中元节这日，平阳侯府天不亮就传来嘈杂声。大伯母朱氏指挥着家奴在祠堂摆放供桌、三牲和香炉。

　　如梦还是如常一般起床沐浴，吃过早膳后换上了素衣，梳了个双髻，只用两条坠了颗珍珠的头绳勒着。素净端庄，又不显得小家子气。

　　这时南院传来哭闹声，听着像如珠，呜咽着说着什么。

　　如梦所住的东景泰胡同，自南向北住着长女如烟、三小姐如珠以及四小姐如梦。大姐姐嫁人后，小院一直空着，只在她归宁时做休憩使用。而如珠与如梦的小院子只一墙之隔。

　　“平儿，南院里怎地这般吵闹”

　　“回小姐，奴婢听着怎么像三小姐”

　　“唉，走吧，随我去看看，今日长辈都忙着秋祭，顾不过来后院，莫要出事才好。”

　　出来院门，左手不远就是如珠小院的院门，还未踏入，就听那吵闹和哭泣声，如梦加紧了几步，行至房内，只见一片狼藉，如珠坐在地上捂着手臂哭诉。

　　她的对面站着一个少女，身量与她相差无几，穿一套粉衣粉裙。少女脸色有些微黄，左嘴角有颗小痣，却并不难看，颇有些病态的美。恐怕如珠坐于地上，必是这少女所为了。

　　“三姐姐，收收声，祖母们都忙着祭祖的事，莫要冲撞了”

　　说着，亲手过去扶起了如珠。

　　“这是哪房的妹妹，莫不是你寻来告状的不成？”

　　眼前的少女甚是轻松，仿似自己闺房一般，在讨伐闯入者。

　　“你休要胡说，自你来我院子说要一起用早膳起，我并未离开过。”

　　如珠委屈的说道。

　　“三姐姐，你们这是闹的哪出啊，若只是用早膳怎么还哭上了”

　　如梦看的甚是不解。

　　“丹珠表姐一早来我院子说是一年未见，想一起用早膳，席上吃这吃那的甚是挑剔，我见她是客，并未拒绝。哪知用过膳后，又说要看我的衣橱妆匣。那对步摇是我用自己的私房银子，在采妆阁所购，想着明年及笄了戴的。表姐硬说她甚喜爱，夺了去，我不肯，她还用步摇划破了我的手”

　　如珠道明后，如梦大概知道这个少女是何人了。

　　这是四姑奶奶的长孙女毕丹珠，年纪比如珠长个大半年。四姑奶奶当年不顾曾祖父反对，嫁给一小小的兵马司指挥使毕节。三十九岁就守了寡，把儿子拉扯大，儿子还算争气蟾宫折桂，去外县任了县丞，带着母亲、妻女去了县里。曾祖父疼惜女儿，后把几亩那县里的封地交与女儿管理，让她们孤儿寡母有个依仗。

　　如梦想着，不能招惹，那四姑奶奶年轻时就甚是泼辣，敢爱敢恨，嘴不饶人。看来要迂回些。

　　“如梦见过丹珠表姐，莫不如换副其它的首饰，这步摇对三姐姐甚是重要”

　　“三妹妹儿时不是与我最好吗？你还说我们名字都有个珠字，最是有因缘，往日你有些好的东西不是都与我同享的吗，怎地今日这般小气”

　　那毕丹珠并不理会如梦，只对着如珠问询。而如珠只是一味的哭，仿似该说的话早已说完般。

　　如梦轻叹，往日被抢的只有自己，如今倒是风水轮流转了。无奈只能换个路数

　　“表姐这步摇颜色不衬你，也太小了。表姐随我去妹妹院子吧，妹妹那有好些打磨的珍珠粉，敷在面上能美白生肌，表姐若喜欢可以送你”

　　“真的？四妹妹还真是大方，那我就随你去看看，你的步摇还你吧”

　　毕丹珠眼睛放光，忽又开心起来，嫌弃的把那对步摇扔进如珠怀里。

　　“四妹妹还等什么，快些去吧，一会晌午祖母该寻我了”

　　说罢，毕丹珠扯着如梦向外走去，手劲颇大，扯的人生疼。

　　如梦本以为这插曲会悄无声息的过去。毕丹珠在她那里坐了许久，让平儿伺候她敷了珍珠粉，临走还搜刮走好些稀罕物。

　　申时快到了，平阳侯府的人都聚在了祠堂，堂内是刘家的男儿，由三叔公带着大伯刘邑、父亲刘昌以及各小辈。

　　老夫人刘朱氏则带着大房、二房的女眷站在祠堂院子祭拜。整个过程繁琐并冗长，一直进行到酉时。

　　正吃着祭祖饭，见二姐姐如桐在无人注意时瞧瞧下了桌，朝如梦挤了挤眼睛。如梦想她定是回去偷懒了，哪知她一时疏忽竟埋下了和毕丹珠的恩怨。

　　秋祭的第二天，阎婆婆在如梦吃过早膳后就上门了，说是老夫人有事询问。如梦见她表情严肃，不敢耽搁，匆匆搭件褙子就去了上房。

　　“祖母安”

　　“这么早叫你过来，用过早膳不曾？”

