“老夫人，这些都是孩子们的事，她们年轻气盛，总是爱闹些，您也别老盯着别人家的姑娘看，咱们家的三姑娘，可是也快到了说亲的年纪。您该写封信回去给太太，让太太去定武侯府和定武侯夫人商量商量，把两个孩子的婚事给订了。”

　　屋里已经有小丫鬟点亮了油灯，梁嬷嬷亲自沏了茶，送到了林氏身边。

　　林氏接过了茶盏，发现里头竟然是铁观音，就喝了半口，才道：“定武侯府的水，可是深着呢，我们家棠姐儿心思这样单纯，若就这样嫁了进去，岂不是要遭了旁人的欺负。不说旁的了，就是那定武侯夫人陶氏，父亲是云南总督陶谦，母亲又是金平的世家，只怕不是个好相与的。”

　　梁嬷嬷不以为然，道：“老夫人怎知我们家三姑娘是个心思单纯的?我可不这样想，但从前头几件事中，老奴就看出来了，三姑娘心里头可聪明着呢，不过隐藏起来罢了。三姑娘做事有着自己的一套章程，我瞧着比初娘子，二姑娘还有稳妥得多。”

　　听梁嬷嬷提起了初娘子，勾起了林氏心中的部分往事，“初娘子，可是我们顾家最聪慧的姑娘了，刚嫁去夫家的时候，她婆婆总是瞧不起咱们顾家，总认为咱们是商贾出身的，是没有教养的，变着法地给她找气受。”

　　林氏说着，脸色已经变得黯然失色起来，梁嬷嬷接了林氏的话头继续说了下去。

　　“初娘子善解人意，姑爷也敬重她，去到婆家就同小叔子小姑子们打好了关系，便是她婆婆再瞧不上初娘子，可有着那些小叔子小姑子的帮衬，初娘子照样过的很好。年前生下了两个孩子，婆婆丈夫对她紧张得不得了。”

　　林氏叹了一口气，道：“初娘子是有福气的，姑爷敬重她，入府到现在，她婆婆想要插人进来，都叫姑爷挡了。大姑爷家门第不高，比不上定武侯府，棠姐儿又比不得初娘子聪慧，嫁到了姜家那样的虎狼人家，指不定要受陶氏多少编排呀！”

　　林氏说着，已经呜咽了起来，顾玉棠虽不是长于她身边的姑娘，可这些日子的陪伴，她已经把她当做了养在自己身边的姑娘。

　　顾玉棠孝顺，隔三差五就让人寻好吃地叫人送过来，三不五时还会过来陪她说几句话，如此这样，她已经很满意了。

　　若日后她嫁到了定武侯府受了气，她就算豁出去这张老脸，也要去讨个公道回来。

　　“三姑娘和姜家公子的婚事还早，老夫人先别担心这件事了。倒是这些天，后罩房那边，可不清静！蔡大太太病重，六老爷私下里已经买了风水宝地和上好的棺木，就等着蔡大太太咽气，把那红姨娘抬了做了管家大太太！”梁嬷嬷说话极其谨慎，说话的时候，还打量了一下屋里。

　　“老六是吃错药了吗？这样混账的事也做得出来?这样苛待自己的结发妻子，传了出去，可是要吃官司的！”林氏不愿再管二房的闲事，直接就问了冯老安人的意思，“后罩房那边的意思是什么?我那二弟妹可动气了?”

　　“老夫人，冯老安人已经气急了，唤来了六老爷身边伺候的小厮，训斥了一通。还叮嘱了小厮把六老爷捆去祠堂，在祖宗的牌位前，跪上三个时辰，之后还要写了认罪书给蔡大太太。”说这些话的时候，梁嬷嬷担心让听墙角的人听去了，吩咐丫鬟关上了屋门，守在了外头。

　　“老六不比老七，性子不好，这些事，他未必肯做。他纳了蔡氏屋里的红梅做姨娘之后，我就觉得此事没有那么简单，必定还有后文。蔡氏病死了，老六就扶了红梅做管家大太太，他可真是心急呀！”

　　林氏已经厌烦了二房这些琐事，这一次她打算置身事外，不去趟这趟浑水。

　　“老夫人，既二房自己的私事，咱们就不便插手，既然冯老安人已经吩咐人下去办了，就由着她们去。只是一大早冯老夫人就吩咐了小丫鬟来报，说是停了府门前的粥棚，让小丫鬟来问问老夫人的意思。”梁嬷嬷一边说着，一边重新倒了一盏茶到林氏的茶盏里头。

