“一曲笼中鸟，焉不知玉瑶。诸位可知，这二十七年前的黎城哟……”
二十七年前，春末，无雨，旱。
乡下人靠天吃饭，无雨则无命。玉瑶的出生并没有给她的生父母带来多大的喜悦，家中人丁繁多，可米缸早已见了底，此时新生儿的到来并没有让家人脸上的阴霾散去，反倒是平添疾苦。
玉瑶是以两袋米的价格卖给了黎城的青楼的，她安安静静躺在襁褓之中，倒也不哭闹，只是看着父亲拿了米袋欣喜磕头然后离去的背影——当然，那太过久远，她早已不记得了。
青楼的女子总是落寞的，即使日夜以笑脸示人，但内心总会有一处难以填满，她们永远不会体会到为人母的欣喜，即使有，青楼的妈妈也会差人端了一碗红花，不留情的让未出生的胎儿死于腹中。
玉瑶的到来，仿佛可以填补她们内心深处的一角，当然，于一些人而言，也许也是对那些还未出世便死去的孩子的内疚。至少此刻，或多或少，这些可怜的女子会有着幸福的错觉，短暂的，如昙花的，却是绝美的错觉。
襁褓中的婴儿，缺乏的不是温暖的臂膀，而是**。即使这些女子自欺欺人，当婴儿饥饿啼哭之时，她们也只能面面相觑，却无能为力。玉瑶不是母乳喂大的，喝的是米糊，因此不如其他足月的孩子健壮，细胳膊细腿，和同龄人比起，小了整整一圈。
不过，也算是好好地活下来了。
年岁渐长，会说话走路了，仿佛是打开了某个匣子，这个小家伙上蹿下跳，这边惹惹事那边捣捣乱，不过仗着年纪小，不过是给几颗蜜饯打发到别处去玩。于是小家伙得了特赦，知道自己无论如何都不会被责骂，越发的卖嗲，青楼里的姑娘只顾着疼爱，甚至有些常来的主顾和这小家伙熟络了，也会时不时的带些小孩的玩意儿过来哄着。这段时间，大概是玉瑶最为快乐的时刻了。
待到玉瑶六七岁时，那些从小带她的姑娘们，散的七七八八的，她也曾问过管事的，那管事的嘴里咕哝着，这个被赎了出去，那个被要去当了姨娘……她自然是不懂管事的意思，不过虽然走了一大批，却也陆陆续续的进来的新的姑娘们，最小的居然之比玉瑶大上四岁，玉瑶是最怕寂寞的，得知之后满心欢喜。
最后一位带玉瑶长大的姑娘也要走了。那是一个明媚的午后，玉瑶趴在地上玩着蚂蚁，只见那位姑娘同管事的告别，还不时的往自己这儿看，眼泪也止不住的流着。玉瑶知道了，这位姑娘，估计也是“被赎出去”或者是“要去做了姨娘”的。她一个轱辘翻坐了起来，跑向那姑娘，一把抱住。
“你也要走了么？”
“要走了”那姑娘蹲下，抱着玉瑶，抹了抹眼泪，挤出了一个比哭还难看的笑脸。
“不回来了么？”
“嗯，不回来了。”那姑娘摸着玉瑶的头，见管事的打着哈欠，拉了玉瑶悄声说“若是有机会，你也要想办法出去。”
“为什么？”自小到大，这是头一回有人这样告诉玉瑶，她瞪大了圆圆的眼，表示不解“嬢嬢们都对我很好，我在这里很开心，为什么要走呢？”
“这儿的开心都是假的，”那姑娘指了指脚下的门槛儿“走出了这里，才是真的开心。”
玉瑶还是不懂，但那姑娘已经要走了，她没有回头再看玉瑶一眼，但玉瑶寻思着，估计是再看的话，这姑娘又要哭了。
“小孩子才哭呢。”玉瑶这样想着，突然呀了一声，刚才的蚂蚁！于是赶紧跑到刚才的地上，细细的看着。“幸好还在。”她长舒了一口气，把刚才的对话全忘掉了。
日子的确是一天天的在过，起初的确是没什么烦恼，只是渐渐的，玉瑶也不那么开心了。
玉瑶已经八岁了，不过这个生日很特别，倒不是说得了什么新奇的礼物，吃到了一顿格外丰盛的饭菜，而是恰恰相反，这个生日，什么也没有得到。玉瑶敲着自己的小脑瓜，怎么也想不出一个所以然来，直到管事的扔给她扫帚和抹布。
也是这天，玉瑶原先的小房间空了出来，原是青楼里迎了新的姑娘，需要住所，妈妈觉得玉瑶是站着地不干活便收拾了玉瑶的屋子，给这位姑娘落脚。
玉瑶哪受过这样的委屈，才要去抗议，便被那新来的姑娘扇了一巴掌。
“不过是两袋米换来的野种。”那姑娘抛下这样的一句话，便让管事的将玉瑶丢到灶头屋里——也就是今后玉瑶的住所，没有锦面的被褥，也没有带着流苏的窗帘，更不会有温柔的嬢嬢们抱着她，叫她小家伙......
