颜清回京的消息很快在京城传开了，自然传进了颜府中的老太太耳里。

　　杨氏首当其冲成了老太太责难的对象，又令她想办法解决颜清的事，绝不愿让她就此回到颜府，最好将她赶出京城安排到庄子上。杨氏心思灵巧，推测颜清入住客栈可能是她自己根本没回府的打算，便这样回复老太太，劝她静观其变。老太太下痢方好，不敢过份动气于是答应了，但要求杨氏严密监视颜清的动向。

　　杨氏打开自己压箱底的一个盒子，里面一共有五根上好的人参，取了两根严密包裹藏好，亲自去了蓬莱客栈一趟，那时颜清已经去了城北，她找到了月桂问起自她离开连溪寺后发生的种种。

　　月桂照实回答，连请不到大夫的事也说了，只是没提及颜清带了很多草药和那只鞋底断成两截的绣花鞋的事。

　　“大小姐担心留在连溪寺会成为凶徒侮辱的对象，所以坚决回来了，这个沈姑娘是大小姐住在后山时认识的，沈姑娘患有失心疯，很依赖大小姐。”

　　短短一席话令杨氏感慨万千，她算是明白了，若颜清折了，自己的孩子将来想谈一门好的亲事是不可能的，包括老二和老三家的孩子，谁不得掂量掂量颜清作为颜家嫡女，其母苏氏更有恩于颜家，偏生颜清落得凄凉的下场，亲情凉薄到如此境地，自己家姑娘嫁过来或娶颜氏女为妇岂不是有害无利？

　　偏老太太糊涂，两个弟妹唯利是图，杨氏不寄望她们了。

　　“大小姐不打算回府吗？”杨氏想知道颜清接下来的计划。

　　月桂答道：“大小姐想租间铺子营生，没听说要回府。”

　　杨氏又惊又疑，然而很快释怀，苏氏是经商奇才，颜清得她遗传想经商也是情理之中。颜清没问老太太要铺子也很好理解，因为老太太肯定百般推托，绝不可能把铺子交回她手里，银子更别说了，一切需要她自己筹措。

　　“好好侍候大小姐，若老太太来人想收买你，必不可上当，有困难可以找我或者直接禀报大小姐。”杨氏手里没银子，帮不了颜清，只能到时看她做哪行，再行个方便。

　　“婢子明白，太太放心。”月桂一直垂着头，没看杨氏一眼。

　　直到闻到人参的味道，她才蓦然抬头看去，见杨氏取出两根上好的人参搁在桌上，一时竟忍不住笑意，连声道谢。

　　杨氏先前不敢说，但现在可以肯定月桂的心已经向着颜清了，并没想揭穿，“这两根是高丽参，仔细炖给大小姐吃吧。”

　　“婢子遵命。”月桂也没装模作样，赶紧把人参藏起来生怕客栈人杂给偷去。

　　颜清独自在城北走动，花了一刻钟终于找到了那家贴着“出售”字样的店铺。

　　原是裁缝店，店主年岁渐大，家里年轻一代没人学裁缝接他的活计，打算把店盘掉回乡下养老。

　　颜清进去时，恰好店主在。

　　店铺采光不错，有大堂和内堂，上面还有一个小阁楼。

　　颜清与他寒暄两句直奔正题，“东家，我诚心想把店买下来，可我做其它营生，能不能只买店不接手你的货物？”

　　她手里的银子应该够买铺子，可店里各式布料不少，没办法一并买下货物。

　　店主贴出告示到现在三日有余，一共有六个人来问过，皆说只要店铺，那他还得先把布料处理掉，非常麻烦。他先前收到口信，说是长媳已经诞下麟儿，母子平安，长子希望他尽快回乡，刚好颜清来了，加上态度非常好，不禁有些动摇。

　　“行吧，三千两银子你看如何？”店主琢磨了一会，原来定价是三千二百两把整个店铺包括货物一并出售，对方不肯接手的话，他自己辛苦点处理掉也没关系。

　　这个价钱很合理，若是城南城东那头的地段，最少五千起步。

　　颜清手头的银子虽然不够，但一口应下，“价钱挺合适的。我想先把铺子买下来，然后帮你把布匹卖掉。这样我们两家都方便，你看行吗？”

　　店主有些犹豫：“要不等老朽把货物卖完再和姑娘去府衙签契吧？也不知道得多久才能卖掉。”

　　他担心一旦收了银子办完转让手续，对方翻脸不认人要他立刻把货物搬走如何是好？

　　颜清没办法要求店主相信一个陌生人能谨守信义，想了想道：“那我先付一百两订，东家你立个字据为凭，我明白早上来帮你一起卖布，你看好吗？”

　　店主听后心里舒服极了，笑着说：“姑娘能理解老朽的难处就好，来，我给你立字据。”

　　颜清把一百两银票摊开放在桌上，店主读过几年书，会写简单的字据，“如若违约赔付姑娘三倍的订金。”

　　店主写好给颜清过目，“姑娘识字吗？”

　　颜清接过来仔细看了，“识的，字据没问题，你把银票收好，我明白辰时过来吧。”

　　店家欢喜地送颜清出门，然而颜清刚离开，他想把告示撕下时，被别人抢先一步撕了去。

　　颜清没回客栈，而是找到一家书斋买了一副拜贴，请书斋里的先生写好内容，再雇了一顶软轿到刘相国府去了。

　　呈上拜贴后，颜清安静地站在雄壮的石麒麟旁等候。

　　约莫过了两刻钟，斜阳西沉之时，刘子问骑马匆匆归来。

　　颜清望去，他整个人沐浴在暗色的残阳里，清俊的脸神色匆忙，应该是有急事赶回府，她本来是想归还十两银子，再与他商量借一百两银子应急好凑齐三千两，看来她来得不凑巧。

　　刘子问轻盈下马，抽出腰间玉骨扇，拱手向颜清施礼：“颜大小姐，让你久等了，实在过意不去，里面请。”

　　颜清很意外，问了句有些傻气的话：“你怎认得是我？”她还戴着面纱，将整张脸覆盖住。

　　刘子问刷的一声打开玉骨扇轻摇，薄唇笑意逸出，略显清冷的气质因着这笑意温润不少，风流出尘的神态更显平易近人。

　　“我刚才在西郊品茗，府里下人收到你的拜贴前来告知，我立即赶回来。走，府里坐下说话。”刘子问边说边比了个请的手势，风流秀逸，感染力极强。

　　颜清惊讶莫名的心情马上给抚平，“好。”

　　刘子问直接将颜清请进后花园的水榭，没去正堂。

　　相国府外部气势庄严，内里古色古香，后花园雅致秀丽。

　　颜清踩在精心铺设的青、白玉石小道上，小心翼翼地走路，本就磨损的双脚有着说不出的酸痛，她忍住没发出一点的声响，跟着刘子问去到荷花湖中央的水榭落座。

　　凉风扑鼻而来，荷花清香阵阵，颜清心情舒畅不少。

　　在他们落座时，茶点已经布桌。

　　一个青玉精雕的宝相花纹茶壶，两只青玉宽口茶杯，两只白玉似的瓷碟，一只摆着红豆糕，一只摆着黑芝麻糕。

　　因为要避嫌，刘子问留了一个侍女一个小厮随侍，他们站得很远。

　　刘子问亲自给颜清斟茶，“颜大小姐请用茶。”

　　是千年人参的气味。

　　他如此豪爽，颜清心里没底，解下纱巾看着他笑道：“刘公子如此破费，我受之有愧。”