琳琅一听，只无奈扶额。这位小祖宗，真是一日也不得安分。

　　她方劝道：

　　“不如缓些时候吧！一来，小娘子一路劳累，也该好生歇息两日。二来，来此之前，大夫人还留下许多功课要小娘子做，回府要查的！”

　　朱夫人正是怕她骤然没人管束，闹出些事来，这才留了许多功课。

　　每日抄毛诗十首，还需将大意注解自作一遍。每五日成一篇文章，不可敷衍。另有针指之事，亦不可怠慢。待回府时，须绣得一方台屏。

　　待这些做完，也就不大有空出门玩乐了。

　　只是，依着七娘的性子，这些俗事，早早便抛到了九霄云外。

　　琳琅虽时时提醒，她却不以为意，只道“还早”。

　　次日一早，七娘头一回闻着鸡鸣而起，颇觉新鲜。

　　她朝屋中丫头们笑道：

　　“古人云：闻鸡起舞，可是眼下这般情景？”

　　几个丫头笑了起来，却也有些无奈。七娘自是觉着新鲜有趣，可为难了丫头们。

　　此处的粗使下人自不如汴京的伶俐，许多事情，琳琅她们几个不得不亲力亲为，较之往日，要辛苦许多。

　　阿珠正伺候七娘起身梳洗，却听窗外已喧闹起来。

　　七娘一时好奇，探出头去，只见天已大亮。农妇成群结队，浇花种地，忙得不亦乐乎。

　　为着干活方便，她们多着衣裤围裳，一双马脚露在外边，并不曾缠裹。农妇们往来说笑，时而又挥手高喊，虽不文雅，却颇得农趣。

　　七娘霎时兴起，回头道：

　　“咱们出门看看去吧！从前只在诗文中见过，不想农事原是这般。”

　　阿珠笑起来，早知七娘有这一出。

　　她将七娘拉回妆台，方道：

　　“便是出门，总要先梳洗规整。”

　　琳琅见着，只摇头道：

　　“这也就是周嬷嬷不在，你便纵着小娘子吧！那么些功课，哪里拖得？”

　　七娘拾起胭脂自涂抹起来，一面朝琳琅笑道：

　　“这有什么？那十篇毛诗，你替我抄来便是。左右，从前受罚你也帮着写过，这么些年，已将我的字迹学了个十成十！”

　　此话既出，阿珠与环月皆哈哈大笑起来。

　　阿珠一手撑着妆台，一手捂着肚子，直直笑道：

　　“琳琅姐姐，自作孽了不是？”

　　琳琅被她们说得有些恼，只道无奈，

　　她叹了口气，遂向七娘道：

　　“这也罢了！只是，门外农妇粗鄙，小娘子出门不比往常，要格外当心些。”

　　七娘回头嗔道：

　　“晓得了！就你啰嗦！”

　　一时出得门来，七娘与丫头们皆是又兴奋又好奇。

　　屋前的花田多种美人蕉，待得花开，挑些成色好的，再往谢府送。谢府之中，本也有个花房，却只培名品花草，自不可同日而语。

　　七娘从未见过这样多的美人蕉，红艳艳的一片，却也是爱煞人也。

　　她缓缓闭上眼，深吸一口气。庄上空气清新，倒是汴京不及。

　　七娘细数着那些花香，忽而一愣，有一种她不认得。

　　她只道：

　　“这是何气味，却不像花香果香？”

　　七娘蓦地睁眼望去，只见麦子半熟，远远便见着麦浪层层。风过之处，香气逼人。

　　七娘自点了点头：

　　“原是麦香。”

　　一旁的阿珠只笑她：

　　“小娘子是越发痴症了！这麦子哪有甚香气？”

　　她又护着七娘往后退了退，道：

　　“晨起湿气重，花圃之中更甚，小娘子当心沾染。这乡下地方，比不得汴京，若真生了病，也不是好玩的！”

　　七娘却打趣道：

　　“我屋中之人，就数你最贪玩，怎的今日还劝起我来？”

　　阿珠撇撇嘴，方道：

　　“我若贪玩，还不是小娘子带的！小娘子如今倒打一耙，也太欺负人！此处离汴京颇远，我也无处告状去，只得任由你欺负！”

　　七娘掩面一笑，扶上她的双肩，只笑道：

　　“好阿珠，自己贪玩，却还怨我。既如此，下回不带你也就是了。”

　　阿珠被她逗得有些急色，拉着七娘直跺脚：

　　“快别快别！我是要时时跟着小娘子的！”

　　七娘面上憋笑，却故作正经道：

　　“若要跟着我，你便去与我问问那些农妇，庄子后的山泉如何走。”

　　阿珠一惊，转而又喜笑颜开。

　　她凑至七娘耳边，低声道：

　　“小娘子，今日便要去么？”

　　七娘不答，只推着她催促：

　　“你先去问来！”

　　阿珠的兴致亦上来了，她笑着行一万福，三步并作两步地去了。

　　农妇们自打出门上工，便一直看着七娘的屋子，见她出来，又不住地偷瞧，哪里还有心思干活？

　　只看她窈窕身姿，亭亭而立。鬓边长发垂环，一身天水碧春绡点螺褙子，下系苏罗芙蓉留仙裙。

　　这等精致装扮，山野农妇们何曾见过，只道是年画上的仙子跑了出来！

　　“我的乖乖！”一种菜的农妇低声感慨，“世间怎生出这般人物？昨日谢小娘子匆匆进屋，不曾看清，如今见来，确是端端的一位女俊才！”

　　齐嫂子管着花田，离七娘的屋子更近些。她消息灵通，只翻话道：

　　“你且看她模样俊美，那还是位能识文断字的小娘子呢！”

　　四周农妇一时惊愕。

　　又有人道：

　　“这倒罢了！我儿子在谢府外院做事，说他家小娘子，没有不通文墨的！”

　　有人亦附和：

　　“书香世宦之家，原也是情理之中。”

　　齐嫂子便知她们会如此说。她得意地笑了笑，估摸着，是时候爆些更猛的料了。

　　她稳住神情，似随意道：

　　“通文墨的小娘子不少，但入过太学的能有几个？”

　　此话既出，一众农妇皆张大了嘴，瞪大了眼，直朝齐嫂子看去。

　　太学是天下才子念书之处，大宋以文治国，便是山野村妇，也没有不知的。

　　一农妇拉扯着齐嫂子的衣袖，又向七娘那处努努嘴，问道：

　　“老齐家的，你可别胡说！小娘子家家的，再本事，哪里入得太学？”

　　齐嫂子一脸得意，只觉知晓了什么了不得的秘密。

　　她方道：

　　“这可是下过圣旨的！从前我往汴京送花，街头巷尾皆传遍了！不信你自去打听，汴京城中没有不知的！”

　　众人闻言，不得不朝七娘多看几眼。

　　方才那农妇啧啧感慨：

　　“要不怎说人家有出息呢！不但出身好，学问也好。我家那妮子，成日赖在家中，百事不会！如今到了说亲的年纪，最是愁人！”

　　齐嫂子笑起来：

　　“你家二妮子，怎能与人家比？这位谢小娘子，只怕寻常皇亲贵胄，她还瞧不上呢！”

　　众人一时又哄笑一团，只拿那农妇家的二妮子打趣。

　　阿珠行得近些，见她们围在一处，笑声震天，直吓了一跳。

　　她方柔声唤道：

　　“敢问嫂子们，我家小娘子想打听些事，可好请教？”