往着姜海阳书房里头塞了那些个年轻貌美的女人，既分了冯水灵的宠，还能在姜海阳身边，吹几句枕头风，帮助知明哥儿顺顺利利地承袭侯爷爵位。

　　姜知明知道陶氏为他做了这许多，但陶氏能知道吗？她为他做的这些，是他自己所需要的吗？

　　只要能把顾玉棠娶回府，至于什么侯爷爵位，什么世子爵位，他都可以通通不要。