这样想来，这么久，她还没有好好的有过一个名字。先前的姑娘们叫她小家伙，现如今，众人都是喂，嘿，杂种一类的，更有甚者唤其“两袋米”。玉瑶越想越是觉得冷，明明是孩童的年龄，别人没心没肺的活着，她却头一回觉得异常的难受。屋子里好歹还算有些稻草，玉瑶就这样躺在稻草上，一边悄悄抽泣一边给自己过完了八岁的生日。
从此，青楼里多了一个粗使的丫头，瘦瘦小小的，一副营养不良的模样，名字倒是格外别致，叫“两袋米”。
每日，天未亮，她需做的便是擦干净门槛，收拾好桌椅，打扫了台子，倒了尿盆，再去打水浣衣，择菜烧米。若是有姑娘的衣裳破了，还要缝补，当然，如果姑娘觉得缝的不好，赏一顿打也是常有的事。春秋尚可熬一熬，夏日，灶头屋着实是闷热，又多蝇虫，横竖睡在地上被虫咬，睡在稻草上也被虫咬。若是不走运，被管事打的狠了些，伤口也难以愈合，白招了那些嗜血的畜生在屋里头乱窜。冬天更是艰苦，本就穿的单薄，提起要添些衣裳，管事只管搪塞，什么吃穿用度开销大，没有多余的钱给下人制衣。但若是不甘心，继续讨要，少不得又是一顿打。即使压着厚厚的稻草，初雪的日子还是忍不住打颤。因此，手上脚上耳朵上全生了冻疮，年年复发，疼痛难忍。
早些日子，她还知道顶上两句嘴，但后来，也就不敢了。
本以为日子就这样草草过去了，可上天还是给了她一些盼头。
青楼的妈妈花了重金请来了颇具盛名的姑娘，听说这姑娘家道中落才沦落成姬，不过只卖艺不卖身，又因满腹经纶，颇懂琴律，知晓乐理，一时之间，追求仰慕者无数，青楼的门槛都被踏破数个，人人都渴望同这位姑娘倾诉相思之苦。
只因人手不够，于是管事的便将玉瑶指给了这位姑娘单独使唤。起初玉瑶还是有些忐忑，想着之前那占了她屋子还打了她一巴掌的姑娘，她原以为所有的姬，妓，都是像打她的那位姑娘一样的货色。直到她遇到了宁卿。
这年，玉瑶十岁。
宁卿，宁和恬静。人如其名，面貌生的寡淡，眉间却都是笑意。玉瑶是着实被惊到了，不是畏惧，只是惊叹，世间为何有如此美丽的佳人！太过于耀眼，导致玉瑶都不敢抬起头。
“小家伙，你叫什么名字？”宁卿见玉瑶哆嗦着，于是拉她过来，在自己的身旁坐下。“别怕，抬起头来。”
不知是宁卿的声音太过柔美还是什么看不见的事物在作祟，玉瑶居然乖乖听话，这才得以仔细看清眼前的绝世佳人。
记忆里，宁卿不喜大红大紫的艳俗衣物，总是穿着浅色的裙子。翠色的新荷，青色的细竹，浅粉的菡萏……玉瑶记得她每一条裙子上的花纹。她们初遇的那天，则是浅蓝色的瓷瓶。宁卿的手腕极细，有时玉瑶都会担忧，这样细的手腕上戴着两只玉镯，会不会把手给压折了。她望着宁卿，单看五官倒不是一位标准的美人符合的特征，但是合在一起却又是难以形容的韵味。尤其是眉毛，宁卿的眉毛细长，倒不显得刻薄，总觉得温和，想要与她亲近。而宁卿自身，又携着一股淡淡的幽香，明明是极其冷淡的模样，却又忍不住靠近。
许是盯得太久了，玉瑶忙回过神来，扑通跪倒在地。
“奴，没有名字，姑娘们都叫奴三袋米。”
宁卿一听，轻轻的“呀”了一声，随即拉起玉瑶，拍了拍她的小脑瓜。“她们的浑话你不要多去理会，此后你便跟了我，虽然没什么特别的，不过定是比之前少吃些苦的强。”
那玉瑶只道是客套话，才要谢恩，却被宁卿轻轻抱住，慌乱之下，想着挣脱，宁卿却摸着她的头：“你别怕，我与她们不同，如今你跟了我，我断不会丢下你的。”
“可是，奴家身上脏……”
