清晨下着细雨，天气稍微凉快了些。

　　颜清醒来时，发觉院子非常寂静，不像平日起来时总能听见沈静诗或诵诗或好奇发问的声音，便以为是康宁带着她回了木甲村，谁料月桂竟告知她康宁失踪了。

　　“昨夜的事吗？”颜清感到不可思议，“萧五呢？”

　　兄长武艺不凡，又有萧五从旁护卫，即使遭人暗算情况也不会太糟糕，并且离得不远，有打斗声的话这边应该能察觉，难道是她睡得太沉没发觉？

　　月桂担忧地说：“也不见了。”

　　“打水来。”颜清双脚已经好得差不多，能自由活动，她急忙下地更衣梳洗。

　　月桂端来热水，“大小姐，昨夜我和小草在你睡下没多久也睡了，诗儿姑娘一夜未眠也没来告知我们康爷未归，是天刚亮时小草起早，容护卫告知小草说康爷二人不见了，他和祝四郎去寻找，容三郎会继续从旁守护大小姐的安全。”

　　颜清无奈地说：“他们太娇惯我了，昨晚人没回来就该唤醒我，对方应该设了周密的局，希望找到的是活人而非死尸。”

　　她非常内疚和自责，她是个不祥人吗？

　　月桂一边给颜清梳髻一边安慰道：“大小姐昨日非常劳累，加上三更半夜，他们有所顾虑才不敢打扰你吧。”

　　颜清没应话，“随意挽个平髻好了，梳那么高走动不方便。”月桂给她梳的是高髻。

　　月桂想给她插一支梳簪才会梳高，听到后连忙往下放了一寸，拿起一支康宁添置的梅花纹银钗斜插在右边。“好了。”

　　“走吧。”颜清起身大步往外走，“蓬莱客栈那边怎么说的？有差人去问吗？”

　　月桂答道：“小草去了有两刻钟，还没回来，不清楚那边的情况。”

　　颜清深刻认识到自己人力不足的问题，可这无法一朝一夕解决，只是碰上需要用人又无人可用时，她心里会特别难受。

　　她才刚踏进二进小院便看到沈静诗抱着一个小布偶，坐在康宁平日坐的那张小杌子上头，忙调整情绪温和地说：“诗儿，别担心，我会把康康找回来的。”

　　沈静诗连忙跳起来冲到颜清跟前紧紧地抱着她：“阿娘，康康答应今日带我去玩，他骗我，他骗我，他和叔叔骗我！”

　　颜清心头一震，诗儿明显带着哭腔，在强忍着某种巨大的悲痛，然而口齿清晰，莫非这个叔叔有什么暗喻？

　　“叔叔竟然也骗了宝贝诗儿？”颜清柔声问沈静诗，左手环着她发颤的腰枝，右手轻轻抚着她的背。

　　“叔叔说很快接诗儿回家，呜……叔叔原来待诗儿好好，他认识爹娘，啊——”

　　一声痛呼，沈静诗竟抱着脑袋昏厥过去。

　　颜清哪里抱得住她，幸好月桂帮忙将她托住，否则颜清会摔到地上去。

　　“赵嬷嬷，梁婆子，快来帮忙。”月桂高声呼唤。

　　赵嬷嬷已经赶来了，连忙帮月桂一起把沈静诗抬进西厢房安顿。

　　颜清有些难受，合上双眼缓了缓情绪，再度张开时已恢复清明。

　　“赵嬷嬷你现在起只管照看诗儿，今日若没空准备膳食便着酒家送来吧。若诗儿情绪失控，你说阿娘很快回来，不乖她会生气就好。”

　　颜清交待完，带着月桂出去，才走到前庭想起一事，情急之下差点忘了月桂现在外出有可能会成为流寇的目标，让她回去替换赵嬷嬷。

　　月桂神色霎时默淡下来，“大小姐，婢子想跟着您。”

　　颜清只好明说：“记得去连溪寺遇险一事吗？那伙恶贼背后的首领和碎尸案相同，他们还未伏诛，应该能认出你，我不想你冒险。”

　　月桂感动得热泪盈眶，还以为颜清嫌弃她办事不利索才没将她带在身边，谁知处处为她着想。

　　“大小姐，婢子这就去，您要小心些。”

　　颜清点点头。

　　须臾，赵嬷嬷神清气爽地来到颜清身边，躬身道：“大小姐，奴家来了，有请。”

