七娘在郓王府小住几日，没人管着，无拘无束，自然极是快活。

　　一朝回到谢府，却觉出些无趣来。

　　父亲与二哥近来政务繁忙，已许多日不曾见了。

　　每日除了与婆婆、母亲请安，七娘多是闷在闺中。

　　自郓王府一别，陈酿也再未见过。虽偶有书信往来，多也是说些日常琐碎。

　　至于别的，七娘不敢提及。

　　时光日复一日，谢府的莲塘早已开遍。风送清香，雅致之处，自然不输郓王府的。

　　一大清早，阿珠才从莲塘逛了回来。

　　她捧着一篮莲蓬，高声唤道：

　　“小娘子，看我带了什么好东西予你！”

　　七娘才起，正于妆台前梳妆。

　　她一面抹铅粉一面道：

　　“近来颇是无趣，哪有甚好东西来？”

　　阿珠也不言语，只拿了个莲蓬举到她跟前。

　　七娘见了，直丢下铅粉。

　　她接过莲蓬，端详一阵，又兀自剥起来。

　　“这是哪来的？”七娘问。

　　环月打起窗子，回头笑道：

　　“小娘子怎忘了？船娘们天不亮便撑篙而行，正是为着新鲜莲蓬呢！”

　　七娘这才恍然一笑。

　　“是了是了！”她道，“每年夏日里，她们都送来的。今年似乎早了些？”

　　琳琅方道：

　　“今年天热，自然早些。”

　　阿珠接过话，道：

　　“小娘子成日说无趣，何不往莲塘游船去。咱们自己采些莲蓬，做莲子羹吃！”

　　还不待七娘答话，琳琅忙拦着阿珠。

　　她轻斥道：

　　“又教小娘子胡闹来！游船便罢了，自己采莲蓬，如何使得？你也不知那莲池其深几许，若出个好歹，怎么了得？”

　　七娘起身更衣，只撅嘴道：

　　“有船娘在呢！能出什么事？”

　　琳琅摇摇头：

　　“小娘子又忘了！七岁那年，可不是险些掉水里么？”

　　七娘那时吓得够呛，如今却不大在意。

　　她只摆摆手：

　　“陈年旧事，提它作甚！如今我已及笄了。”

　　阿珠亦助着七娘：

　　“正是呢！总是琳琅，这也怕，那也怕的。便闷在屋子里，哪也不去才好？”

　　琳琅取来七娘的软绡褙子，无奈道：

　　“真有那一日，我便念无量寿佛咯！”

　　屋中又是哄笑一团。

　　一番打点，七娘难得有兴致，直拉着她们往莲塘去。

　　船娘见着七娘来，自是不敢怠慢。

　　又唤人备游船，又是收拾船舱、安排茶水点心，莫不周全精致。

　　船娘于船头撑篙，平稳至极，不敢丝毫懈怠。

　　七娘看了一眼莲塘，又看了看眼前的一切。才提起的兴致，顷刻间又没了。

　　这般的周全精致，到底落了刻意。

　　自己眼下的行径，终究，是东施效颦，再比不得那夜的莲池了！

　　她剥了一颗莲子，放进嘴里。

　　细细嚼来，却是这等清香，比船上一应点心更动人些。

　　七娘没心绪地举目四顾，忽见湖心亭上坐了个人。

　　她面含浅笑，身着绾色短衫，系一条六破间色裙，只倚在亭上，轻摇团扇。

　　远远望去，倒是极美的风景。

　　游船行得更近些，又见何斓也在，只是方才被柱子遮住。

　　二位娘子说说笑笑，又不至太过亲近，显然是待客之道。

　　七娘一时好奇，遂吩咐船娘：

　　“你朝湖心亭去。”

　　阿珠亦是好奇：

　　“那是哪家小娘子啊？似乎从前不曾见过。”

　　七娘笑道：

　　“故而去看一看啊！”

　　何斓正与那陌生小娘子说话，只听七娘的声音自身后传来。

　　“五嫂！”

　　因在外人面前，七娘倒端起一副贵女姿态，礼仪气度，自是不凡。

　　何斓回头笑了笑，拉着七娘过来。

　　她又转头朝那小娘子道：

　　“可是不敢背后说人，你看，这不正来了么？”

　　那小娘子见着七娘，只颔首微笑，行一万福。

　　她柔声道：

　　“原是谢七娘子，久仰了。今日一见，果是与众不同。”

　　七娘自回一礼，方问：

　　“还未请教小娘子家源。”

　　何斓怕那小娘子害羞，遂接过笑道：

　　“这是开封府尹邓大人的妹子，前日才从襄阳接来。不是今日来访，我也不知汴京城中多了这样标志的人物。”

　　这个邓大人，七娘倒也有所耳闻。

　　那回顾显上门讹钱，意外而死，冤到了五哥与三郎头上，还是他来问的话呢！

　　倒也是客客气气的，不曾有甚为难。

　　那时，他还是开封府少尹，自孙姐夫落马，他顺理成章地补上，却也不足为奇。

　　这样的人，十年寒窗不易。一朝得志，自然是将家中人皆往汴京接了。

　　七娘上下打量邓小娘子一番。

　　只见她生得一张鹅蛋脸，双眼圆润似珠，长眉入鬓。

　　虽算不得绝佳的美人，如何斓所言，称“标致”二字，自是绰绰有余的。

　　邓小娘子一直面带着笑，只道：

　　“谢五嫂过誉了。初时见着谢五嫂，已是自愧弗如。如今见着七娘子，一身雅贵气度，更是不敢比的。又如何敢当‘标致’二字？”

　　何斓最爱听好话的。

　　她只笑道：

　　“邓小娘子的嘴也太甜了。这般伶俐人物，偏今日才认得。”

　　七娘听惯了恭维话，却不以为意。

　　她微笑道：

　　“还未请教邓小娘子芳名？”

　　邓小娘子行过一礼，又道：

　　“小字容君。”

　　七娘点点头。容君，赞女子容颜姣好之意，确是个好名字。

　　三人在湖心亭说笑一阵，又带着邓容君游湖，又留了她用饭。

　　待送走她，已是午后。

　　何斓坐在案头，吃了盏茶，向七娘道：

　　“七妹妹，你看这邓小娘子如何？”

　　七娘思索半晌，倒说不上喜不喜欢。因着初识，只当是个寻常贵女，也留不下什么印象。

　　她方道：

　　“五嫂为何如此问？”

　　何斓意味深长地笑了笑：

　　“你当她来作甚的？”

　　“作甚的？”七娘一脸愣然。

　　何斓方道：

　　“母亲近来，为二哥的亲事着急呢！我与你五哥已成亲许多时日，二哥身为长子，总不好一直拖下去。”

　　七娘点头，原是如此。

　　何斓又道：

　　“近来，许多官员，只忙赶着让自家女眷进京。二哥何等人才，到底马虎不得。”

　　七娘心道：二哥那铁面金刚的样子，也不知要配个怎样的二嫂？

　　最好能治住他，省得成日里凶巴巴的！

　　不过，这个邓容君，看着却像是个没注意的。

　　一想起二哥，七娘只觉毛骨悚然。

　　她甩了甩头，又向何斓道：

　　“说来，近日亦少见五哥。也不知他成日里忙什么，他不在，倒没人带我出府玩了！”

　　提及五郎，何斓面色有些不好，一时不知如何言语。