灵堂之中，霎时鸦雀无声。

　　李嬷嬷看向谢菱，又看看五郎，忽向下人们道：

　　“还不快将这疯子拉下去！等着给谢小郎君惹晦气么？”

　　婆子媳妇们会意，忙要去拉茉儿。

　　却听五郎猛地阻止：

　　“且慢！”

　　他扫视了四周一眼，又看向茉儿，语气忽变得温和起来。

　　只听他道：

　　“你别怕，知晓什么，尽与我说就是？”

　　“你信么？”茉儿睁大了眼，“人害死了鬼！”

　　这听上去虽是荒唐，可人一死，不就成了鬼么？

　　五郎遂点点头：

　　“我信。”

　　茉儿忽而很开心，又笑起来。

　　五郎看着她，又道：

　　“是谁，害死了鬼呢？”

　　茉儿显得为难起来。她四下看看，目光忽停在谢菱身上。

　　谢菱靠着钏儿，瞧上去，只是个受惊的娇娘子。

　　茉儿顿了半晌，霎时发狂似地害怕起来。

　　“是她！是她！”茉儿别过头去不敢看，拿手指着谢菱。

　　谢菱一瞬面色煞白，只颤抖着摇头。

　　五郎抬眼看向她，悲伤并着愤怒，一时竟不作反应言语。

　　谢菱正待辩解，却见茉儿猛抬起头。

　　她一把推开五郎，又至李嬷嬷身旁。

　　茉儿指着李嬷嬷，只向五郎道：

　　“是她！”

　　众人一瞬皆看向李嬷嬷。

　　李嬷嬷不明所以，直直摆手。

　　“是她！”茉儿又随手指了个丫头，转而又指向自己，“是我！”

　　她忽大笑起来，只在灵堂之中来回游走。

　　这般语无伦次，果是个疯子啊！

　　谢菱长长舒出一口气，朝李嬷嬷使了个眼色，茉儿遂被带了下去。

　　五郎才紧绷的神情，霎时化作满面的颓然。

　　疯子的话，他竟也信了！

　　这便是关心则乱么？

　　谢菱四下看了看，被茉儿一闹，灵堂已然混乱一片。

　　她遂打发了丫头们收拾，又行至五郎身旁，只道：

　　“五哥，抱歉。你好心来祭拜，却让你见着这个。”

　　五郎摇头，又道：

　　“你怎的放任疯子灵前胡闹？”

　　这便是质问语气了。从前，五郎惯这般待谢菱的。

　　谢菱心中嗤笑，面上却很是无奈：

　　“那疯丫头，本是伺候卞娘子的。”

　　五郎一惊，转过头看着谢菱。

　　果是有些渊源！

　　谢菱看五郎一眼，又道：

　　“原本，卞娘子的病，也不至要命。只是这些黑心的丫头，暗中克扣，并不曾上心照料。”

　　五郎正待斥责，谢菱却接着道：

　　“也怪我！近来事忙，一时不查，才纵得她们无法无天。”

　　正说着，她已然啜泣起来。

　　谢菱望着满地丧幡纸钱，一片狼藉，哭得更是厉害，丝帕已湿了半张。

　　这等境况，五郎哪里还好说句重话？

　　她缓了缓气息，又道：

　　“卞娘子去时，是站着去的。这丫头心中有愧，生了暗鬼，这才将自己吓疯了去。”

　　钏儿扶着谢菱，一面替她拭泪，一面道：

　　“近来常有闹鬼之说，焉知不是这疯丫头的缘故？”

　　闻得此语，五郎心底，霎时百感交集。

　　因着丫头不尽职，她便这般容易地丢了性命。

　　到底，是太不值，太轻贱了！

　　他冷眼看着谢菱，也不知她的眼泪是真是假。

　　不过，她愿为卞大娘子操持后事，总算难得。

　　五郎叹了口气，方道：

　　“既知是丫头作祟，如今又疯了，怎的还留着？或是报官，或是撵出去，也好让芳魂安息啊！”

