月桂心头陡然一跳，我们？大小姐是想拉拢她？昨天天未亮时，兄长悄悄捎口信给她，大太太给家里送去一百两银票，那意思好像就是提早给的抚恤金。

　　还有生路？

　　月桂也想活下去，“谢大小姐。”

　　杨氏果然早起，颜清来到膳堂时已经看到她在用早膳，只有一人的份量，陶嬷嬷从旁侍候着，带笑的脸容透着慈祥。

　　“母亲早。”颜清先向杨氏问安。

　　才刚辰时一刻，颜清向来起得晚，今日那么早，杨氏显得惊讶，搁下双筷，“怎么不多睡一会儿？”又吩咐下人送膳食过来，“坐下说话吧。”

　　“谢母亲。”颜清脸上带着惬意的笑容，翩然落坐，“昨晚睡得早，醒了就起来了。”

　　杨氏点点头，看了月桂一眼，还是那副努力装作严谨但又掩饰不住傻气的样子，“清儿，修行很苦，不过聪明人总有法子让自己活得自在些，你说呢？”

　　颜清不置可否，谁知道著名的连溪寺会不会从佛门清静地钻进钱眼里，变成魔窟？眼角余光瞥见陶嬷嬷暗暗打量自己。她以前经常在外执行任务抛头露面，早已习惯别人各式各样的目光，然而在世家大族内下人如此打量主子实属没有规矩，也不知想窥探什么。

　　她唯一与平日不同的便是衣着，陶嬷嬷是杨氏的掌院，那应该知道杨氏为她准备衣物的详情才是，难道她是老太太安插在杨氏身边的人？如果这样，倒也不奇怪，回去总得拿有用的情报向老太太交差。

　　片刻后，下人为颜清送来早膳，一碟红豆糕，一碟黑芝麻糕，大碗小米粥，清香软甜的味道慢慢在膳膛弥散。

　　颜清吃了一块红豆糕，半碗小米粥，没发觉有特别之处，才接着杨氏刚才的话题道：“母亲的意思是让我使些银钱收买那儿的尼姑给自己行方便吗？”

　　杨氏本以为她不会理会自己，现在来个露骨的反问，倒是沉默了，吃完一个煎包才道：“出家人视钱财如粪土，你万莫用阿堵物侮辱佛门。”

　　更何况颜清手里根本无钱，这话是想向她讨银子支使？小草身上搜出的荷包共有十三两余钱，杨氏估计应该是颜清所有的私房钱。

　　这时，杨氏的脚尖被人碰了碰。她垂下眸子，掩饰涌出的厌恶。

　　颜清无奈地叹了口气：“我倒是想学旁门左道耍些小心计，可惜身无长物，母亲记得添足香油钱，否则我怕连斋饭也吃不上。”

　　门口立着一个约莫十二三岁的丫头，手里提着一个大青花茶壶，穿得朴素整洁，白白净净不似是下人。

　　颜清说完后，她往主人家那儿看了一眼，目光闪过复杂的情绪，其中有明显的忿怒。杨氏和陶嬷嬷、月桂都垂首不语，只有颜清留意到她的小动作。

　　杨氏没接颜清的话茬子，涂了深红色口脂的薄唇微微往右扯，透着几分嘲讽。

　　气氛变得有些尴尬。

　　一会儿后，杨氏淡淡道：“老太太已经着我打点寺里一切用度。你吃快些，我到正堂等你。”

　　“是。”颜清应了声，一边慢咽细嚼一边想，杨氏现在事事不遗余力拖老太太下水，看来近日老太太逼她甚紧，这就是老太太不对了。

　　如果她能去金陵助颜知礼破案就好了，可惜现在走不开。

　　陶嬷嬷跟着杨氏去了正堂，有庄里的下人在打扫卫生，见了杨氏纷纷行礼，然后接着干自己的活。

　　等到四下无人时，陶嬷嬷小声问杨氏：“婢子觉得大太太今日话多了些。”

　　杨氏盯着她冷冷地说：“大家都是混口饭吃，你别为难我，我也不会为难你，听明白了吗？”

　　陶嬷嬷对杨氏话里自贬身份感到惊讶，要说家世，杨家比颜家、何家都要好，可惜杨家没落得非常彻底，全靠杨氏一人支撑。

　　杨氏与颜知礼这场婚姻，府里老一辈活得明白的下人都知道是场交易。

　　老太太看中杨氏的才能和担当，通过可观的聘礼和一直接济杨家来控制杨氏为她打理苏大太太留下来的庞大遗产，因为老太太实在不善经营，她娘家兄弟也不中用，导致连年亏损。杨氏为了杨家二十几口人的生计，把自己卖给老太太。要说老太太这一生做过最好的买卖，便是以杨氏为长子继弦，即堵了悠悠众口，又得一执掌中馈的好手。

　　这十数年，杨氏不说把苏氏的资产做大，倒也不会亏本，满足了老太太及其娘家可持续的奢华生活，然而在老太太及家人心中，杨氏不过是她养的一条能干的狗，好在杨氏十分精明和强势，傲骨不折，颜家上下都敬她三分。

　　“大太太言重了，婢子确实得老太太赏才有口饱饭，大太太您慧质兰心，这样说真是折煞婢子。”陶嬷嬷作为下人，说是老太太派到杨氏身边的，可哪里敢开罪她。

　　杨氏嗤笑一声：“给你再说明白点吧，若是大老爷回来发现了纰漏，我首当其冲。两年前的事忘了？”

　　她若出了事，老太太指望谁忠心耿耿为颜家操持庶务？

　　不过话说回来，别说陶嬷嬷，怕是老太太本人绝不会在颜清的事上思虑太多，现在一心想趁颜知礼远在金陵和上意“逼迫”之下送颜清上路。

　　如果不是两年前那场激烈的争执，她何至于如此谨小慎微。

　　两年前立春，颜知礼外出办差，前后去了五日。老太太趁其不在，以颜清冲撞其大嫂何老太太是为不孝之罪名，罚颜清到上安堂下跪反省。颜清不认为自己有错拒绝下跪，以致被老太太命婆子抽了背部数鞭，其中有一鞭下手特别狠，疼得她当场晕了过去。

　　没有老太太的命令，根本没人去管颜清的死活，她在摆放颜家历代祖先灵牌的上安堂冰冷的地板躺了一晚。

　　第二日天未亮，老太太得知颜知礼提早归来，才急急着杨氏去请大夫给颜清看诊，当时杨氏对颜清一如既往的冷漠，老太太吩咐什么她照做，没吩咐的，懒得一顾。

　　她认为颜清那么傻气不长进，活该吃亏。

　　颜知礼从来不去清雪院，回来那日却去了，一看颜清趴在床榻上，背部覆着的棉纱渗出血迹，当场变脸，怒不可遏。

　　他没把清晖园掀了，却吓得老太太半个月不敢迈出清晖院，还破天荒进了杨氏和一双儿女住的小院，赏了她一耳光，告诉她，颜氏满门包括杨氏一门，吃的用的都是他亡妻的骨血。

　　杨氏没有辩解，默默照顾颜清到康复。颜知礼打那次后，对颜清还是老样子，平日里不闻不问，以致让所有人觉得，颜清没有任何依靠，可随意揉蹉。

　　一旦出事却是她来背锅？

　　杨氏嘴角泛起诡异的笑容。