翊坤宫。
“主子，现下是起身的时候了，给皇后娘娘请安误了时辰可不好。”乔鸯撩开帐幔，见绾妍还睡着，便皱着眉头，轻轻推了绾妍一下。
绾妍还在与周公对弈，迷迷糊糊听见有人喊她。她鸦睫微颤，翻了个身，在半梦半醒间极不情愿地嘤咛一声，声音娇得要溢出水来。
“就说本宫病了，温姐姐不也……”
“娘娘！温答应今日也会去的。”乔鸯无法子，声音只好高了几分。
绿衫子领了一众捧着铜盆锦帕的小宫女进来，听见乔鸯急切的声音，她也探身近前道：“怎么娘娘还没起？”
绾妍在乔鸯来请时就醒了三分，如今听见外头宫女的动静，困意也渐褪，坐起来憨憨地看着这两人，揉了揉揉眼睛：“什么时辰了……”
绿衫子催促道：“您现下别管时辰了，快些洗漱更衣罢。”
“哼。”绾妍睨了这两人一眼，大清早的自己竟遭人嫌弃起来。
好不容易收拾好了，绿衫子扶着绾妍坐上小辇，一行人风风火火地往坤宁宫去。
这个时辰众妃嫔都来得差不多了，三三两两地聚在外头。皇后是六宫之主，没有妃嫔先进殿坐着的道理。只有等皇后落座，知书才会走出来，请众妃嫔进去请安。
“淑妃娘娘……”宜嫔见许湄翩然而至，也迎上去寒暄几句，“这两日落了雨，天气转凉，您可要保重身子。”
许湄瞳仁一动，如今她与皇后联手，虽不喜宜嫔，也不好拂了皇后的面子，只微笑颔首。
知书出来给众人请了安，朗声道：“皇后娘娘请各位主子进去呢。”
皇后已然落座，众妃嫔按照规矩一一行礼。皇后端着笑，如以往一样客气地安抚众人：“昨夜下了一夜的雨，妹妹们出门该穿暖些。”
众人起身谢恩：“多谢皇后娘娘关怀。”
妃嫔身上浓淡各异的香气萦绕满室，琳琅满目的钗饰映在烛火下光彩熠熠。
人头攒动之间，惟有属于绾妍的那张檀木靠椅空着，倒是刺眼的很。
皇后拨了拨腕上的玛瑙镯，闲闲地开口：“昭妃今日又告病么？”，她抬眸瞧了一眼坐在末处的温常在，将袖子拢了拢。
“明明受了罚着了风寒的是温常在，如今温常在都来了，莫是昭妃还病着？”
郭贵人瞥了一眼皇后嘴角的笑意，起身回话道：“昭妃娘娘目无尊上，娘娘万不可纵着宫里有这样的风气。”
温常在一怔，起身沉声道：“昨儿下了一夜的雨，只怕昭妃娘娘早上起来，身子不爽也是有的，怎么会目无尊上呢？”
郭贵人转头嗤笑道：“温常在与她就差同吃同住，自然要为她辩白，可是昭妃无故迟了，又该怎么说呢？”
温常在抿了抿唇，此事确实是绾妍被人捉了把柄，偏偏还是这样可大可小的事。
“温常在你坐下吧，本宫知道你是知礼的……”皇后扬了扬手，语气倒是和善，“与昭妃不一样。”
郭贵人见温常在哑口无言地坐下了，心里更加畅快，看向皇后开始劝进：“昭妃如今代掌着六宫之事，莫不是以为自己真的能够取而代之了？若她今日来了，皇后娘娘请要好好问责，否则嫔妾心中自然不服。”
“皇后娘娘恕罪，臣妾来迟了。”
屏风后那边响起哒哒哒的脚步声，绾妍的身影从后头闪出来。绾妍解下金灿灿的披风交给绿衫子，莞尔一笑，看都没看一眼郭贵人，径直走进来向皇后行礼。
“臣妾给您请安。”
周遭比她的位分低的嫔妃亦是起身向绾妍问安。郭贵人正说得眉飞色舞，没想到绾妍正巧来了，嘴角的笑一滞，讪讪地转过身来跟着众人向绾妍行礼。
皇后点头受了绾妍的礼，似笑非笑地淡淡道：“既然来了，你便先坐罢。”
“多谢娘娘。”
绾妍打量着皇后隐忍不发的脸色，惴惴不安地坐下，心中暗叫不好。
皇后这些日子一直在寻自己的错处，这回她倒是直接撞在人家手里了。
许湄歪着脑袋看向绾妍，轻笑道：“妹妹怎么失魂落魄的？”
绾妍无心与许湄虚与委蛇，只是“唔”了一声。
“蒙古的那位贵人不日便要入宫，诸位要与这位新妹妹好好相处。”
“新妹妹”几个字入了绾妍耳，她皱了皱眉，心里极轻极柔的一酸。虽然有些伤感，她也只能如其他人一样起身屈膝行礼，向座上的皇后低头，口中念着：“谨遵皇后娘娘教诲。”
“本宫也乏了，今日都散了吧。”皇后搭着知书的手起身，绾妍正拍了拍胸脯安下心，又听得皇后幽幽道：“昭妃留步。”
许湄扫了一眼绾妍难看的脸色，在经过绾妍身旁时，脚步一顿，俯在绾妍耳边道：“妹妹保重。”
绾妍在心里啐了一口许湄，跟着皇后进了内殿。
·
·
·
这是绾妍头回来到坤宁宫的内殿。甫一踏进来，她便觉得闷热异常，鼻尖沁出了薄薄的汗。
内殿门窗紧闭，无一丝风透进来。绾妍偷偷抖了抖袖子，方觉腕间都湿涔涔的——此时不过十月份，坤宁宫内的地龙竟烧起来了！
皇后自得之怀胎时，便一直不出门。她扫了一眼皇后隆起的小腹，这位能在这样的地方闷上好几个月，真是毅力过人。
也亏得是这样，皇后那把身子骨才能将胎养得妥妥的。
皇后由着宫人扶着落座，看向绾妍的眼神多了几分彻骨的寒意。
“今日之事，本宫给你个机会，你若是能做些什么让本宫满意，本宫自然会高抬贵手。”
绾妍疑惑不解：“嫔妾不知娘娘……”
“看来你是真不知道了。”皇后皱眉打断了她的话，右手抚上小腹似话家常，“温常在顶撞宜嫔，以下犯上，你擅自停了责罚，本宫只当不知。今日你又无故来迟……岂不是太跋扈？”
“皇后娘娘莫要被人蒙蔽了双眼，分明是宜嫔与郭贵人无事生非，出言伤人在先，温常在好生无辜。”绾妍在袖中握紧了小拳，不卑不亢道。