次日，定武侯府。

　　因着年关将至，陶氏就从阳宗海的私宅回到了侯府里头，住持过年前的大事小事。

　　侯府外院伺候的管事桂嬷嬷家中出了些事，老母亲重病，身边无人侍奉，桂嬷嬷心里头一直惦记着，向陶氏告了两个月的假，甩下府里的琐事之后，就回乡侍奉老母亲去了。

　　桂嬷嬷一走，侯府里头就缺了个管事的妈妈，陶氏向冯老夫人请示之后，就把自己的心腹向妈妈暂时提拔为府里的管事，管着内院和外院的大事小事。

　　陶氏住的萱草堂后头，用爪哇国过来的西洋玻璃打造了一个暖房，里头种着陶氏亲自栽培出来的山茶花和蔷薇花。

　　瞧着天气放晴，陶氏就换了身花匠的衣裳，领着底下伺候的几个丫鬟，进了暖房对山茶花进行了修剪，陶氏拿着手里的修枝剪，仔仔细细地修剪着山茶花多出来的枝叶，向妈妈在她的身后，面色不大好看，像是有事藏在心中。

　　陶氏转过头瞧了向妈妈一眼，见她一副心事重重的模样，以为这些日子她出面管家，冯姨娘那里会不大高兴，明里暗里都吩咐了丫鬟来给她添堵，就问了句。

　　“怎么了？一副心事重重的模样，是那冯水灵给你添堵了?还是底下那些个小丫鬟不服你管教?”

　　被陶氏这么一问，向妈妈先是一惊，平复下来后才道。

　　“太太，冯姨娘这些日子正忙着对付侯爷书房里头那几个小蹄子，哪里顾得上我这?底下的那些小丫鬟，虽说有几个不服的，可头上还有管事婆子压着，怎么也闹不到我这里。”

　　“那你方才在想着什么?想的那样入神?”陶氏拿着手中的修枝剪，把山茶花上头那些个枯枝败叶，全部剪落下来。

　　向妈妈抬头望了陶氏一眼，随后淡淡道。

　　“太太，老奴在想着大姑娘的婚事。太太也是知道的，大姑娘心里头根本不喜欢那定阳刘家的二公子，是老夫人越过了您，帮着大姑娘选的那定阳刘家。大姑娘心里头没有那刘家二公子，便是嫁过去了，夫妻生活也不会美满的。”

　　听着向妈妈说了这一通，陶氏像是察觉到了什么。向妈妈素来知道分寸，知道她不喜旁人来过问她的决定，如今说了这一通话，背后铁定有人在指使她。

　　至于那个人，陶氏不用想，也知道是谁。除了自己的亲闺女之外，谁人还有那么大的本事，指使了向妈妈来和她说这一通。

　　“向妈妈，你平时一向沉默少语，这些事情都是大姑娘指使你来和我说的吧?”陶氏说着，把手中拿着的修枝剪放在了丫鬟们提着的竹篓里，坐在了丫鬟早就摆好的竹编木椅上头，准备听着向妈妈接下来想要说什么。

　　向妈妈听了陶氏的话，身体不由自主地打了个哆嗦，随后跪倒在地上，对着陶氏重重磕了个头，才道：“是，太太。这些话的确是大姑娘亲自嘱咐老奴，叫老奴同您说的。

　　太太，您也是知道的。大姑娘自幼和陶家表兄一起长大的，如今大姑娘心里头已经装上了陶家的表少爷。

　　如今老夫人越过了您，帮着大姑娘做主了定阳刘家的二公子，大姑娘心里头虽说不愿意，可却不能违背老夫人的意思，太太心里头只装着哥儿一人，就吩咐老奴来和太太说了。”

　　向妈妈不说，陶氏多多少少也是知道些的。

　　这些年她偏疼了知明哥儿一人，把自己的亲生闺女抛在了脑后。

　　闺女虽不和她说，不和她闹，陶氏心里头也是知道了，终究是亏欠了她。

　　如今冯老夫人越过了她，给自己的闺女做主了定阳刘家的婚事，闺女心里头已经装了旁人，自然不愿。只不过这件事是冯老夫人的意思，她不好违逆了冯老夫人，又不敢过来告诉她，只能嘱咐了向妈妈来说这些。

　　“老夫人为她做主了定阳刘家的婚事，其实也是为着她好。定阳刘家的大太太与我自幼相熟，那刘家二公子又是个品性好的，很是上进的一个孩子，大姑娘嫁过去，总不会亏待了她。”

