钏儿心下很是佩服，只道：

　　“到底是小娘子聪明！说来，老爷假意赋闲，也并未与旁人言说。连二郎君亦是一脸急色，小娘子又如何知呢？”

　　“我不知的。”谢菱笑了笑。

　　钏儿瞪大了眼。

　　谢菱又道：

　　“只是觉着有些奇怪。与他一番商量，便赌上一把。不承想，竟是如此遂心的彩头。”

　　钏儿亦随她笑起来，感慨道：

　　“定是姨娘在天之灵，护着小娘子呢！”

　　谢菱一愣，又垂下眸子来。

　　她只一声冷笑，道：

　　“便当是吧！她生前只管地给我寻麻烦，一朝故去，却也知护着我了！”

　　钏儿宽慰道：

　　“到底是血脉相连，如何不挂心呢？”

　　她看了看谢菱，又道：

　　“小娘子面上虽冷语相待，可我也瞧出来了。姨娘的逝世，小娘子总也放不下。有几回，我见你梦中啜泣，犹是不忍呢！”

　　谢菱叹了口气，拉上钏儿的手，只道：

　　“如今，与我相依为命的，也只你一人了。”

　　钏儿见她自苦，自知有些失言。

　　她转而笑了笑，遂道：

　　“小娘子这样说，将赵小郎君置于何地？他待你那般好，日后也就不苦了。”

　　谢菱还欲说些什么，话及嘴边，却迟迟不曾开口，只点了点头。

　　钏儿虽如此说，可谢菱心中明镜似的。

　　她与赵廷兰，不过是相互得利，相互依附。

　　若有朝一日，她不再为人所用，那赵廷兰又会如何呢？

　　况且，他房里还有个卞大娘子呢！

　　虽说是妾氏，不足为惧。可到底是先于正妻入府的，总与旁人不同。

　　谢菱轻声叹息。

　　眼看着婚期将近，这一桩桩一件件，皆需细细算计。

　　当真是好累啊！

　　谢菱大婚那日，气候颇是舒爽。暮春时节，清风徐来，吹面不寒。

　　从大清早起，谢府便打点着一应礼仪。

　　头一日，朱夫人已在亲族中挑了几位“全福人”，往鲁国公府铺床。

　　所谓全福人，便是儿女双全，父母康健，夫妻恩爱的妇人。在世人眼中，再没比这更有福气的了。

　　而谢府之中，众人衣着鲜艳，仆婢往来不觉；时常闻着人说笑道贺，极是热闹。

　　许是因着对谢菱有愧，于嫁妆之上，朱夫人又着意添上了许多。

　　谢菱正端坐镜前梳妆。

　　如此华美的衣饰，她还是头一回穿戴。凤冠霞帔，纵使官家女子，也只有在出嫁时才能穿得。

　　她端详着镜中的自己，黛眉朱唇，宝髻玲珑。

　　到底是人靠衣装，从来只说七姐姐一派的娇贵气。眼下瞧来，镜中的谢菱，又如何当不得娇贵二字？

　　“菱儿！”

　　谢菱正描眉，却闻着七娘的声音自窗外来。

　　她也不进屋，只托腮撑在窗口，笑吟吟地望着谢菱、

　　谢菱转头迎上去，笑道：

　　“七姐姐怎不进屋？”

　　七娘上下打量一番，感叹道：

　　“菱儿今日太美了！”

　　谢菱低头浅笑，因着羞涩，又转身回到妆台前。

　　七娘方绕至门边进屋去。

　　只见她一身朱红春衫，鎏金珊瑚璎珞挂在胸前。一双赤金步摇泠泠作响，瞧着比平日更是娇艳。

　　她笑道：

　　“这身衫子，可是为了给菱儿送嫁特意做的。”

　　谢菱看了那衫子几眼，又看了看镜中的自己，只道：

　　“七姐姐一身雅贵气度，我纵使身着嫁衣，亦是不及的。”

