七娘霎时愣住，不能言语。

　　绍玉亦愣住了。

　　他蹙眉望着王環，又看看七娘。

　　一时间，心下一紧。

　　那幅万寿图很是气派，约摸与王環等高。装裱精细，也见出极为难得的心思。

　　但这些，远非此幅《万寿图》的惊艳之处。

　　卷轴展开，众人才惊觉。

　　其字迹端丽，泛着耀眼的金光。细细看去，每个“寿”字皆覆一层金箔。

　　四下一片哗然。

　　王環却气定神闲，颇有修道之风。

　　王夫人扫过一眼。

　　这个寿礼，既气派，又带着文气，用心之处也都摆在面上。

　　她微微含笑，看来，王環回府之心很是急切了。

　　王夫人遂让丫头扶了王環起身，一面又唤她坐。

　　那样的态度，不亲昵，亦不疏远。

　　不多一分，不少一分。

　　王環心下沉了沉，却无怨怪神色。

　　来此之前，已知王夫人是这般态度了。

　　当年她闹出那些事，本是因着对绍玉的痴心执念。虽说是养女，到底辱没王家门风。

　　况且事关亲子，王夫人又如何不防着？

　　王環行过一礼，含笑入座。

　　余光正扫着七娘。

　　她转头看来，七娘一惊，心已提到嗓子眼。

　　谁知王環只温和一笑，朝她轻点头。

　　七娘背脊一僵，莫名感到一股寒意，直顺着脊柱往脑中渗。

　　她避开王環的眼神，紧紧握住杯盏。

　　谢蕖蹙眉，扶上七娘的肩，七娘却猛地一颤。

　　“别怕，”她安抚着，“那些事都过去了。”

　　七娘摇摇头。

　　她怕的并非从前之事。

　　而是归来的王環。

　　那幅贴金箔的《万寿图》，与自己备的寿礼不谋而合，还更能讨好些。

　　若非无意，那便太可怕了！

　　更要紧的是，她的《万寿图》如何送得出？

　　七娘正发愣，一丫头忽至她身后。

　　她认得，那是绍玉的丫头。

　　“小娘子，”那丫头也不多言，塞了个锦盒至她手中，“解燃眉之急。”

　　说罢，匆匆间，她便转身而去。

　　七娘抬眼看向绍玉，又打开锦盒看一眼。

　　竟是一支多宝金簪！

　　“寿”字底座上，镶嵌着珊瑚、玳瑁、祖母绿。

　　这是……绍玉为她备着的寿礼！

　　方才那丫头送过锦盒，一面行一面吐了口气。

　　三郎君本让她放回去，才又叫取来，真是朝令夕改，摸不透的脾气！

　　“请谢小娘子拜寿！”

　　有丫头高声道。

　　王夫人身居国夫人之尊，自然当得起这等礼数。

　　一时间，众人又朝七娘看去。

　　七娘一手握着金簪的锦盒，一手握着万寿图卷轴，犹豫不决。

　　那金簪华丽贵重，王夫人定知是绍玉的手笔。

　　到时，是否更生气？

　　可那幅《万寿图》……

　　前有珠玉，如何好再献一个？

　　七娘沉下气息，起身至堂前。

　　她怀中所抱，正是《万寿图》！

　　七娘款款行来，于礼数气度之上，无可指摘。

　　虽衣饰不比从前，却不曾辱没世家之风。

　　众人目光俱随着她。

　　座中之人，有新贵，亦有旧臣家眷。

　　当年谢七娘何等风光？就算不曾见过，她的名号，谁人不知？

　　前日她的文章传出，扬州城霎时沸沸扬扬。

　　众人好奇之心乍起，不时探一探头。

　　只见她怀抱卷轴，与王環无二。

　　众人更是生奇。

　　七娘目不斜视，只让丫头将《万寿图》展开。

　　她端端行礼，道：

　　“谢氏七娘，恭贺夫人寿辰。”

　　《万寿图》既出，四下一片诧异！

　　夫人们面面相觑，又有人偷视王環。

　　王環神色暗了暗，转而又含笑相视。

　　七娘接着道：

　　“此图为七娘手书，虽耗费许多时日，却不比王小娘子贴心亲近。还望夫人不弃。”

　　王夫人审视她几眼，笑道：

　　“都是心意，婶婶都喜欢。”

　　七娘复行一礼，遂回座去。

　　王夫人的目光却随着七娘，不曾离开。

　　她转而笑了笑。

　　这些孩子，皆比从前更多心思了！

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　　出了寿礼相撞之事，扬州城中不免许多议论。

　　“听说了么？王夫人寿宴上……”

　　话音未落，有人便接话：

　　“怎么不知？二位小娘子的寿礼相撞，有的笑话呢！”

　　“怕是只谢小娘子是个笑话！她家道中落，送出的礼自然寒酸些。”

　　“话不能这么说！谢小娘子才名盛，那字也更好！”

　　“是了。写字讲究筋骨，整那金玉其外的作甚？”

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　　市井之上，百姓各执一词。茶余饭后，倒也消遣得。

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　　“夫人，如今外头多有议论呢！”一丫头正打帘子。

　　王夫人拿簪头拨了拨炉中香灰，含笑道：

　　“既是议论，总会不绝。”

　　丫头很是机灵，见王夫人拨香灰，忙赶着添了几枚香饼。

　　她又道：

　　“此番，谢小娘子的脸是丢大了。”

　　王夫人放下簪子：

　　“如今都说她的字好，哪里丢脸了？”

　　她才学掩于《万寿图》间，不显不露，淡然从容。

　　反观王環，装裱精美，却在最要紧的字迹上，落了下乘。

　　博学之人见着，也不知是谁丢脸了！

　　丫头笑笑，只道：

　　“不过，总是她学咱们家小娘子的！当年显贵，如今也算不得什么！”

　　她这话，自是恭维讨好。

　　可王夫人心中明镜似的。

　　这绝不是七娘学王環。

　　一来，先不论才学，作为寿礼，确是王環的《万寿图》更合适。

　　七娘何必学来打自己的脸呢？

　　二来，《万寿图》繁复，并非一时所成。

　　王環初至扬州，七娘又何从打听她备的寿礼？

　　要么，真是巧合。

　　要么，便是王環有意挑衅，寻七娘的难堪！

　　她身为王府小娘子，要打听七娘备的寿礼，必不费吹灰之力。

　　王夫人蹙了蹙眉。

　　王環不省心，谢七娘也不是省油的灯！

　　她从容献礼，不就是告诉王夫人，此事与她无关么？

　　可王夫人不知，七娘还存着另一分心思。

　　若拿出绍玉给的多宝金簪，只怕王夫人疑心上来，更不好辩白。

　　而于《万寿图》，七娘是坦坦荡荡，问心无愧的。

　　丢脸又何妨？

　　装帧华丽，而字迹不佳，金玉其外的体面，不要也罢！

　　谢七娘自有谢七娘的体面。

　　正如陈酿从前所言：笑骂由人笑骂，我行我素而已。

　　但这些，王夫人是思及不到的。

　　“夫人，”帘外忽有丫头通传，“二郎君着人来。”

　　王夫人遂抬了抬手。

　　只见李蔻趋步进来，满面春风，唇边还挂着兴奋的笑。

　　王夫人一愣。

　　这丫头不像不稳重的人啊？