天气已入深秋，前几日的秋高气爽，换做了秋风萧瑟。

　　庭前芙蓉零星几枝，早已被昨夜那场大雨打落。地上湿漉漉的，轻轻踩去，落花片儿便粘上鞋底，还留有雨后的残香。

　　夜里，窗棂边染上秋霜，晨起时又化作滴滴露水。

　　记得昨夜，风亦大的，卷起帘幕扑啦啦地飞，又拂着案头的纸笔，吹出一阵墨香。

　　七娘才睡醒起身。她倚上枕屏，便向正在卷帘的阿珠问道：

　　“昨日是你研墨？”

　　阿珠点了点头。

　　她深吸了一口气，又道：

　　“是徽州的罥烟墨吧？”

　　阿珠打罢帘子，过去伺候她起身，一面道：

　　“小娘子好灵的鼻子，正是从前许娘子从徽州带来的。前阵子想起，怕受了潮，这才拿出来使。”

　　难怪透着股清甜之气，原是许姐姐从家乡带的。

　　七娘看了看那一方墨，忽黯下神色，只轻叹了口气。

　　“阿珠，”七娘唤道，“许姐姐的身子，可是好些了？”

　　她不知为何要问这个，或许是替他问一句，或许，只是因着无话可说。

　　阿珠笑着点头：

　　“想是好多了。听她房里的湘儿说，今年秋来，许娘子还不曾犯病，只是有些小喘小咳，倒也没什么大碍。要搁在从前，已是快断气的架势！”

　　话音刚落，阿珠忙捂住了嘴。

　　她有些急切地跺着脚，一面低声道：

　　“呸呸呸，什么断气不断气！大清早的，找小娘子晦气！”

　　只见七娘兀自出神，也不理她。

　　阿珠当七娘是生了气，只卖乖道：

　　“小娘子，不如咱们去瞧瞧许娘子吧？你这般问我，总不如见一见来得放心。”

　　七娘忽而一颤，猛抓紧了软缎背面。不多时，已然皱巴巴的。

　　按理说，她自太学回来，便不曾去看望过，总是有失礼数的。反是许道萍，时时送些茶果点心，与从前无异。

　　她思索半晌，只道：

　　“还是不去打扰了。”

　　阿珠侧头看了看她，笑道：

　　“我记着，从前小娘子是顶爱与许娘子一处的，怎么做了回太学生，便不理人家了？”

　　七娘起身朝妆台行去，心下百感交集。

　　许姐姐这个人，她也是喜欢的。记得她初至谢府时，七娘直把她当做亲姐姐一般。

　　可后来的事，让她不知要如何面对许道萍。

　　她怕自己会抑制不住，委屈地哭，还会无理取闹地宣泄。可这一切，都不该由许姐姐受的。

　　但如今这般疏离，是许姐姐该受的么？

　　她垂下眸子，忽自嘲地一笑。何必躲着她呢？自己的伤心，从来，也不再她身上。

　　“还是去吧！”七娘柔声道。

　　去吧！也不是什么了不得之事，总不能为了他，连姐妹也不做了。

　　况且，说了要忘，便定要作数的，却又怕什么来呢？

　　七娘深吸一口气，如上战场一般，直出院门来，颇有一种视死如归的气度。

　　因着是见许道萍，七娘还保留着从前的习惯，尽量穿得清素些。

　　许道萍爱触景伤情，总不好故意惹她愁思。

　　可即使七娘再清素，一到她院里，便显得华服灿灿，明丽无方来。

　　她院中的银杏落了一地，直叫人心疼。

　　七娘记得，郓王的私宅门前，亦有几株。可那一地银杏叶，灿烂夺目，意蕴非常。

　　而此处，却正一片苍凉萧条。秋风卷着叶子，在枝上摇摇欲坠。落下的，却都枯残成泥。

　　七娘理了理飘飞的月白丝裙，乘着微风，便往内室而去。

　　湘儿正奉药而来，见着七娘，忙上前相迎：

　　“是七娘子来了，七娘子万福！我们小娘子时时念着你呢，快些进来！”

　　七娘默不作声，只静静跟在她身后。

　　湘儿趋步往里去，一面笑着唤道：

　　“小娘子看谁来了？”

　　许道萍横卧床头，缓缓抬起眸子。一时四目相对，竟似分别了多年。

　　只见许道萍倚着山水枕屏，面色苍白如纸，人又瘦了一圈。一条靛蓝抹额系在头上，门窗皆紧闭了，想是怕她受风。

　　她强支着做起，冲着七娘微微一笑。

　　一霎时，七娘心中所有怨怼皆崩溃四散。

　　她趋步而去，也不言语，只忙接过湘儿手中药碗，要喂她吃药。

　　许道萍看了看七娘，亦不言语，只一口一口饮下她亲自喂的药。

　　待饮罢，许道萍方道：

　　“好难得啊，七妹妹今日有空过来。”

　　七娘叹了口气，又转向湘儿厉色道：

　　“怎么回事？不是说秋来不曾犯病么？却又病得这般厉害了？”

　　湘儿亦是难过得很，只低头道：

　　“本是不曾病的。奈何昨夜下雨，湿气上来，又有些经不得了。”

　　七娘蹙眉，这也不能怪湘儿。

　　许道萍握着七娘的手，浅笑道：

　　“不碍事，已惯了的。秋来不病上一回，反倒有些不习惯。”

　　听着这话，七娘更觉无奈：

　　“御医的药，可还有用么？”

　　许道萍点点头：

　　“薛大人亦来瞧过。若非他医术高明，只怕这场病，初秋时便该来了。”

　　七娘扶她靠上攒金枝软枕，满面忧心，又道：

　　“我该早些来看姐姐的。姊妹陪着，想来也好过些。”

　　许道萍笑了笑，七娘的心思，她也猜得一二。她对自己心存芥蒂，亦在情理之中。

　　她道：

　　“七妹妹自太学回来，便多爱出门。有几回我去寻你，还寻不得呢！”

　　七娘时常外出，一来是郓王多有相邀；二来，未必没有故意避许道萍的缘故。

　　她有些心虚地起身踱步，不想与许道萍再说这个。

　　“许姐姐，”七娘欲扯向别处，“我自太学回来，也觉出些读书的乐趣。你这里可有诗词文章，借我一观？”

　　七娘一面说，一面在她案头挑选。

　　不待许道萍言语，她忽拿起一本集子。其上字迹清丽，应是许姐姐自己的文集。封面三个极好的瘦金体，只见书道“灵犀集”。

　　细细嗅来，又闻着幽微的药草香气。当真，精细得很。

　　“好别致的集子。”七娘举着《灵犀集》道，“是何处得的？”

　　许道萍猛然一惊，一时语塞。

　　“是……”她有些闪烁其词，“不过是旁人给的。”

　　此话既出，七娘只将举着集子的手停在半空。她神情愕然而黯淡，只愣在那里一动不动。

　　旁人……

　　那个肯为许姐姐花这等心思，却又不便说出口的旁人！

　　除了他，还能是谁呢？

　　七娘低头一笑。陈酿，你这个旁人，当真是无处不在啊！