　　七娘掩面笑起来：

　　“菱儿说什么呢！今日你最好看了！”

　　谢菱低头笑了笑，又道：

　　“说来，其他姊妹呢？朱二表姐应也来了吧？”

　　七娘点头：

　　“皆来了，在厅上等着你呢！”

　　她近前几步，靠着谢菱坐下，又挽上谢菱的手臂，道：

　　“我只你一个亲妹妹，从此你便往别家去了。咱们一处说说话。”

　　七娘的神情，真挚而坦然，又带着离别的不舍。

　　谢菱一时心有所感，只轻轻靠上七娘的肩。

　　家中护得七娘心思单纯，不知世事；似乎唯有在七娘面前，谢菱才能稍稍放下些算计。

　　这个七姐姐，从来便是众星捧月的，总是受着与她头脑不相匹配的宠爱。

　　谢菱虽发狂似地羡慕，却也深深明白，全府上下，唯有七姐姐是真心将她当妹妹的。

　　“七姐姐，”她道，“我这就要去了。”

　　七娘轻抚她的发髻，垂下眸子，忽不知言语。

　　谢菱朝她靠得更近些，倒见出小妹妹的任性赖皮来。

　　“菱儿，”七娘轻叹，“你一走，府中姊妹，便剩我一人了。”

　　谢菱支起身子，拉着七娘的手：

　　“还有许姐姐陪着姐姐。”

　　许姐姐……

　　七娘一时晃神。

　　这几年，她与许道萍之间，有太多不可言说之处。纵然说好了不计较，可到底无法亲近如初的。

　　七娘看向谢菱，又道：

　　“听闻，赵廷兰虽无父母，可鲁国公府的叔伯婶子颇多。菱儿若是受了委屈，定要同家里说啊！”

　　谢菱点点头，又笑了笑，到底还是那个不知世事的七姐姐啊！

　　其实，何须担心呢？

　　谢府眼下如日中天，谢菱身为谢氏女，又有谁敢给她委屈受？

　　况且，赵廷兰的差事，还是谢府周旋得来！

　　她只道：

　　“七姐姐放心，妹妹心中有数的。”

　　七娘不住地思索，还欲再嘱咐些什么，却又一时想不出。

　　忽闻得院外喧闹起来。

　　丝竹阵阵，锣鼓喧天，并着此起彼伏的祝福声。热闹得同过年一般！

　　二人皆朝外望去。

　　七娘深吸一口气，一扫方才的难舍，只回身笑道：

　　“应是鲁国公府的迎亲队伍来了，正催妆呢！”

　　钏儿怕误了吉时，也赶忙着催促。

　　却听门外朱凤英高声笑道：

　　“你们说什么悄悄话？还不快些去！皆等着迎新娘子呢！”

　　一时，众姊妹亦过来，拥着谢菱便往外去。

　　迎亲的排场自然不小，吹打乐手占了一整条街，一眼看去，还望不到头呢！

　　四周百姓，颇爱热闹，皆伸长了脖子往前挤。

　　到底是公侯王府之家，于富贵体面上，自不弱于人。

　　七娘随朱夫人立在府门口，替谢菱送嫁。

　　十里红妆，笙箫俨然。

　　眼看着花轿渐行渐远，朱夫人只拉起七娘的手拍了拍。

　　七娘一愣，抬起头，不知所措地望着母亲。朱夫人面含浅笑，伸手拂了她的眼角。

　　原来，不觉间，七娘竟是落泪了。

　　朱夫人叹了口气。

　　谢菱并非她亲生亲养，二人之间亦多有心思算计。不承想，此番骤然抛离，倒生出些不舍来。

　　她摇摇头，这人心，果是世上最难明白之物。

　　转眼间，谢菱出嫁已有半月。恰当春归，谢府的荼蘼架，此时犹是繁盛。

　　七娘置了个竹簟，半躺在荼蘼架下，兀自邀着扇儿。