只见王環与蔡三娘子携手而入。二人衣裙亦甚是华美，颇有气派，一见便知是高门贵府的小娘子。

　　刚一进屋，还未落座，便听王環抱怨：

　　“好哇！二位姐姐偷着出来玩乐，却不叫上環娘。若非我在观外见着郓王车驾，还不知二位姐姐在呢！”

　　朱凤英低头笑了笑。二人故意乘着郓王车驾出游，张扬得人尽皆知，她又岂是方才才知晓的？

　　朱凤英遂道：

　　“王小妹妹可别怪我，我前些日子得罪了表妹，此番是与她赔罪来的。”

　　“我可没领情。”七娘仰头道。

　　却是蔡三娘子掩面笑了起来：

　　“上回在我的雅集，我便瞧出你二人有事。不过，你们总是嫡嫡亲亲的表姊妹，哪能说翻脸便翻脸的？也不怕旁人笑话！”

　　按理说，寻常人见她二人不和，多也敷衍过去了，谁稀罕趟这摊浑水？

　　谁知蔡三娘子倒爽快坦荡，竟这般不提防地直说了出来！

　　要说，她与那二人，也并无甚交情。王環这样亲近，还不曾言语，偏她一语道破。

　　不过，七娘倒喜欢她的爽利性子，坦坦荡荡，也不拘着什么。

　　只闻得她又道：

　　“我在对面亦备了个隔间，原只邀了家中姊妹，不想今日環娘亦来寻我，遂作一处了。不如，你们一道过去坐坐？”

　　见她热情相邀，七娘她们也不好拂她脸面。

　　朱凤英遂道：

　　“多谢你了。不过，我要先与表妹赔罪，省得她别扭。不如你先行一步，我们过会子来寻你？”

　　“如此也好。”蔡三娘子笑道，“那我先去了，否则，姊妹们又该怪我怠慢她们了！”

　　刚一起身，她忽觉头晕，踉跄了几步，还好王環扶着。

　　几人皆有些担心地望着她。

　　“没事，许是昨日没睡好。”她又转向王環道：“環娘可随我同去么？”

　　王環点点头，亦跟着起身。

　　刚要出门，她似乎想起了什么，遂回头道：

　　“对了，七姐姐，上回你说要借我的手帕，今日有带么？我回去让丫头比着绣呢！”

　　七娘思索片时，确有这么回事，只是她不记得是哪一张了。

　　她掏出随身的丝帕，端详一阵，举至王環跟前：

　　“是这个么？”

　　那是张鹅黄丝绢，其上绣了桂花纹样，正应了秋日的景。

　　王環细细看了一阵，点了点头：

　　“这倒巧了，正是它！”

　　七娘笑了笑，又转头向身后阿珠道：

　　“阿珠，替王小娘子包起来。”

　　不多时，阿珠便捧了个锦盒来，一面交与王環，一面笑道：

　　“也是出门匆忙，不及带个丝绢盒子。适才路过集市，买了些胭脂水粉，这本是个香粉盒，如今取出来，王小娘子莫要笑话才是。”

　　王環打开锦盒看了两眼，遂让丫头收下。

　　她方向七娘笑道：

　　“这样周到的心思，也只七姐姐的丫头了。”

　　七娘看了看阿珠，亦笑道：

　　“回头你的绣好，可要第一个拿给我看啊！”

　　王環点了点头，冲着七娘甜甜地笑，眼睛已然眯成一弯新月。

　　罢了，她便与蔡三娘子一道告辞而去。

　　待她们走远，七娘垂下眸子，只叹了口气。她发愣地望着手边的香粉，一时只蹙着眉。

　　“表姐，”她声音很弱，“适才之事，你怎样看呢？”

　　朱凤英看她一眼，亦叹气道：

　　“如出一辙。”

　　“我总不愿信呢！”七娘一声自嘲的笑。

　　“七娘……”朱凤英有些无奈。

　　“或许，”七娘道，“真是你我多心了？”

　　朱凤英抚了抚桌上的香粉，指尖敲打着案头：

　　“是否多心，很快便见分晓了。”

　　七娘只默然不语。她的理智与直觉皆告诉自己，这并非多心；可她，怎么那般不信呢？

　　朱凤英又道：

　　“你先莫要难过。眼下，咱们还不知她要做何事，切莫轻心啊！”

　　七娘振了振精神，抿嘴道：

　　“表姐所言在理，咱们不过一片防人之心，若无事，自然两厢安好。若出了事……”

　　她本欲说，若出了事，也能兀自保全。

　　谁知朱凤英打断了她，只道：

　　“若出了事，以眼还眼，以牙还牙！”

　　七娘心下一沉，这倒是表姐的性子。不过，她到底是三郎的亲妹妹，总不该做得太过。

　　“只是，”七娘又道，“我至今，也不知她是为何呢！”

　　“你别急，总会知晓的。”朱凤英说罢，饮了一口茶。

　　“不过，”朱凤英面带疑虑，“她为何扯上蔡三娘子？她与此事，难道还有些关联？”

　　七娘思索半晌，摇了摇头：

　　“我瞧着不像。虽说蔡家有些不地道，可蔡三娘子此人，言语之间，倒也颇为坦荡。”

　　她顿了顿，又道：

　　“况且，她与你我并无过节，似乎，是不至于那般行事。”

　　“谁知道呢？”朱凤英道，“且看吧！明月落，城乌起，水落而石出。”

　　姐妹二人复静心饮茶。

　　可哪里就真能静下心呢？眼下的境况，半明半暗。她们虽有心提防，可许多事，她们并未摸清缘由。

　　眼看着，虽是敌在明，我在暗；可一桩桩的未知之事，又未尝不是一种敌暗我明。

　　朱凤英这个法子，着实有些冒险了。

　　不过，如今她们同无头苍蝇一般，没个凭证依仗。若想快刀斩乱麻，似乎，也只得这个愿者上钩的法子。

　　窗外的秋风比来时更轻了些，却更吹得人心慌。

　　银杏的金叶挂在枝丫上，颤颤巍巍，摇摇欲坠。

　　而正飘落的叶，拂过天，拂过房檐，拂过回廊，最终落在地上，零落成泥碾作尘。

　　七娘又一声长长的叹息。

　　怎么今年的秋日，便这等惹人愁思呢？

　　去年的此时，酿哥哥还在呢！她只需坐在他的书房，听他之乎者也，是耶非耶。

　　偶尔做几篇文章，有惊艳之笔，亦有敷衍之作。他却也不生气，只细细同她讲学。

　　那时，只觉篇篇文章烦闷无趣，可眼下瞧来，她是顶愿在书房无趣地待上一日的。

　　七娘双手托腮，正异想间，只闻得窗外喧闹了起来。

　　她与朱凤英面面相觑，心下有些隐隐的不安。二人遂一同朝窗边去，只趴在窗棂上要看。

　　喧闹的声响正是自对面传来，那是蔡三娘子的隔间啊！

　　听声音，应是出了什么事，蔡三娘子的姊妹很是着急。

　　内院的姑子亦不得安宁，二十来个人，齐齐地便往那方隔间去而去。

　　方才骂小道童的姑子，亦在其列。只见她同众姑子一样，面色惊慌，额间冒着冷汗，好生焦急！

　　七娘与朱凤英收回眼，只蹙眉看着对方，疑虑中又带着一分了然。

　　果然出事了！

　　可究竟是何事？46