只见朱凤英自屏风后挪步而出，神情有些尴尬。

　　她瞥了郓王一眼，又向七娘问道：

　　“怎么来此处寻我？”

　　七娘偏头看着她，一副理所当然的模样：

　　“来不得此处么？这不也寻着了！”

　　七娘不待人招呼，遂兀自坐下，这般无拘无束，倒与在太学一般。

　　朱凤英有些脸红，亦坐在她身边。

　　七娘白她一眼，方道：

　　“我本先去了朱府一趟。说你不在，我想，来楷兄这里碰碰运气。”

　　她又若有所思地看了看郓王：

　　“果然，不出所料。”

　　朱凤英的脸更是羞得绯红。关于她为何会在郓王私宅，纵使从未瞒过七娘，可她这般直直地说出来，到底叫人有些难为情。

　　朱凤英遂朝郓王使了个眼色。

　　他若还在此处杵着，只怕七娘会不停打趣了。

　　郓王自然会意，方作揖道：

　　“想来，莨弟与凤娘有许多话要讲，我先别处去。若要什么，只管吩咐丫头们。”

　　说罢，郓王含笑看了朱凤英一眼，遂兀自去了。

　　朱凤英却是忍不住，只直直望着，目送他离开。

　　七娘掩面一声嘲笑：

　　“还看呢？人影都不见了！”

　　朱凤英闻言，方回过神来。

　　她试探着看了看七娘，方道：

　　“你的气，可都消了？”

　　想着七娘能亲自来寻自己，应是没什么心结了。

　　七娘亦不是不明理之人，朱凤英待她如何，她心中再清楚不过。

　　便拿王環一事来说，本不与朱凤英相干的，可为了护着七娘这个表妹，她不也是忙前忙后地操心么！

　　况且，她身上还有伤呢！

　　七娘呼出一口气，神情变得温柔：

　　“表姐的伤，眼下如何了？”

　　朱凤英一愣，下意识地抚上自己的伤口。

　　她低头看了一眼，遂笑道：

　　“这没什么，已打好了。”

　　七娘沉吟片时，又道：

　　“听舅母说，御医嘱咐过，表姐养伤期间，最忌操心。可为着我的事……”

　　朱凤英见她情绪低落，反有些不惯。

　　她提高了声音，只道：

　　“这没什么！御医们总是危言耸听的，你别担心。”

　　平日里，二人总吵闹不休。可一旦出了事，能相互扶持的，似乎也只有彼此。

　　七娘握上朱凤英的手，只觉有千言万语，却又不知从何说起。

　　现下想来，那时忽来的气愤，真是因着朱凤英与郓王哄她赴约么？

　　或许，也并非如此吧！

　　“表姐，”七娘叹道，“我不该冲你发脾气的。我那时，不过是恼羞成怒，我不过，是气我自己……”

　　气自己为何那般没出息，气自己为何屡屡相信有关陈酿的骗局！

　　气自己，为何忘不掉他！

　　朱凤英深深看着她，点头道：

　　“我都明白。”

　　“其实，”七娘又道，“那封书信，若早几日来，我或许，也能识破的。可……”

　　她一番犹疑，遂将离草之事说与朱凤英。

　　那株在许道萍的《灵犀集》中滑落的离草，想来，酿哥哥是自有深意的。

　　可是否真如七娘所想，她不知道。

　　朱凤英听罢，只垂目一阵沉吟。

　　“你所想的，也并非没有道理。”她忽抬头看着七娘，“其实，在太学之时，我时常在藏书楼遇着他的。”

　　七娘只目不转睛地望着她。

　　朱凤英又道：

　　“他每每问起你，我只敷衍答了。那时你正为他生气难过，我遂也不曾与你提起。”

　　这些事，七娘倒是头一回知晓。

　　她只木然地看着朱凤英。他竟会时常问起她么？

　　或许，只是寻常的寒暄吧！不过，那样，也好。

　　七娘缓缓垂下眸子，一时默然不语。

　　像是过了许久，只听得朱凤英轻声唤：

　　“七娘？”

　　她此时方回神，忽笑道：

　　“许久没他的消息了，竟还是会想的！他写回来的信，多是给父亲，父亲也不让我看。”

　　朱凤英摇了摇头：

　　“你真想知晓么？”

　　七娘缓缓点了点头。

　　“可那有何用呢？”朱凤英蹙眉。

　　“我不知的。”七娘道，“只是想罢了。表姐，你若长日不得楷兄的消息，也是会难过忧心的吧？”

　　朱凤英一愣，易地而处，她或许不比七娘好多少。

　　她笑了笑，只道：

　　“你要想知晓，倒也容易。”

　　说罢，朱凤英又转头朝帘外丫头道：

　　“去请郓王来。”

　　七娘心下了然，郓王监管着太学，再没人比他更清楚了。

　　不多时，只见郓王笑吟吟地进来，方行过礼，遂在朱凤英身旁坐了。

　　“凤娘寻我，可有何吩咐？”他笑道。

　　朱凤英瞥他一眼，又朝七娘努了努嘴，只道：

　　“你兄弟有事相求，你帮是不帮？”

　　郓王笑了笑：

　　“你既开口，自然是竭尽全力了。”

　　他又转向七娘：

　　“不知莨弟所言何事？”

　　七娘看了看郓王，一时只觉难以启齿。她到底是位小娘子，提及心上之人，难免有几分羞怯的。

　　见她不语，朱凤英只笑起来，遂向郓王道：

　　“你不是监管着太学么？那我问你，七娘那位小先生，近来如何啊？”

　　朱凤英一问，郓王方明白过来。

　　他饶有兴味地看了七娘几眼。这个谢七娘，当真是痴心得很呢！

　　上回以陈酿之名哄她赴约，郓王已然知晓七娘心事。此番，她们倒也不避着他了。

　　郓王遂道：

　　“我要说了，莨弟准高兴的。”

　　七娘双手在袖中成拳，只屏住了呼吸。

　　郓王又接着道：

　　“前几回私试，你那陈先生皆名列前茅。近来一场公试，更是一举夺魁。如今啊……”

　　他顿了顿，故意卖起了关子。

　　“如今怎样？”七娘紧追不放。

　　郓王笑了笑：

　　“如今夫子们多有夸赞，不几时，再有一考，只怕便能升补至上等上舍！”

　　上等上舍！

　　七娘猛地一阵欣喜。

　　旁人或许不知，可七娘与朱凤英入过太学，自然清楚。

　　太学之中，分上、内、外三舍，而上舍之中，又分三等。

　　所谓“上等上舍”，最令人心向往之的，便是享有释褐授官的殊荣。

　　这一等的太学生，不必再参加科举，便能直接封官报国。

　　终是不必再等三年了！

　　酿哥哥十年寒窗，可不正是为着这个么？

　　七娘再忍不得，只掩着面笑，若非郓王还在，只怕要喜极而泣了。

　　可世间之事，总是几家欢喜几家愁的。

　　算一算时日，王環现下应是出了汴京城，正往西蜀而去。蜀道难行，车马简陋，她掀起帘子往回看，再不是从前那位尊贵骄矜的小娘子了。

　　这一闹，也把六娘谢蕖吓得不轻。婆家的小娘子要害自己的亲妹妹，这算是什么事呢！