七娘的事了结了，天气亦逐渐回暖。众人皆去了裘衣，只许道萍身子弱，依旧是隆冬的打扮。

　　过年时天冷，她本就少出门，又逢着七娘的事，担惊受怕，更是只能将养着。

　　湘儿心中担忧，怕她闷出病来，遂劝道：

　　“这几日化雪，我瞧着，园子里的海棠开了好些。小娘子不如出门逛逛？”

　　许道萍自掀开帘子，看了眼窗外。花枝覆着残雪，柳条已生出新芽。又是一年春日近。

　　她点点头，轻声细语地：

　　“也好。”

　　湘儿兴高采烈地取来裘衣，替她披上。又忙去备着手炉、香饼。

　　闻说许道萍要逛园子去，姜嬷嬷紧赶着进屋看，生怕穿戴不妥。

　　她是看着许道萍长大的，自然知她的身子弱。多一分担心，也是惯了的。

　　“天还凉呢！小娘子的风帽需戴上的。”

　　姜嬷嬷一边说，一边拿下衣架上的风帽，要替许道萍戴。

　　许道萍只笑着轻轻拂开：

　　“嬷嬷，雪已停了。”

　　“有风呢！”姜嬷嬷道。

　　却是湘儿在一旁笑起来：

　　“嬷嬷放眼看去，府中穿裘衣的人也没有。纵然小娘子体弱，戴着风帽也太怪了！”

　　姜嬷嬷看了眼天气，只拿着风帽不知所措。

　　许道萍知姜嬷嬷担忧，遂接过风帽，道：

　　“嬷嬷看这样好不好？我让湘儿拿着风帽，若是风大再戴上。”

　　姜嬷嬷直直点头，忙将风帽塞至湘儿手中，自送了她们出门。

　　刚出院门，湘儿看着那风帽，只掩面笑道：

　　“姜嬷嬷果真老糊涂了，小娘子也由着她！”

　　许道萍叹了口气，边走边道：

　　“在此处，只我们三人相依为命。姜嬷嬷年纪也大了，背井离乡都不容易。到底是长辈，能依她之处便依她吧，你别太较真了！”

　　湘儿附和着点点头。

　　积雪褪后，谢府的景致开始显现出来。五彩琉璃瓦、雕花飞檐、漆红柱子……一派大家士族的气度与端重。

　　许道萍往附近的花园行去，海棠果然开了好些，娇娇恰恰，红艳欲滴。

　　她从未觉得海棠这样好看，许是久不出门，为此惊喜；许是已习惯了谢府的日子，觉着此花颇是应景。

　　许道萍只站在海棠树下看花，月白裘衣更显得她亭亭玉立，纤尘不染。

　　她正出神，忽闻得有人唤：

　　“许娘子。”

　　许道萍转身瞧来，果是陈酿！她依礼行了万福，陈酿亦作揖。

　　“许娘子还穿着裘衣？”陈酿见她打扮，遂问。

　　还是湘儿先道：

　　“我家小娘子身子不好，又逢着变季的时候，不得不小心些。”

　　许道萍只温和笑笑：

　　“陈先生从七妹妹那里来？”

　　陈酿点点头：

　　“前阵子她受了些委屈，我去看看她。恰当难得的好天气，遂来逛逛。不想许娘子也在。”

　　“是啊！我也瞧着天气不错，出门走走。”许道萍浅笑道。

　　“说来，蓼蓼的事，倒要多谢许娘子来回传话。我与蓼蓼听着消息，都安心许多。”陈酿颇是感激。

　　许道萍却有些害羞，从来都是她谢别人的，倒不大习惯别人的感谢。

　　她遂低头道：

　　“先生客气，七娘亦是我妹妹。说来，天气回暖，该是先生春闱的时候了？”

　　“嗯，快了。”陈酿点点头，“春闱之后，我也该走了。”

　　许道萍心中猛地一惊，只抬眼看着陈酿。什么叫“该走了”？要离开谢府么？不做七娘的先生了？

　　她只觉心头紧张，却不知为何，一时不知要说些什么。

　　“那七妹妹……”许道萍顿了顿，“先生可同七妹妹说了？”

　　陈酿摇摇头。

　　七娘那脾气，知道了还不得跳起来？他也别想安心准备春闱了！真走时，再同她说，她也就闹不起来了。

　　“先生教七妹妹快一年，多少有些不舍吧？”许道萍叹道。

　　也不知是否真不舍，可担心却是真的。

　　“蓼蓼是个没长大的孩子。”陈酿道，“我走了，还烦许娘子多看着她，别叫她惹事，也就是了。”

　　许道萍低头，兀自踱步，似乎要排遣心中的不安。

　　她看了陈酿一眼，忽而心生不舍。他若去了，谢府的外人，不是只她一个了么？又是一番凄凄凉凉，孤苦伶仃。

　　“先生，”许道萍喃喃，“非走不可么？”

　　陈酿听她语气不同往常，只蓦地审视着她，似乎有些懂得她的心思。本是同病相怜的人，如今却兀自去了。

　　“大夫人对我，已生了嫌隙。再住下去，没什么意思！”陈酿轻笑。

　　“可大老爷看重先生。”许道萍道。

　　“谢大人的看重，不在谢府，而在朝堂。”陈酿道，“至于我，确是不好再留的。”

　　许道萍垂下眸子，忽猛咳了两声。她神情含愁，声音是凄楚无力的。

　　“许娘子……”陈酿有些忧心。

　　许道萍只摇摇头，湘儿忙上前扶着，又替她紧了紧裘衣。

　　“有时，真是羡慕先生。”许道萍低声叹道，“不必事事倚仗他家，说走也就走了。”

　　陈酿亦叹了口气，又有些不敢看她。寄人篱下的滋味，如何好受呢？

　　自己身为男子，也有许多的不得已，何况乎她？一介弱质女流，凡事做不得主，到底可怜了些。

　　“小娘子莫自苦的好。”陈酿安慰道，“从前看你诗文，颇有感触，故而作注宽慰。小娘子若不能稍得排遣，岂非辜负在下一番笔墨。”

　　陈酿说罢，忙闭了口，自知说过了些。他只尴尬立在那处，也不知该怎样办。

　　许道萍抬头看着他，有些心慌，有些不安，却又不愿移开视线。

　　她默了半晌，轻声道：

　　“先生是前程似锦之人。不像我，人微命薄，爱作些酸文，枉费先生的善心了。”

　　还未说罢，她心绪动荡，又咳了两声。湘儿只在一旁替她顺气。

　　陈酿紧蹙着眉，心中怜她孤苦，却又不知如何劝。她客居在此，本就易感些，若稍有不注意，倒怕唐突了人。

　　“许娘子心细，还是兀自保重的好。”陈酿虽知劝说无用，却还是忍不住多劝一句。

　　不待许道萍答话，却听不远处传来一个熟悉又机灵的声音。

　　“酿哥哥！”

　　不用猜也知是谁了！

　　七娘踏着残雪而来，身着嫣色织金短袄，系一条折枝芍药青碧裙。眼看着便是一副早春的打扮，不似许道萍，还裹着厚重的裘衣。