齐嫂子神情奇怪，满面的不解，直看着陈酿发愣。

　　他自不大喜欢被人这般看着，遂微蹙着眉道：

　　“这位婶子，怎的不言语？”

　　齐嫂子依旧自顾自地思索，哪闻得陈酿说话？

　　陈酿无法，遂干咳了两声，只提高了声，道：

　　“还请嫂子说话！”

　　说罢，他又朝柴门上拍了几下。齐嫂子一愣，这才回过神来。

　　她方赔笑道：

　　“小郎君，对不住！人老了反应慢些，多担待，多担待！”

　　陈酿见她言语和气，笑脸相迎，自不说她什么了。

　　齐嫂子咧着嘴笑，又道：

　　“原是我家小娘子游览至此，想与朱婆婆买几碟小菜，也不知方不方便？”

　　说罢，她递上些散碎银子，自己足足昧下一半。

　　陈酿倒也不收，只道：

　　“嫂子且等等，待我问过才好。”

　　他正要朝屋中去，却见朱婆婆杵着一根黄杨拐杖，缓缓而至。陈酿忙上前相扶，朱婆婆却轻轻推开。

　　她只笑道：

　　“我身子好着呢！还不至需人搀扶的境地！”

　　陈酿闻言，遂笑着点点头。朱婆婆一向不服老，有时说起话来，直教人发笑。

　　见着齐嫂子，朱婆婆方笑道：

　　“老齐家的，可是水不够？”

　　“够了够了！”齐嫂子方笑道，“不蛮朱婆婆，那边坐的，是主人家的小娘子。她今日游兴颇高，想与婆婆讨几个小菜吃！”

　　她又朝朱婆婆递上银钱。

　　谁知，朱婆婆也不收，只哈哈笑起来，看上去很是愉悦。

　　她只道：

　　“我是许久不曾看见过年轻人了。今日算是有缘，不如邀她至家里用饭？”

　　齐嫂子却有些为难，犹疑道：

　　“说来，那是位贵家小娘子。我见她在山泉边吃个茶，已然够折腾了！朱婆婆这里，怕是……”

　　齐嫂子还未言罢，只撇嘴摇了摇头。

　　见朱婆婆面色有些不悦，她又急忙赔笑道：

　　“怕是叨扰你老人家的清静啊！”

　　朱婆婆轻哼一声，像是小孩子闹脾气，只道：

　　“哪家小娘子，架子这般大！既嫌弃我这山野茅舍，又何必吃我老婆子做的菜？”

　　齐嫂子一脸尴尬，甚是无语。

　　朱婆婆又转头向陈酿抱怨：

　　“这便是归隐的麻烦之处了！人是自由自在，却难免遇着俗事烦心！似从前在汴京，那些命妇也不敢对我一句重话！何况乎小娘子们？”

　　朱婆婆只撅着嘴，满脸皱纹沧桑，直见出返老还童的性子！

　　陈酿笑了笑，遂向齐嫂子道：

　　“嫂子请回吧！只同你家小娘子说，此处不是酒楼饭舍，只待朋友，不待客的。”

　　齐嫂子搓着双手，一时有些着急。这头一回交与她的差事就办不好，过会子饭食没个着落，她如何交代？

　　齐嫂子心下一狠，又多添了几个银钱，赔笑道：

　　“朱婆婆，你看，都是乡里乡亲的，作甚么这般？”

　　朱婆婆瞥她一眼，道：

　　“谁跟你乡里乡亲？老婆子孑然一身，独居在此，也不与外人打交道！没你们那些人情往来！”

　　齐嫂子心下讪讪。这个朱婆婆，在这一带是出了名的性子古怪。热情时，你要她的房子也能给；冷淡时，便是多说一句话，也像是她施舍予你的。

　　朱婆婆见她堵在门边不走，直推了她一把，又拉着陈酿进门。

　　只听她道：

　　“酿儿！关门！”

　　陈酿倒不似朱婆婆那等生气发火，态度却是决然，只还保持着那等俊逸风度。

　　他做了个请的手势，只道：

　　“这位嫂子，请吧！”

　　还不待齐嫂子言语，小小的柴门便蓦地掩上。只余齐嫂子愣在那处，进退两难。

　　进得屋中，朱婆婆依旧火气未消，只道：

　　“这世道，都是些什么人！”

　　“您老人家消消气。”陈酿扶她坐下，一面笑着安抚，“拜高踩低之人，又同她计较什么？没来由的气坏了身子，我又怎生交代？”

　　“哼！”朱婆婆嗔道，“要我说，如今这些小娘子们，也太不像话了！上回我听说，流民成灾之时，还有人做了树皮羹来卖！真是没良心！偏偏那些小娘子们趋之若鹜！”

　　陈酿笑道：

　　“后来不也没了么？”

　　朱婆婆摇摇头，因想起什么，遂问：

　　“说来，你那女学生，倒与众不同！”

　　提及七娘，陈酿忽噗嗤笑出声来。

　　他轩眉点头道：

　　“确是与众不同！”

　　翻围墙、扮男装、入太学、结儒士，寻常小娘子岂能干出这些事？

　　朱婆婆看了陈酿两眼，暗自笑了笑，又道：

　　“也不知外头那小娘子什么来路？若是你那女学生，定不会如此轻狂！”

　　陈酿只道：

　　“蓼蓼自有赤子之心，断非那等势利之人。”

　　朱婆婆点点头，笑道：

　　“何时也带她来见见我？上回那篇《老顽固论》，也太奇绝了，笑得我觉也睡不着！”

　　陈酿亦笑起来，道：

　　“您忘了？学生此番本是来看她，明日带她来拜访，如何？”

　　朱婆婆看上去很是满意，又故作威胁道：

　　“可不许赖掉！”

　　陈酿又觉好笑，又觉无奈，遂直直点头道：

　　“师母放心。”

　　而齐嫂子这头，差事办砸了，只得扭扭捏捏地回去。

　　近着她们，齐嫂子方低声唤着阿珠，示意她过去：

　　“珠娘子，珠娘子！”

　　阿珠抬头看她一眼，心不在焉地只道：

　　“嫂子有甚么话，直说便是，难不成，我还瞒着小娘子么？”

　　齐嫂子一时吃瘪。她紧张地双手冒汗，又朝围裳上搓了搓，遂将适才的事，一字不落地回了，只是不提陈酿.

　　若真是谢小娘子的先生，岂不又得罪一人？

　　七娘闻着，很是不悦。这个齐嫂子，看着是个热心热肠的，怎的还学会狐假虎威，奚落起那位婆婆来？

　　琳琅看了看七娘，又向齐嫂子斥道：

　　“嫂子也太没分寸了。如今是咱们求人家，你不客客气气的也就罢了！偏端的一副架子，也不怨人家赶你了！”

　　齐嫂子只得赔笑：

　　“琳琅娘子说的是。”

　　阿珠摇着扇儿，摇头道：

　　“本来人家相邀，也是极好的事，如今怎生是好？”

　　只见七娘低下头，兀自思索了半晌，

　　她方道：

　　“罢了！咱们也别怪齐嫂子，她不过是一番好心。至于那茅舍中的朱婆婆，咱们少不得要一番赔礼的，也别叫她误会了去。”

　　七娘四下看看，又道：

　　“既是归隐之人，金银便太俗了。我且亲自煮一壶茶，过会子拿去与她赔礼。”

　　齐嫂子当即惊得下巴也快掉了。不过一介山野老妇，也值得谢小娘子亲自赔礼？

　　她从前只当高门大户的小娘子锦衣玉食，颇难伺候。至于这等闺阁教养，知礼明理，她又哪里晓得呢？