　　“回祖母，梦儿用过了，来时正在练字”

　　如梦斜眼瞟见跪在地上的如桐，还有一旁怒目相迎的大伯母，小心翼翼的答道。

　　“唤你过来是有一事想问，昨儿个听闻你四姑奶奶家的丹珠去了东景泰胡同，呆了一上晌，临走拿了好些个物件，那些东西是她争抢的还是你赠予的？”

　　如梦表情微讶，祖母提到东景泰胡同，看来是知道毕丹珠曾先后去过三姐姐和自己的小院，也就是发生过什么，祖母甚是清楚，如今却来相问，定是想给四姑奶奶个颜面，解决了此事。究竟发生了什么，为何二姐姐和大伯母会在上房？

　　“你只如实作答就可。你二姐姐昨儿晚上去了客房，把你丹珠表姐的衣物和用具都扔进了荷花池，不管真相如何，她的惩罚自是少不了的”

　　如梦听了简直讶异，二姐姐昨个祭祖饭没吃，中途离去，原是为了这个。

　　祖母见如梦不时地看向如桐，又迟迟不见开口答话，有些恼怒。四姑奶奶一早怒气冲冲地来上房告状，说是自己虽嫁出刘家，可还是长辈，怎地一分情面都不曾有？老夫人说定会严惩，好言相劝这才回了客房。

　　“你看她作甚，难道还想着编瞎话诓骗我不成？”

　　“如梦不敢，回祖母，那些个物件是孙女见表姐喜爱，赠予表姐的”

　　“四妹妹，莫要怕她们，这是我们自己的府上，什么东西想赏何人由不的别人，倒没见过来人府做客，生生明抢的道理”

　　“如桐休要胡说，祖母面前你还不悔改，看来是越发无理了，平日我对你的管教都去了何处，你以为自己是那市井泼妇不成”

　　大伯母越说越动气，最后竟嘤嘤抽泣起来。

　　“好了，四丫头已经言明，那些个物件是赠给表丫头的，那如桐你的错处就做实了，按理说如何罚你，是你母亲的事，可你此次甚是胡闹过头了些。”

　　老夫人也一时气恼，但对于自家侄女的教子问题不好插手，想了想又补了一句

　　“初一去祥云寺朝拜，你们母女就留家吧，秋祭也忙坏了，还没得空休息，也不用陪我了，四姑奶奶还要住上些时日，说是想一同去祥云寺，正好与我结伴”

　　“是，母亲，儿媳晓得了”

　　大伯母明知老夫人借由禁足是在惩罚她们娘俩，却不敢把情绪挂在脸上。

　　“要我说如桐及笄已近一年，婚事应早些打算了，趁着这段时间，你也和老大提上一提”

　　“祖母，桐儿错了，你莫要赶桐儿出门”

　　二姐姐听闻说到婚事，眼泪再也止不住了。

　　“胡说些什么，你大姐姐也是在你的年纪嫁为人妇的。祖母哪是要赶你出门，早早把规矩立起来，免得日后在夫家不得人心，去吧，同你母亲回去吧”

　　大伯母也觉得老夫人思虑的甚是有理，在谢过后和如桐回了西院。

　　“二丫头的脾气秉性还是颇像你那四姑奶奶的，万事不回头，又直的很。祖母知你心思细腻，这些个孙女中属你沉稳，以后规劝着她们些莫要冲动”

　　“孙女省得，劳祖母费心了”

　　“我知你与我亲近不起来。你性子稳健、又头脑聪慧，自是不必我细说，应当懂得唇亡齿寒、荣辱与共的道理，望你日后对平阳侯府少些冷漠。”

　　如梦惊讶的发现，就算自己有近四十年的阅历，仍被祖母一眼看穿。

　　看来那偷来的四十年，只是困在深宅内院里对生存的挣扎，而自己抬眼能望见的只有巴掌大的一片天。她为何从来就没想过，走出牢笼肆意潇洒的重新过活？那整日忧思郁郁，不得善终也许并不是唯一的结局！

　　初一这日很快就到了，如梦几日来思索着种种逃避的方式，甚至还想到过让自己生病错过与方家母子的相遇。但反复斟酌，觉得并不稳妥。想着三姐姐机缘巧合还是得了老祖母的眼，就晓得，诸事并不会因为躲避而绕过去，只有步步为营。

　　最后还是坐上了去朝拜的马车，因着二姐姐还在怄气，清早送行时还故意扭头不瞧她。

　　秋日露水清沾的早晨，一行马车奔驰在城郊的官道上。如梦在初生的晨曦中温暖着身子，心也渐渐觉得温暖。

　　马车此时停了下来，如珠站在车外委屈的道

　　“四妹妹，我想与你共乘”

　　手里绞着帕子，看起来甚是不安。

　　如梦无奈，叹气后说道

　　“平儿，你去前面马车坐吧，扶三姐姐上来”

　　如珠听后，笑颜重又挂在脸上，也不等平儿搀扶，就跳上了马车。

　　为了追赶上祖母的车，再次行进时速度已比先前快了许多，这时只听车外马蹄声响，还伴着吆喝声

　　“劳烦前面车家，行个方便”