“不脏”，明明没有见过生母，此时玉瑶却分明觉得是在母亲的怀中，不知怎的，泪就流了出来。“傻孩子，别哭啊，话说，我方才本想给你取个名字，可是一想不如等你遇见了最重要的人，叫他给你取才好。”
这是玉瑶两年以来都不曾有过的关怀，她终于还是在宁卿的怀里哭出声来，她哭的很难看，呜呜咽咽，像是只受伤的小兽。她突然想到了那年，哭着离开的姑娘们。她们是喜悦还是悲伤都已经不重要了，此刻，玉瑶只觉得，自己同她们一样，哭的很狼狈。
果真，接下来的日子里，宁卿都只换她“小家伙”。
宁卿果然不曾骗她，虽然没有自己的房间，但是至少，她可以睡在宁卿的床下，夏天有冰块，冬日有暖碳。也不必起得这样早去擦那很高的门，很脏的门槛。她甚至可以在无人的时候和宁卿一起吃饭，有自己厚实的衣服，结实的鞋子。管事的不会再无故打她，连以前欺负她的那些姑娘们都不能使唤她了，如今她只需要走在宁卿的身后，她开心的不得了。“宁卿会护着我，日子不会再差了”，十岁的玉瑶单纯的这样想着。
宁卿每日都是需要接待客人的，不过宁卿到不介意玉瑶留在房中。玉瑶没有读过书，只知道宁卿的大门开了，那隋唐五代的诗词歌赋也跟着走了进来。她喜欢看宁卿和那些书生讨论李太白的诗，从日照香炉生紫烟再到蚕丛及鱼凫，开国何茫然。也喜欢听他们讲苏轼的词，今日是千里共婵娟，明日又是大江东去浪淘尽，有趣的不得了。
宁卿的字极好看，玉瑶不识字，但只是对着那纸，她也觉得是珍宝。那些富商倒是真的重金想要求得宁卿姑娘的墨宝，但是宁卿只是笑着，从来都不给。玉瑶也觉得困扰，她听着那些有钱人说的上千上万的数字，觉得是无比巨大的金额了，“宁卿姑娘为什么不卖给他们呢？”习字的时候她这样问道。“继续写字。”宁卿只是笑着甩给她这样一句话。玉瑶于是听话点头，看看了自己写的，再看了看宁卿写的。
“嗯，宁卿的自果然是好看。”她这样想着。
宁卿只有在很少的时候才唱歌，虽然很多人来寻她，都是想看宁卿抚琴展歌喉，但宁卿却只有在一个人来的时候才唱。不过这个时候，玉瑶进不了房。玉瑶也很困扰，于是想着要偷偷看看里面的情况。但是那是她最喜欢的宁卿，她摇了摇头，觉得这样做很不道德。
今天又是那个人来了，玉瑶早早地出了屋子，蹲坐在门口，等着宁卿歌唱。
但是宁卿没有唱。
“会不会是遇到了什么事呢？”玉瑶这样想着，“就看一下应该没事。”于是她舔了舔手指，捅破了纸糊的窗户。屋内，宁卿的字帖散落一地，那人拥着宁卿，两人纠缠在一起。男子慢慢解下了宁卿的衣衫，双手在宁卿的身体上来回游走，每到一处，宁卿的身体都积极的给予回应。
玉瑶从没有见过这样的宁卿，她心中的宁卿，无暇的，完美的，清淡的……但是眼前的这个，她却觉得陌生，虽然依旧是那副寡淡的模样，但是却和往常的不同。
随着男人的手往下游走，宁卿的胸口却猛烈的起伏着，脸颊也染上了莫名的红晕。那男子将宁卿轻轻抱起，一次次的吻落入宁卿的胸口，后将其放于腿上，拥吻着彼此。随着男人腰肢的摆动，宁卿开始了微微的颤抖，脸上却是幸福的微笑。玉瑶只能听得两人细密而隐忍的喘息……
玉瑶从头到尾看完了，她没有做声，只等男人离去后再去问宁卿。再次进屋时，宁卿已经穿好了衣服，恢复往常的模样，整理着头发，并无言语。玉瑶收拾着房屋，方才行事之处还有些液体，她看了宁卿一眼，宁卿只是微微红了脸，把头别了过去。
“今日宁卿姑娘怎么没唱？”
“今后都不必唱了。”宁卿笑着说，“他要赎我出去了。”