　　府门前的粥棚，是冯老安人和林氏再三商议之后，才绝对设立，两位老夫人都出了银子，只不过冯老安人出的银子占了大头，

　　林氏就不便插手进去。林氏这些天也是有所耳闻，说是府里的余粮不够了，只能先紧着各房各院日常的消耗，管事们正等着城南的粮庄送粮过来呢。

　　“咱们家停了府门前的粥棚，巷子里的其他家是什么意思?”林氏掀开了茶盖，茶盏里头的茶香一下就散了出来。冲了两道，这铁观音的茶香，还是如此浓郁。

　　梁嬷嬷思索了一番，如实回禀道：“老夫人，咱们家停了府门前的粥棚之后，街尾县令左大人家也停了他家的粥棚，后头翠竹巷李家李家大太太也让下人停了粥棚，街头李铁户家递过来消息，也说家里余粮不多了，要停了粥棚。”

　　粥棚既然是由顾家牵头设立了，如今顾家都停了自家的粥棚，那些个唯顾家马首是瞻的人家，早也跟着见风使舵，停了自家的粥棚。

　　再说，城里的米铺都关了门，各家各户存着的余粮也不多了，自己都不够吃了，哪里还能去弄什么粥棚?

　　前两天衙门也递过来消息，说朋普北面的虎狼山上有山匪集结，恐有下山洗劫之势。朋普的商户人家极多，是十里八乡最多的，那些山匪说不定就奔着城里那些富户来的。

　　顾家又是朋普第一富户，只怕早已经让山匪盯上了，梧桐巷住着那么多户人家，街尾住的又是朋普县令左家，他哪里肯把衙门里头的捕快调出来?

　　庆幸前两天定武侯请了个公公下来接姜知明回去，带了些人手下来，不然凭家里头那些酒囊饭袋，平日里只知吹牛喝酒的小厮，能挡得住杀人成性的山匪?

　　“停了粥棚也好，府门前少了前来乞讨的人，城南的那些余粮也能尽快运回府里，咱们也可以在府门前做上一些部署。我瞧着如今朋普的势头不太对，春平，你让覃大夫带了信回正定，请了大太太，带着一批人马下来。”林氏说着，脸上逐渐显现出了担忧之色。

　　“老夫人是担心虎狼山上集结的那些山匪?如今太平盛世，朋普的县衙又设在乡里，隔壁州县又设了卫所，我想着那些山匪，应该没那么大胆，冒着风险下山来劫掠?”梁嬷嬷上一句说完，下一句又道。

　　“朋普住着那么多的豪强富户，咱们可说不准那些山匪的意图，还是得早些防范起来。今个儿一大早冯老夫人就吩咐紫娟请了工匠进来，加固了大门和各房各院的门。堂屋这边地方宽阔，若是贼人闯了进来，势必会奔着这里来，老夫人要不要去后院避避?”

　　林氏望了一眼隔壁房子，顾玉棠如今正睡在里头，轻声道：“春平，你去和冯老安人说说，咱们带着棠姐儿，一起搬到后院去住，后院那边地方小，外头的假山又是用太湖石垒起来的，旁人根本不知道那里。只一点，别和棠姐儿透漏了虎狼山上山匪集结的事情，她还小，听了指不定就吓到了。”

　　梁嬷嬷应了一声，伺候着林氏入睡之后，端着烛台就出了屋门。

　　秋月院里，梁氏歇在榻上，去烟雨山庄帮着梁氏安查事情的杏黄和秦妈妈已经回来了，两人是冒着大雨赶回来的，身上还披着蓑衣，蓑衣上头沾着的水汽一点一滴地落在了青砖地上，打湿了大片的青砖。

　　秦妈妈起头先道：“太太，那个船娘确实可疑，老奴第二次去到她家里时，她竟不开门给老奴，还叫了丈夫来赶我们走。后来我们查到了烟雨山庄的管事那里，用了银子从管事那里拿到记录行船的册子，那日给蔡氏撑船的船娘正是她，管事还说了，蔡氏知道了他儿子中了举，要考进士，就推荐去了蔡家的族学念书。”

　　“那个船娘，你们可带回来了?”梁氏杵着头，问了句。

　　“太太，老奴已经让人捆了带回来了，可那船娘什么也不肯说，咱们也不敢用刑，如今正关在地窖里头呢。要不要老奴找几个有经验的婆子来，必能让那个船娘说出实情！”秦妈妈说着，正要吩咐杏黄去寻婆子，可是却被梁氏拦住了。

　　“咱们好说歹说地问她，她都不肯说，若是用了邢，你们以为她会开口吗？农户人家能出一两个读书人已经是很了不起，想必定是宝贝着，你们往蔡家去一趟，借了蔡氏的名头，把他带回来。有了她儿子，还怕她什么也不肯说吗？”

　　梁氏知道此举不妥，平白拖了船娘一家下水，可是她要置蔡氏于死地，也是没办法的事。

　　杏黄似想起了什么事情，突然道：“太太，我们回来的时候，听说虎狼山上集结了山匪，怕是有进城的趋势，太太要不要出城去住几天?”