　　谢菱心道，若非等赵廷兰回来，拿她当替罪羊，才懒得养着呢！

　　谢菱又啜泣两声，只道：

　　“到底，卞娘子是廷兰心尖上的人。骤然没了，总归要有个交代。也不是我说处置，便能处置的。”

　　“此事，可同赵廷兰说了？他几时回来？”五郎忙问。

　　谢菱方道：

　　“前日已去了书信。大抵十来日，想是公事要紧，他也不必这等着急。左右，我在此料理，也是一样的。”

　　赵廷兰，果真是好薄情啊！

　　五郎垂下头，再不言语。

　　若说薄情，他谢五郎又何尝不是呢？自己又有何底气，去怨怪旁人？

　　情起、情灭，皆因他一番招惹。

　　若非他，卞大娘子何至于委身鲁国公府，又何至于是如今的下场？

　　五郎举目四顾。

　　凄凄冷冷的灵堂，唯她一个孤魂野鬼。

　　便纵有千种情思，她消受不起。而五郎，更是消受不起的。

　　他徒然叹了口气，烧过一摞纸钱，便踉踉跄跄地去了。

　　谢菱望着他离去的背影，脆弱而缥缈，忽而心有所感。

　　这个五哥，从来便是位富贵闲人。

　　除了吃喝玩乐，他对万事皆不上心，对万事皆不在意。

　　偏偏此时，一个妓儿灵前，倒见出一片真切的赤诚来。

　　原来，他也并非没心没肝的。

　　只是在他眼中，一个庶妹，到底比不上这缕妓儿的亡魂。

　　赵廷兰正在洛阳公干。

　　听闻他是谢府的女婿，上下官员无不好吃好喝地伺候。

　　洛阳为唐时东都，本朝西京。虽比不得汴京繁华，可热闹得趣的去处，却也不少。

　　恰逢暮春，牡丹正盛。

　　洛阳向来以牡丹名扬天下，来此遇着，自然要好生游赏一番。

　　况且，赵廷兰又是那爱排场爱热闹的性子。旁人投其所好，总是不错。

　　这日，他恰打马看花而回。

　　只见他一身枣红泥金春袍，革带束腰，戴一方玛瑙嵌宝冠子，春风满面。

　　赵廷兰哼着新曲，一面朝屋中走，一面将外衣丢向丫头。

　　见他回来，小厮忙凑上前去：

　　“兰郎君，汴京来信了。”

　　赵廷兰不紧不慢地随意坐了，翘起腿搭在凳子上。

　　他又自吃一盏茶，笑道：

　　“我家菱娘想我了？”

　　小厮笑了笑，兰郎君自来便是这没皮没脸的样，倒也是惯了的。

　　小厮举起信，方道：

　　“正是了，兰郎君在外风，可盼煞闺中佳人了！”

　　赵廷兰哈哈大笑起来，指着小厮便道：

　　“狗才！好甜的嘴！”

　　说罢，他只将家书细细读来。

　　其上所言，原是卞大娘子骤然病亡一事。

　　赵廷兰面上的笑渐渐隐了去。或是生愧，或是后悔，他也说不清。

　　他本想着帮人帮到底。一来，此是极公平的生意；二来，黑心钱赚多了，也当是积德行善。

　　不承想，却偏偏搭进了人家的性命。

　　也罢，她自己选的路，不论遇着什么，也都与人无尤了。

　　赵廷兰举步至案头，燃上一注清香，聊表追思。

　　他又抽出张小笺，只在其上写下四个规整之字：

　　下不为例！

　　罢了，他遂让小厮连夜寄去。

　　那小厮撇撇嘴，只笑道：

　　“人家寄来长篇大论，兰郎君却回几个字！谢娘子当真是神情错付啊！”

　　他摇摇头，只忙赶着寄书信去。