七娘的马车本就华丽，久停此处已引人围观，有好事者已认出是谢府的车架。此时阿珠又下来，金钗丝裙，模样俊俏，叫人忍不住多看几眼。

　　她也不管，直直走至赌局那里，丢下一百两银票，道：

　　“都压陈酿。”

　　四周之人皆是一惊，这不过是街坊们赌着玩，哪来这样大的手笔？

　　“小娘子好阔绰。”有人叹道。

　　阿珠看了看那些人，只道：

　　“这是我家小娘子吩咐的，日后赢的，她也不要。庄家，待陈先生高中，就当是请街坊们吃酒了。”

　　说罢，阿珠便回了车中。一时马车行远，众人也看不见车中的主人，只啧啧感慨。不知哪家小娘子，纵使富贵，也没这样败家的。

　　看那随从的阵势，车马的装饰，莫不是谢家来人替陈酿撑腰了？如此看来，今年春闱，还有什么悬念，自然非他莫属了！

　　反应过来的人，忙跟着压了陈酿，庄家脸都绿了。

　　在车中，七娘只呵呵笑起来。阿珠亦笑道：

　　“那些人也太没见识了，一百两而已，眼都直了！”

　　她一面学着那些赌徒的惊讶神情。七娘被她逗得前仰后合，因帮陈酿添了彩，她又很是高兴。原来酿哥哥的名声已是街知巷闻了，那些人白得钱，想来也会真心为酿哥哥祈祷。

　　方至玉福楼，七娘戴着帷帽，在丫头的搀扶下下车。

　　朱家与王家离此处都近些，故而那两人先到了。侍女领着七娘进包厢去，家院与车夫在玉福楼外侯着。

　　王環见着七娘，忙拉她坐下：

　　“七姐姐不知道，你走后，我倒留在宫中，前日才回家，好生无趣！”

　　七娘笑了笑：

　　“自然是你表姑王贵妃想你，这不也回来了么？”

　　朱凤英今日兴致很高：

　　“过会子，咱们也买年货去吧！我瞧着，今年比往年都热闹，咱们也看看市井人家是如何过年的。”

　　七娘与王環都说好。正有侍女来上点心，只见她摆罢盘子，又拿出一张撒金纸来，其上写了今年考生的姓名与籍贯。

　　“这是做什么？”朱凤英拿起纸来瞧。

　　侍女恭敬道：

　　“有庄家设了个雅局，压今年春闱的魁首。小娘子们可要跟么？”

　　“我当此处清雅，原来也同市井一般赌钱。你说雅局，雅从何来？”七娘笑道。

　　“小娘子见笑，并非赌钱。”侍女解释起来，“小娘子们留个随身之物就算下注了。若压着了，庄家另赔一件首饰；若没压着，东西会换成银子捐给灾民，也是为小娘子们积德。三位可要凑个趣？”

　　七娘想也没想，直取下髻上珠花，只道：

　　“压陈酿！”

　　朱凤英忙拦着她：

　　“这可是贴身之物！若压钱倒罢了，这个，不大好吧！”

　　侍女也不催促，只微笑待着。

　　“那有什么？”王環道，“又不止七姐姐一个，别家小娘子也这样压的。算我一个！”

　　王環遂把随身戴的鎏金香球拿来作注，只是这香球看着眼生，倒不见她平日里戴过。

　　七娘向朱凤英笑道：

　　“表姐何时这般扭捏起来？不过图个新鲜，从前不曾这样玩过的。”

　　朱凤英思索片时，想来也没什么妨碍。成如王環所言，入这个局的，又不止她们三人，来此处的官宦小娘子多了去了。只是，她心中总觉得哪里不对，却又说不上来。

　　“我出门急，也没带什么。”朱凤英道，“方才路过簇锦坊买了匹衣料，拿去作注吧。不过，我偏不压你酿哥哥。”

　　朱凤英转而向侍女道：

　　“除了陈酿，随意压一人就是。”

　　七娘蹙着眉，一脸不服：

　　“表姐真坏！”

　　那侍女见小娘子们斗气玩，只向朱凤英笑道：

　　“压吴生可好？除了陈酿，他的注是最高的。”

　　“就他了！”朱凤英挑衅地看着七娘。

　　七娘只瞪着朱凤英，这个表姐，真是她的克星！不过那吴生，听上去倒是耳熟，只一时想不起来。

　　侍女退了出去，王環却想起了什么，只道：

　　“我听闻，郑明珍她爷爷亦给她寻了位举子先生，似乎是姓吴，敢是方才朱姐姐压的那位？”

　　朱凤英与七娘皆是一惊。七娘只抱怨道：

　　“你瞧，果是压错人了吧！她一向爱与我作对，表姐这回却助了她。”

　　朱凤英一脸讪讪：

　　“我又不知，環娘也不早说！她的先生怕是与她一样草包，到时候输了钱给灾民，才是咱们功德无量呢！”

　　她一面说，一面双手合十，故作虔诚的模样。七娘被她逗笑，又觉她说得在理，遂也不恼她了。王環亦在一旁跟着笑。

　　“如今都学七姐姐，”王環打趣，“考生们才不得安宁了！又备着春闱，又要教书，倒是陈先生闲下来，得以专心读书。七姐姐的如意算盘打得好呢！”

　　七娘伸手要去打王環：

　　“你这个人，东拉西扯的，也太能想了！”

　　王環不再开她玩笑，只奔至窗边，一推窗，恰能见着玉福楼的庭院。庭院雅致简洁，不落俗气，不由得叫人想起王贵妃的宫殿。听闻今日的茶，便是院里辰时的雪水煮的，难怪有股清朗之气了。

　　王環赏着一片雪景，虽比不得她王家的熏风馆，倒也有它自家的意趣。忽而几个人影在庭院行走，王環猛地一惊，一时愣住。

　　“你们来瞧，”王環招手道，“那是谁？”

　　朱凤英与七娘闻声瞧去，只见一男一女静默相对着。那女子衣饰华丽，男子却朴素些，神神秘秘的，不知说些什么。

　　那女子转身行了几步，可不是郑明珍么？可那男子又是谁呢？是她兄弟？她家兄弟非富即贵，总不至如此的。

　　郑明珍身边也没个丫头，到底有些奇怪。虽说玉福楼人来人往，可大冷的天，院里是最冷清的所在，他们要做什么呢？

　　王環看了看朱凤英与七娘，只道：

　　“我差人去打听打听。”

　　朱凤英忙拦：

　　“别理她，不关咱们的事。”

　　王環笑笑：

　　“我就是好奇嘛！”

　　她四下看了看，却不见她家丫头，也不知跑何处去了，竟不说一声，越发没规矩了！

　　王環遂至门边问阿珠：

　　“你瞧着我家丫头么？”

　　“她看着茶去了，”阿珠笑道，“一时怕是回不来，王小娘子有吩咐？”

　　“嗯！”王環点点头，“你去替我打听一个人。”