　　颜清出了门后，步伐又变回平日那样小而轻盈。

　　她希望自己的心思没人能轻易看穿，希望把对康宁的关心尽量表现成利益关系，如来一来遇险时别人也不会用他们来要胁对方。

　　蓬莱客栈照常营业，入住的、退房的、吃早膳的客人络绎不绝，生意非常好。

　　掌柜永远笑容满面，仿佛不知忧愁为何物，直到看到颜清入内，笑脸马上垮掉。

　　他慌忙出了柜台向颜清揖道：“颜大小姐好。”发现颜清竟然下地走路，忙笑道：“大小姐腿脚利索了，真好。”

　　颜清开门见山道：“掌柜好，我想打听一下我义兄的事。”

　　掌柜着小二看茶，再请颜清到内堂说话，正堂人多眼杂不太好。

　　颜清随他入了内堂。

　　掌柜请颜清坐下，“大小姐，昨晚康大夫与年掌柜在小店吃酒，二人相谈甚欢，一直到亥时中才散去。康大夫走后没多久，小二来报说是康大夫走的方向传来打斗声，小人连忙带人出去查看，什么也没发现，便以为康大夫回家去了，谁想早上小草姑娘过来询问才知道失了踪。”

　　他说得合情合理，颜清也不能怪他不通知自己。

　　颜清又问道：“我义兄除了医术高明外武艺尚可，加上有萧五从旁保护，此事可以说非常蹊跷。不知贵店后厨或是堂倌有没有新人，我怀疑义兄喝的酒或是食物中有影响他发挥的药。”

　　虽说与年掌柜吃同一席，可下药的方法多的是，并非要下在菜肴或酒里面。

　　掌柜对客栈内人事了如指掌，非常确定近来连临工都没有，“颜大小姐言之有理，只是小店虽然换了东家，可人员上没有任何变动。”

　　颜清觉得掌柜手下的人应该很可靠，而且都是签了契的长工，在没有受过严酷训练的情况下成功给兄长下药的可能性很微，而且兄长本身是个大夫，不说尝遍百草，但辩味耐药能力极强，寻常药物根本伤不了他。

　　莫非是遇到的绑匪过于高强，根本没有反抗的余地？

　　掌柜看了眼颜清，精明的眸底深处似有难以言说的无奈，叹了口气道：“希望康大夫能平安归来。”

　　颜清知道客栈的情报有限，起身告辞：“谢谢掌柜，你真有心，我会尽力找寻义兄下落的。”

　　离开蓬莱客栈后，颜清缓慢地顺着平时康宁回家的路走，仔细观察四周的情况，看有没有留下什么线索，很可惜连个鞋印也没有。

　　回到家门口时，颜清碰到苏桅草。

　　“主子您醒了？”

　　苏桅草连忙扶颜清往里走。

　　颜清随意应了声，思考着康宁失踪的事，“你过会去唤容三过来。”

　　她在正堂坐下，没听到后头有吵闹声，显然沈静诗尚未清醒。

　　容三穿着朴素，戴着一顶檐帽遮阴，挑着一担子陶瓷娃娃在边上的巷子摆摊，听得颜清找他，立刻挑着担子进了门，然后垂首跟随小草进了正堂。

　　颜清仔细打量方认出他来，“辛苦你了，还要乔装来保护我，请用茶。”

　　容三接过赵嬷嬷奉的清茶，却是站着说话：“谢大小姐，这是小人份内事。大小姐唤小人来是为康爷失踪的事？”

　　颜清答道：“没错。容志有向你提及其中可有隐情？”

　　容三摘下帽子，喝了口茶润喉后，搁下茶盅恭敬道：“大小姐，此事颇为费解。小人兄弟四人分二人一组日夜轮值守护大小姐安全，昨晚因萧五要陪康爷去蓬莱客栈，因此大哥与四郎一起在附近护卫。小人早上来当值才知此事，大哥说昨晚接近子时的时候听到前头有动静，却是担忧调虎离山之计不敢前往查看，一整晚康爷和五郎没回才惊觉出事。因此在小人来后，大哥急忙去调查。”

　　颜清听完毫无头绪。

　　容志的顾忌很正常，蓬莱客栈那边也没问题，只能往被武功强横的歹徒掳走方向找线索了。

　　“你觉得我义兄和萧五二人的武艺如何，对方要多厉害才能瞬间制服他们不留痕迹？”

　　容三非常无奈地说：“其实我兄弟四人的武艺尚无康爷高强，只是小人几个懂的门道多，合作无间，才会四人一起受雇于人。萧五擅长放哨，使暗器，轻功最佳。京城能无声无想捉走他们二人的大有人在。譬如几门权贵养的好手，皇城内的约顶高手。”