玉瑶心中一颤，转身抱住了宁卿“你也要走了？出去了？不回来了？”
宁卿惊了一下，不想玉瑶居然反应如此之大。“若是顺利，也就是这几年的事情，我总归不能陪你长久……”
“你也不要我了？”那玉瑶此刻喉间有了些哭腔。“就算是骗我也好，说你会陪着我啊。”
宁卿一时没有忍住，泪就从眼中流了出来“我会陪着你我会陪着你……”
那晚，玉瑶终究还是没有过问男子与她在屋内所行之事，她第一次和宁卿一起睡，宁卿搂着她，搂的很紧很紧，但玉瑶依旧不能安心，彻夜未眠。熬着熬着，天也就亮了。
后来那男人又来了好几趟，每一次玉瑶在外总能听到宁卿同他行事的动静，久而久之也就不怎么震惊了。不过让她觉得不解的，是宁卿的字帖诗画，全都不见了。
“你给了他？为什么？”
宁卿摸着她的脑袋，那天的阳光啊是这样的好，开着窗户，一屋子的黄莺叫。宁卿笑的这样开心，像画似的。
“因为，那是我最重要最喜欢的人呀，所以我想把我所有的好东西都给他。”
玉瑶算是知道了，原来最重要的人和最喜欢的人，是同一个人啊。
宁卿说那男人会赎她出去，玉瑶愿意陪着她等，宁卿喜欢的人，一定是最好的。只要是宁卿，就应该得到最好的。她是这样想的。
或许，玉瑶和宁卿，在已经看不到光的日子里，是互相照亮彼此的。
“你个两袋米买来的杂种！”是玉瑶熟悉的话语，她都预料到了接下来的巴掌要落到哪一边脸上，脚要踢到腹部的哪一处。原本她跟着宁卿，本不想惹事。她喜欢宁卿，她喜欢的不得了，正因如此，旁人是半点也说不得她的宁卿的。可总是有不怀好意的眼睛恶意揣测着她完美的宁卿。
“呵，都当婊子了还给自己立牌坊，什么只卖艺不卖身啊！什么家道没落啊，真以为自己是大小姐了？勾搭男人不是很厉害么啊！还有，你这杂种算什么货色，都敢骑到我头上？”玉瑶记得这姑娘，那个八岁时抢了她房间还扇了自己一巴掌的姑娘。从早上这泼妇就一直骂骂咧咧的，只因自己心仪的客人都跑到了宁卿的屋里头，她觉得受了极大的侮辱，定是宁卿使了狐媚的法子勾人魂魄，起初还只是叫唤两句，后来越来越气不过，便越说越离谱，恶毒咒骂，污言秽语，玉瑶是一句也听不下去了，忍耐良久，终于还是抄起了条凳便朝那泼妇脸上砸去，但奈何自己瘦弱，力气小，没有砸中，自己反被人制止住了。
结果自然是一顿毒打，宁卿纵然想护着她，可管事的任是宁卿怎么求都不肯给面子放下板子。玉瑶被打了二十板，自小腿到肩膀没有一处好肉，下了凳子便直接晕了过去。宁卿把她扛回了自己的房间，在床头足足守了两天两夜，玉瑶才睁开眼，而宁卿的双眼已经肿成了核桃。
“我不碍事，我不想麻烦你的，我只是看不得她们说你。”玉瑶多想帮宁卿擦擦泪啊，可她的手臂疼的厉害，怎么也举不起来。“我一点也不疼，我明天还想学写字，你一定要教我。”
“小家伙”宁卿哭的越发凶了起来“你以后别管我了。”
“那怎么能行！”玉瑶听了几乎要跳起来，这么一用力，伤口几乎要撕开，疼的玉瑶倒吸了一口凉气。“我不管宁卿姑娘，谁管！反正我是赖着你了，狗皮膏药那样。你若是真的不要我管也行，我就赖你床上不下来了。”
宁卿这才噗的笑出声，玉瑶看了这才放下悬着的心。毕竟玉瑶还小，她别的一概不知，只是此刻她知道，宁卿笑了，玉瑶便开心，宁卿不笑，玉瑶便伤心。玉瑶毕竟挨惯了打，虽然身体瘦弱，但是恢复的却极快，不消半个月又活蹦乱跳的了。她从没有想过会和宁卿分开。
她从没有想过，和宁卿分开的时刻，来的这么早。
她在十二岁的时候，离开了宁卿。