　　陶氏和向妈妈说话的时候，暖房里头伺候的丫鬟都机警地退了出去，守在了暖房外头。

　　向妈妈以为陶氏也觉得定阳刘家好，也要把大姑娘嫁到定阳刘家去，忙跟着又劝了一句。

　　“太太，定阳刘家再好，刘家的二公子再好，刘家大太太再与您如何如何相熟。

　　但大姑娘心里头没有那刘家二公子，心里头装了旁人。就算是嫁过去了，大姑娘也是过去受罪的，太太能不能像为二哥儿考虑的时候，也为大姑娘好好考虑考虑。”

　　姜华荣心里头没装着那刘家二公子，就算是她们强逼着她嫁了过去，两个人拜堂成了婚，夫妻生活也不会美满的。

　　与其这样让自己闺女嫁过去受罪，还不如趁着刘家还没有来下聘，早早推了这门婚事。

　　可这婚事是老夫人和刘家说定的，若是想要喊人去刘家退婚，也得请了老夫人出面，让老夫人出面喊了人去退婚。

　　就算她陶氏如今是定武侯夫人，婚事是老夫人说定的，她就算亲自去了刘家退婚，刘家不愿意，她也没法子。

　　“向妈妈，华荣也是我亲生的闺女，我怎么会不为着她好好打算打算?华荣的婚事是老夫人和刘家商定的，就算我想要去为华荣退婚，也得请了老夫人出面。

　　但老夫人既然为华荣做主了这门婚事，想来也是不愿去退婚的。”

　　向妈妈也知晓陶氏的顾虑，虽说太太是大姑娘亲生的，可大姑娘早年却是养在老夫人屋里的，如今老夫人为大姑娘做主了婚事，便是太太，也找不到旁的由头。

　　且太太和老夫人不睦多年，连晨昏定省也有多年未做了，想来老夫人是不愿听太太的劝，为着大姑娘的日后，去定阳刘家退婚了。

　　就在这个时候，屋外突然传来了丫鬟的声音，“太太，老夫人院里的春雨姑娘过来了。春雨姑娘说老夫人今个订了桌莲心斋的素菜，有素鸡素鱼，想要请太太过去尝尝！”

　　陶氏把手中戴着的粗布手套褪了下来，扔在了一旁的竹篓里头，由着小丫鬟打来了一盆玫瑰花露，帮着她净面和净手。

　　把手洗净之后，陶氏由着向妈妈搀着，去了隔壁的耳房里头换衣裳。

　　陶氏如今穿着件花匠衣裳，若是穿着这件衣裳去见冯老夫人，只怕又给了那些个丫鬟婆子寻了说闲话的机会。

　　向妈妈把陶氏惯穿的八宝云纹的杭绸褙子拿了出来，伺候着陶氏穿了上去，又给陶氏重新梳了个圆髻，簪上了几支用来固定住发髻的赤金碧玉簪，又拿了几支翠玉簪子，放在陶氏发髻旁，比划了半天，最后又放在了手饰盒里头。

　　看着向妈妈把那比划了半晌的玉簪放进首饰盒后，陶氏就道。

　　“不过是去见老夫人罢了，又不是什么出席什么宴会，不必打扮得那样隆重。若是老夫人瞧见我这副模样，指不定心里头又寻了什么词，来说我了。”

　　“太太，老奴听春雨说，今日老夫人也邀了那冯姨娘过去。那冯姨娘一惯打扮得浓妆艳抹，不知道的人，还以为她是府里的当家太太呢？可惜身份却是个姨娘罢了。”

　　向妈妈说着，把方才放进首饰盒里头的那对碧玉簪又拿了出来，轻轻簪在了陶氏的发髻上头。

　　“冯姨娘是老夫人的侄女，老夫人既邀了我过去吃斋，怎么可能不邀她?再说了，她打扮得再浓妆艳抹，也是为了应付侯爷房里那几个年轻貌美的丫鬟罢了，我没必要去找了她的不痛快。”

　　陶氏心里头为着姜华荣的婚事，她可没功夫去搭理那冯姨娘。

　　“老夫人喊了我过去，想必是为着华荣的婚事的，华荣是个藏不住事的，想必她心里有了旁人之事，老夫人已经晓得了。”陶氏话罢，由着向妈妈搀着起来。

　　屋门外的春雨早就等得不耐烦了，见着陶氏由向妈妈搀着出了屋门后，拍了手就道。

　　“我的太太呀！您可是叫奴婢好等呀！所幸老夫人想着太太过来得晚，就吩咐人把那斋菜上晚些，不然太太过去了，就剩些残羹冷饭了，太太还吃什么?”

　　因着春雨是冯老夫人贴身伺候的丫鬟，陶氏不必多言旁的。由着她又说了几句，就让她引着路，望着花园后天的小佛堂去了。