宋营之中，一派红火气象。

　　每座营帐皆贴了春联、福字。手巧的女兵还拿红纸糊作炮仗模样，权当是放过了。

　　远远瞧去，似乎已经偃旗息鼓，只等着守岁过年。

　　但欢笑的人群之中，却隐有一丝不为人知的谨慎。

　　伙夫强老头正端了一大盘饺子来，还冒着腾腾热气。

　　只听他高声道：

　　“来来来！都吃饺子了！”

　　众人一听，很是兴奋，皆趋步围过来。

　　一位自北方来的兵士，见着饺子，心下很是感慨。

　　不想在这军营之中，还有如此年节气象。

　　他也不及净手，就要抓食。

　　身旁的兄弟一把拽住他，蹙眉瞪了一眼。

　　“将军怎的吩咐的！”他低声斥道，“竟忘了么！”

　　原是韩世忠传下过令来，今夜没得命令前，不得进食。

　　北方的兵士思乡情切，只道：

　　“强老头都端上来了，如何吃不得？”

　　“军令如山！”身旁的兵士道。

　　强老头侧目看去，也不知他们在嘀咕些什么。

　　他只笑道：

　　“今夜除夕，是将军吩咐做的！你们看，这四下的春联、炮仗，可不是喜庆得很么！”

　　强叔将饺子放在篝火旁，生怕凉了。

　　他接着咧嘴笑道：

　　“这年过好了，定能打胜仗！”

　　一听这话，众将士笑了起来。

　　“还是强老头会说话！”一兵士打趣，“只是，将军下了死命令，只得辜负您了。”

　　强老头一怔：

　　“甚么命令？”

　　禁食虽是小事，但也属军机，他们如何敢直言相告？

　　正无解间，只见陈酿自不远处行来。

　　他负手含笑，只道：

　　“强叔过年好。”

　　见着陈酿来，强老头忙在围裙上蹭了蹭手。

　　他学着读书人的样子，行一揖礼。

　　这一行礼，四不像的，又引得四周将士哈哈大笑。

　　陈酿接着道：

　　“将军说了，今夜守岁，到子时咱们再一同吃饺子。”

　　“哟！”强老头尴尬笑笑，“倒是我急了。”

　　陈酿依旧一脸温润，只道：

　　“不打紧，强叔并非兵士，你先吃。咱们穿甲的，待将军发话再食便是。”

　　这倒两全其美。

　　及不辜负美食，亦不违背军令。

　　四下皆随声附和，啧啧称是。

　　“强叔亦辛苦一年了，你别客气！”

　　“是啊！强叔快吃吧！”

　　“吃吧！莫顾着咱们！”

　　……

　　强老头见这阵势，心下一紧，额间已冒了两滴冷汗。

　　他连忙摆手推辞：

　　“使不得使不得，将军还没食呢！岂能以我为先？”

　　“强叔年纪最长，使得的！”一兵士劝道。

　　强老头满脸惶恐，越发推辞。

　　陈酿嘴角扯了扯，沉住声音，道：

　　“强叔，是使不得，还是不敢？”

　　他的神色与适才判若两人。

　　军营之人何等敏锐？见陈酿如此，已知其间有事。

　　只怕这盘饺子里，不是蒙汗药，便是剧毒！

　　方才要吃饺子的北方兵士只觉背脊一凉，着实后怕。

　　霎时间，众人忽作防备姿态。

　　韩家军训练有素，自不是虚名。

　　强老头一下揪紧了心，勉强维持着自若神色。

　　“拿下！”

　　陈酿忽道。

　　那语气不浓不淡，像是寻常过话。

　　离得近的两位兵士眼疾手快，已然将强老头制住。

　　强老头也不反抗，唯有口腔微动。

　　陈酿神情一沉，兵士会意，忙上前捏住强老头的脸。

　　只见一细小竹筒落地。

　　陈酿隔了帕子捻起，细细审视一番。

　　原来是它！

　　此物自西域传来，名为“锁魂花”，是剧毒制成的信号弹。

　　若计策已成，则放出烟花，引人来攻。

　　若计策暴露，则咬破竹筒，吞下剧毒火药。

　　好阴毒的招数！

　　“带下去，防他寻死。”陈酿道。

　　默了一瞬，他又转向众兵士：

　　“这些日子，要兄弟们操练伏击阵型，可都烂熟了？”

　　众兵士立即排列成阵，齐齐抱拳应声：

　　“参军放心！”

　　他们声如洪钟，显然是有备而不乱。

　　陈酿点点头。

　　谁说大宋兵将弱了？

　　眼前所见，俱是铁骨铮铮的好男儿！

　　不知何时，史雄已立在陈酿身侧。

　　二人相视一眼，史雄遂正色道：

　　“陈参军手中，是金人细作的信号弹。一旦放出，金人必会来袭，你们怕不怕！”

　　从前史雄避居山间，难免染得些山贼痞气。

　　如今见他怒目浓眉，不苟言笑，才是猛将风范！

　　四下兵士皆笔直站立，齐声道：

　　“保家卫国，视死如归！”

　　“好！”史雄高喊一声，“保家卫国，视死如归！”

　　众兵士皆附和起来。

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　　七娘与女兵们正在伤员帐中帮忙。

　　忽见空中炸开一道烟火，明丽绚烂，与从前年节一般。

　　女兵们微蹙着眉，看一眼，便继续做事。

　　李夷春扶上七娘的肩，低声道：

　　“别担心。此番，是咱们设伏，要攻其不备，出不了事。”

　　七娘深吸一口气，极力平复焦躁的情绪。

　　这是她头一回，眼看着陈酿上战场。

　　七娘心头五味杂陈，但她不能发作。

　　她不要酿哥哥分心。

　　七娘双手在袖中紧紧攒成拳头，咬着唇，只道：

　　“李姐姐，我明白。”

　　她勉强勾了勾嘴角，似乎在安抚自己：

　　“我还要等酿哥哥回来过年呢！”

　　说罢，七娘拍拍李夷春的手，行出营帐。

　　正此时，只见陈酿穿甲行过。

　　二人皆顿住脚步，两两相望。

　　“蓼蓼，”他忽唤了声，“你捣的寒衣，我穿上了。”

　　七娘一愣，上前几步。

　　陈酿铠甲之内，不正是自己前日还在理残线的寒衣么？

　　他含笑道：

　　“见你掩在被褥之中，我自作主张拿来穿了。蓼蓼不会怪我吧？”

　　七娘身子有些颤抖，只摇了摇头。

　　“别怕，”他轻抚上她的肩，“我会回来的。”

　　七娘神情紧绷，只道：

　　“本来，这寒衣，也是要当年礼给酿哥哥的。”

　　“可算是心有灵犀？”陈酿安抚一笑。

　　七娘正色而视，忽一把握上他的手。

　　她道：

　　“既有灵犀，定要兀自保全。”

　　“你放心。”他道，“还有你，跟着史大嫂，千万莫出营帐。”

　　七娘缓了缓气息：

　　“你亦放心。”

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　　金营的兵将已整装待发。

　　骑兵、步兵，皆是齐备，一副虎狼之师的气派。

　　“九王爷！”金装将领抱拳道，“已见锁魂花，想来宋人一心过年，如今正不堪一击。”

　　九王爷抚了抚光洁的下巴，神色阴沉：

　　“小心驶得万年船。若见蹊跷，不可贪功，立即撤回！”

　　“是！”

　　将领应声，带着众金兵意气风发而去。

　　而九王爷，却依旧悬着心。