呼啸的北风，亦吹至扬州。

　　雪势比往年更大些，地上积了厚厚一层。松松踩下去，直能没到小腿。

　　王府之中，已张灯结彩起来。

　　四下已挂上大红灯笼、琉璃宫灯，映衬着皑皑白雪，自是富贵又喜庆。

　　小径夹道，更有红梅成片。淡了冬日的冷漠，越发红火。

　　绍玉撑着桐油伞，独自行于小径。

　　眼前零星几个丫头穿梭，见着绍玉，只匆匆行礼，便又去了。

　　他冷眼看着这些热闹。

　　好是好，但与自己，似乎并没什么关系。

　　他低头一笑。

　　也罢！何必神伤呢？

　　才过了年，要备着上元节啊！

　　上元节，可是他从前最喜爱的节日。

　　思及此处，绍玉又兀自愣了一瞬。

　　他果真喜爱上元节么？

　　街上熙熙攘攘的，挤得道也走不动，他果真喜欢么？

　　大抵，还是因着另一人喜欢吧！

　　所谓爱屋及乌，或许正是如此。

　　绍玉一时垂头默然，思绪飘向了很远的地方。

　　他忽一个踉跄，只觉与人擦肩。

　　再抬起头，只见那人行色匆匆。定睛看了，原是李蔻。

　　他正待唤“蔻姐姐”，却又猛地咽下去。

　　从前跟着七娘这般唤，如今，却不能了。

　　绍玉只道：

　　“李姨娘，这是往何处去？”

　　李蔻方站稳，行过一礼，神色惶恐：

　　“三郎君见谅，妾身……妾身并非有意冲撞。”

　　绍玉一向随和，笑了笑：

　　“不打紧的。”

　　这些日子，一切都像是不打紧。

　　一切，都像是与自己无关。

　　李蔻抬起眸子看他一眼，自知他的心事。

　　那是王府上下，众所周知的秘密。

　　她方道：

　　“今日，原是要祭拜六娘子的。只是媃娘哭闹，这才不得不赶回去。”

　　绍玉点了一下头：

　　“二哥还在家祠？”

　　李蔻应声：

　　“已许久了，不肯走呢！奶母来报媃娘之事，他也……”

　　他也爱搭不理！

　　绍玉心下自是了然。

　　自谢蕖离世，王绍言便一直是那副失魂落魄的模样。

　　有时见着人，应两声。无人之时，也只兀自发呆。

　　他这等境况，家中年也不曾过好！

　　绍玉顿了顿，忽自嘲地一笑。

　　他们兄弟二人，为着谢家姐妹，也算落得个同病相怜。

　　“李姨娘，”绍玉道，“我与你同去看小媃娘吧！”

　　李蔻点头，又行一礼：

　　“偌大的王府，唯有三郎君留得一片赤诚。”

　　绍玉垂目含笑。

　　这片赤诚，为七娘留得。眼下，却有些无处安放了。

　　行过覆雪的回廊，绍玉方道：

　　“听闻，上元的事，是姨娘帮着母亲打理？”

　　李蔻点头，神色有些不好：

　　“仪平宗姬尊贵，不大累得。如今家中，唯有我能帮衬着些。”

　　绍玉笑了笑。

　　可怜的李蔻，得了这么个里外不是人的差事！

　　听闻，王夫人打算在上元节设宴，还邀了许多夫人与小娘子来。

　　绍玉尚未定亲，王夫人的意思，不言而喻。

　　可王府上下，谁人不知绍玉的心思？

　　如今七娘才走不久，若接了这烫手山芋，指不定就得罪了他！

　　谁能没事找事呢？

　　唯有李蔻，身份低微。

　　她推也推不得，辞亦不敢辞，摆明了是个被欺负的老实人。

　　“姨娘只管照母亲说的去做。”绍玉道，“那些事，本怪不到姨娘头上。这点分寸，我还是知道的。”

　　李蔻适才一直提心吊胆，这会子方才舒了一口气。

　　二人遂不再过话，趋步要看媃娘去。

　　绍玉像个旁观者一般，一路之上，看着过眼的风景。

　　热闹是热闹，可蓦然间，却见出极致的冷清。

　　冷清到骨子里。

　　冷清到令人心寒。

　　…………………………………………

　　陈家酒肆之中，零星贴了几副帘子，也没什么过节的心思。

　　此前除夕，也是勉强应付。

　　似乎为了过年而过年，心中却并无喜气。

　　韩氏裹着厚棉衣，在炉火旁缩着。

　　她依旧抱着瓜子罐，用了许多年，却始终不见换过。

　　陈酬在一旁置了方小几，一手翻账本，一手打算盘。

　　韩氏瞥他一眼，有一搭没一搭地嗑瓜子：

　　“年节下也算你那些账！哪有这样多的账可算？也不见多算出几两银子！”

　　陈酬听惯了，耳朵起了茧，只作充耳不闻。

　　韩氏心下窝火，看了眼冷清的屋子。

　　雪天室内阴沉，烛火也不曾多点些，她只觉满心的憋闷。

　　陈酬不闻她言语，抬头看了一眼，又兀自算账。

　　韩氏瞥他一眼，一把拂乱他的算盘珠子。

　　“算算算！算什么算！”她等着陈酬。

　　陈酬温吞，不急不慢地，也不见发火。

　　他只将算盘理过一回，又重头算账。

　　“这个年过得！”

　　韩氏将瓜子罐重重一放，只背转过身去。

　　陈酬却笑了笑：

　　“二弟没让我休了你，已是仁至义尽。你还生气！”

　　韩氏一声冷笑：

　　“你又成和事佬了？当初，你不也想赶谢小娘子走么？”

　　陈酬面色尬然，只道：

　　“二弟清楚得很！”

　　他顿了顿，方收起算盘，接着道：

　　“咱们这般待谢小娘子，你当她憋着不说呢？你这会子生气，我在二弟跟前没脸的时候，也不见你在！”

　　韩氏一愣。

　　陈酿此番回扬州，连家也不曾回。带着谢七娘走后，才让人留了口信。

　　陈酬看她模样，忽一声冷笑：

　　“他临走前，我们见过，瞒着你呢！”

　　韩氏正待分辩，陈酬却打断：

　　“这是二弟给你留脸面，不想两下难堪！”

　　“他……”韩氏有些语塞，“可说什么了？”

　　“说什么？”陈酬冷哼，“我身为长兄，他却对我说教一番！说什么，他们二人早有婚约，叫咱们莫要瞎操心。如今带走未婚妻，日后成婚，要自立门户，不与咱们同住！”

　　韩氏一惊，像是丢了跟救命稻草。

　　她一把抓上陈酬，道：

　　“二弟他……不管咱们了？”

　　韩氏嫁了陈酬，本就觉着委屈。好不容易有个做读书人的弟弟，陈家全指望靠他发达！

　　这会子，却像是不认他们了？

　　陈酬蹙眉：

　　“倒也不是不管。只是分宅而居，日常往来也就是了。”

　　“哼！”韩氏放下半颗心，却有些愤愤，“他还真是疼谢小娘子！”

　　“行了！”陈酬摆手道，“那些话，日后别再说！二弟若真生起气来，也不是好玩的！”

　　这个韩氏自然知道。

　　她勉强地点了一下头。

　　到底，还是不大喜欢那个谢小娘子啊！

　　就要上元了。

　　也不知，她一介小娘子跟着去军营，是个甚么状况？

　　韩氏撇撇嘴，又嗑起瓜子。