陈酿见她如此，只道：

　　“你看着我做什么？”

　　七娘低头浅笑，摇摇头。因还想着赵廷兰的事，又道：

　　“说来，也不知他人是否会知晓。”

　　“笑骂由人笑骂，我行我素而已。”陈酿道，“只要留有一份赤子之心，问心无愧也就是了。”

　　“赤子之心？那是什么？”七娘睁大眼睛望着他。

　　“蓼蓼便有的。”陈酿又揉揉她的头。

　　“酿哥哥可有？”

　　陈酿沉吟一阵，只道：

　　“如今还有的。”

　　七娘只偏头看着陈酿，他似乎想得很远，是远到七娘无法触及之处。

　　她开始看不懂他的眼神，听不懂他的话。那都是酿哥哥的心事，那些沉在心底，她看不懂，猜不透的心事。

　　七娘讨厌这感觉，好似从前那样，自卑又疏远。

　　现下已出来许久，陈酿看看时辰，只道：

　　“可歇息好了？还累么？”

　　七娘只兀自摇摇头。

　　“时辰不早了，咱们回去吧！”陈酿起身道，“再晚，你母亲该担心了。”

　　罢了，琳琅与阿珠扶了七娘起身。

　　天色昏暗，她捻着裙子，小心翼翼地下台阶，许是累了，倒不像平日里淘气任性的模样。

　　时至堂前，只见朱凤英、许道萍、谢菱正结伴出来。

　　七娘见着她们，忙迎上前去，唤道：

　　“表姐，许姐姐，菱儿！”

　　朱凤英闻声看去，果是七娘。她身边除琳琅、阿珠，却还跟着一个人。

　　朱凤英定睛瞧了，原是那日见过的七娘的小先生。

　　她上前拉着七娘，耳语道：

　　“你上何处去了？正要去寻你，白叫人担心！”

　　七娘亦笑着耳语回她：

　　“表姐别担心，有酿哥哥呢！”

　　酿哥哥，何时成了酿哥哥？朱凤英一愣，转眼看向陈酿，又看看七娘。

　　只见他一身鸦青衫子，倒是个俊逸郎君，只可惜身为一介商人之子，所谓仕农工商，确是白白埋没了。

　　朱凤英向他行一万福，只道：

　　“多谢先生送她回来。”

　　“小娘子客气。”陈酿亦作揖。

　　同行的三位娘子，唯有许道萍，陈酿是不曾见过的，因而多瞧了几眼。

　　见她面带弱质，身量纤纤，独立似弱柳扶风。也不知是哪家贵女，虽是绫罗满身，到底可怜了些。

　　七娘见陈酿看许道萍，忙过去拉着她，笑道：

　　“酿哥哥，这便是我许姐姐。”

　　陈酿一惊，原是前些日子住进谢府的许娘子。她才名在外，早听七娘提起，却因缘际会，始终不曾见过。

　　许道萍看着他，只觉陈酿颇是清俊，倒不是与堂中那些小郎君们一样的人物。

　　瞧着，七娘又与他很是亲近。

　　许道萍缓缓行一万福，只道：

　　“想必，阁下便是七妹妹的先生了。”

　　她因着久病，说话也轻声细语的，当真是我见犹怜。

　　陈酿恭敬作了一揖，应道：

　　“许娘子有礼。”

　　眼见着天晚了，几位小娘子与陈酿别过，便进了堂中。

　　朱、周二位夫人正与老寿星同桌说话，仪鸾宗姬在一旁相陪。算来，她们赵家人何处又不沾着亲？真论起来，仪鸾宗姬还需唤鲁国公夫人一声“婆婆”。

　　七娘与朱凤英本就是万人瞩目的，又加上许道萍与谢菱两位美人，她们一进屋中，鲁国公夫人便瞧见了，忙使人唤了来坐。

　　几位小娘子与国公夫人行过万福，也安然坐下。

　　她瞧着小娘子们，越瞧越是喜欢，只笑向朱夫人道：

　　“难怪人家说你贤良，当年在闺中做小娘子时，我便知你是个宜室宜家的。如今见着孩子们，养得这般人物，倒正应了老身当年的话。”

　　“老寿星这是抬举我呢！”朱夫人笑道。

　　“我是知道你的。”鲁国公夫人拉着朱夫人的手，笑道，“我家孙儿不争气，虽年岁相当，倒比不上你家小娘子了！到底也不是本性就坏的孩子，如今大了，我想着，总该是找个人管管他才好。”

　　朱夫人一愣，转而又笑笑：

　　“小郎君有先生教导，又是您与国公爷的亲孙儿，总会有出息的。”

　　鲁国公夫人亦笑笑，又向七娘问道：

　　“小娘子方才出去了？可是宴会无趣？”

　　“您别见怪，”七娘笑眯眯地看着鲁国公夫人，“只是屋中有些热，我出门透透气罢了。贵府的庭院精致可爱，哪里会无趣呢？”

　　“我家七娘一向贪玩，老寿星不理她就是。”朱夫人笑道，满目的慈母之情。

　　“小娘子活泼些才好！”鲁国公夫人看着七娘道。

　　朱夫人瞧了鲁国公夫人一眼，又看见七娘身边的谢菱。只见她规矩坐着，颔首低眉，一副不喜言语的温和模样。

　　朱夫人笑道：

　　“倒是八娘文静，年纪虽小，性子却好些。”

　　鲁国公夫人原不大注意谢菱，听朱夫人一说，便朝她看去。

　　只见她亦朝鲁国公夫人点头微笑，双手不露，交叠在五彩裙上，倒也是个礼仪周全的小美人坯子。

　　只是她小小年纪，便有这般沉稳，反倒落了刻意，失了真性真情。虽不至有甚错处，也总不大讨人喜欢。

　　鲁国公夫人笑笑，只道：

　　“你谢家的女儿，总是好的。老身见八娘子年纪尚小，还是孩童心性，伶俐可爱。倒是七娘子已长成了。”

　　“您别看她年岁长些，却不如她妹妹省心。”朱夫人故作无奈道。

　　鲁国公夫人又瞧了瞧许道萍，因是未见过的小娘子，遂也多问了几句。

　　不多时，天色渐晚，众人也纷纷散去。国公府的侍女侍儿川流不息，开始收拣打扫，贵人们却多已入睡。

　　鲁国公夫人折腾了一整日，心力交瘁，倒不能马上入睡了。

　　赵廷兰遂端了安神汤来，他虽纨绔，对他婆婆倒也是真孝顺。

　　赵廷兰父母去得早，自小是鲁国公夫人亲自带大的，总是比其他兄弟亲些。又怜他年少孤苦，他婆婆总多疼几分。

　　见着赵廷兰来，鲁国公夫人颇是欢喜，忙拉至身旁坐了。

　　她只道：

　　“你这孩子，忙前忙后的，歌舞不算，这会子又来讨我婆婆开心。今日可是费尽心思了。”

　　赵廷兰挠头笑笑：

　　“婆婆大寿，自当尽心了。”

　　说罢，他又伺候鲁国公夫人吃了安神汤。鲁国公夫人看他一眼，只问道：

　　“方才为何去拦谢七娘子？”

　　赵廷兰一愣，婆婆如何知道？