　　颜清点点头，神色渐变凝重，“我知道即使你们天下无敌也会有失手的时候，何况京城卧虎藏龙。不知义兄有没有仇家，或者是你们，若是无，多半是因我而起。”

　　容三苦恼地说：“小人兄弟四个近年都是接护卫的活，走南闯北未曾留有仇恨，康爷得罪的人多得很，可不至如此啊。”

　　颜清深感无力，他们所说的话里找不到任何线索！

　　至今仍然无人与她联络，到底是为了钱财还是为了她呢？

　　“我心中有数了，你歇一会再去吧。”

　　颜清辞了容三，先去看沈静诗给她号脉，是气急攻心导致的昏厥，忧心她醒来难以安抚便让她睡着。之后回到卧室，四下无人时，心里涌上难以言说的苦涩。

　　没有任何蛛丝马迹教她如何寻人？

　　坐以待毙她又不甘心。

　　正当此时，陈嬷嬷来报，说是许府来人了，请颜清去一趟平承伯府说明情况，以期许世子放许公子回家。颜清心烦得很，让陈嬷嬷推辞。对方却不达目的誓不罢休，一直候在大门外。

　　颜清明白自己得找外援，程春现时在忙案子抽不出空，那她应该找谁才好？

　　夏萤冷酷沉静的脸过她脑海，但她马上否定了这个帮手，与虎谋皮实属愚蠢。

　　一个时辰过去，早膳都快凉透了，颜清还没想到办法。

　　苏桅草劝颜清先用膳，“主子，您快进些吧，要是饿坏了谁来主持大局？”

　　颜清本来就饿，听得小草此说，随意吃了一碗汤面。

　　“天衣才会无缝，人为之事定会有破绽。”她喃喃自语。

　　“主子说得是。”苏桅草也恨自己没在现场，否则昏厥前定会想办法给主子留点线索。“也许康大夫本来能留下线索的，会不会是因为担心主子卷入才没这样做？”

　　颜清认为有此可能：“可我更倾向于他根本无法作出反应，谈何给我留线索？”

　　谜团一个接一个，越生越多。

　　不多时，在铺子帮忙的婆子来请颜清，说是臻木记的少东家上门了。

　　颜清整理仪容来到门口时发现王管事竟贴心地给备了轿，许府下人尚在。

　　那人没见过颜清本尊，只凭传言将其认出，苦声救道：“颜大小姐您天仙下凡，可怜可怜小人吧，给小人回个能交差的话。”

　　颜清从来不会为难下人，而且他那么有礼，“请转告夫人，劝许公子好好修心养性才上良策，重复犯错容易致命。”

　　她说完上了轿。

　　臻木记是京城第二大木匠铺。

　　东家姓汤，尤善雕刻，将近而立之年的少东家则以过硬的木工闻名于世。

　　汤少东家原是坐在柜台旁与王管事谈话，忽见外面停下一辆轿子，旁边有个丑丫头，像是颜大小姐来了，连忙起身与掌柜相迎。

　　颜清与汤少东家见面后，一行人进了内堂说话。她把自己绘的画修葺图手稿交给汤少东。

　　汤少东家见惯达官贵人，很会应对场面，恭恭敬敬接过草稿，“大小姐稍候，小人拿着图纸先里里外外看看铺子的整体情况。”

　　他一边查看两家铺子的布局一边看颜清的手稿，发现手稿上所有物什都有按比例缩小划分，很是精确，由衷赞赏。只是有人已经给他打过招呼，今日只是过来看看而已，至于什么时候开工或者能不能开工，端看那人意思。

　　转了一圈后，汤少东回到右边内堂，垂首回话：“大小姐，小民已经查看了，您设计的非常精妙，按您的意思能做，只是还要丈量尺寸，根据情况来修改。”

　　颜清没接，“那你何时能丈量好，大概何时能开工？”

　　汤少东想了想才回话：“最晚明日能丈量好尺寸，准备木材的话要十日左右，按您指定的材料加上人工，约莫需要五百两银子，具体数目小人会计算好写在纸上给您过目，您点头小人再开工。”

　　颜清觉得这个数字差不多，比她预想要低一些，因为她指定用的木材用量虽不多，但比较值钱。

　　“行，等你好消息。”

　　汤少东便告辞。

　　铺子也没其它事，颜清与王保有寒喧两句，打算回去，可苏桅草突然闹肚子，只好陪她进内院解手。

　　苏桅草进了茅房，颜清到小亭子坐下等候，免得脚板刚好又受累。

　　她刚坐下，从天而降一人，拿剑指着她咽喉。