青楼的妈妈想买新的姑娘进来，突然瞅见当年那个被自己用两袋米抱回来的玉瑶。的确是长开了，不像小时候黄毛小子一般，现如今，身形苗条，脸蛋白净，加上宁卿一直都加以调教，出落的很水灵。
这天，玉瑶被管事的叫住了，本以为自己又做错了什么，谁知说是单独给她腾了个房间，玉瑶欣喜，懵懵懂懂就被人拉去新房间里洗了澡换了新衣裳，还有人替她梳妆。她想着，大概是青楼的妈妈终于记起了小时候待自己的好。她早早的就躺在了床上，开心的有些睡不着，想着第二天一定要告诉宁卿，还要让宁卿给自己做一幅画，就挂在房间的西面，要带题词的！她还想着多了好些新衣裳，要一件一件穿给宁卿看……才想着，她的房门便被推开，一个肥硕的身体直直的走向床，朝自己的上头压下来。那是个生的极其油腻的胖子，口水还留着，半脱了衣帽，淫笑着就要抓住玉瑶的腿往自己的下体蹭。得亏玉瑶身子灵活，又矮小，见那胖子动手，慌忙躲闪，最后从那胖子的胳肢窝里逃窜了出去，她跑的很快。快的听不见身后那胖子的咒骂。
玉瑶溜到了宁卿的房里，宁卿正纳闷这么晚了玉瑶跑到哪里去了，不想玉瑶回来便一头扎到自己怀中，哭的这样的惨烈。
外头隐约传来骚动，宁卿看着玉瑶的光景，心中已经猜到了七八分，她便好生安抚玉瑶睡下。
当晚，宁卿找到了青楼的妈妈。
“她才十二岁，还是个孩子！”
“孩子？我前些天买来的姑娘，最小的不过十岁，她今天十二岁了，你同我说她是孩子？江宁卿我警告你，我好吃好喝伺候你，是想让你多给我捞点油水，你呢？端着个架子给谁看？你来这两年了，你这种吃青春饭的又有几个两年？真当自己能火一辈子？”
宁卿冷笑“不劳费心，我自然有退路。”
“退路？”那妈妈突然大笑了起来“你哪有什么退路？哦，你是说要来赎你出去的那位公子爷？”
“你！”宁卿突然窜紧了拳头。
“江宁卿啊江宁卿，人人都道你是才女，依我看啊，你简直蠢钝如猪！赎你出去？他就是凑一辈子估计都凑不到那么多赎金？哦对了，你是不是把你的字画什么的都给了那位公子爷了呀。”那妈妈于是开始翻出箱子里的一打票子甩在了宁卿的面前，“你看看清楚了，可是这位公子爷啊，他呀，拿了你的字画和北街还有东街的张老板王老板换了不少票子呢，你看看，这可是那位公子爷孝敬我的，给他引荐了你这么一棵摇钱树！”
宁卿气的浑身发抖，牙齿都在打颤，却怎么也骂不出一个字来。
“那位公子爷前些日子才在老家购置了宅府，娶了好几房的媳妇。还写信给我，劳烦我好好谢谢宁卿姑娘呢，哝，信还在这呢！哈哈哈哈……”
…………
接下来的话，宁卿没怎么听得进去，只记得自己跌跌撞撞回到了房间，玉瑶坐在床头，蜷缩成一个球，脸上还挂着泪痕。
“你到哪里去了……”玉瑶问道“你不在我很害怕……”
宁卿没有回答，收拾着行李，玉瑶察觉宁卿的异样，“宁卿，宁卿……”
宁卿草草了收拾了一个包裹，并着自己手上的一个玉镯，一股脑塞到了玉瑶的怀里。
“宁卿，你这是……”
宁卿仍旧没有回答，开了窗户望了望四下无人，便扯出自己的被褥衣物，一个系着一个。所幸，距离地面，倒也不算太高，顺着“绳子”下去应该没什么问题。
“晚间有夜巡的人，你记住，等下下去就往东边跑，墙角底下有个小洞，原先是这里的姑娘同人传东西的地方，你个头小，应该钻的出去。我在这儿帮你看着，不管我这有什么动静，不要回头看，只管跑，跑出去就自由了。”
“那你呢……”还没等玉瑶反应，宁卿已让她握着绳子，跳出窗外。
“跑！”
这是宁卿留给她的最后一句话。