田地与宅院事宜都已经打点妥当，馒头铺子也盘了出去，家里也还没来得及买什么新家当，只让皮婶子来挑拣看哪些能入她眼的，尽数送了她，剩下的便全不要了。秦瑞早就等得心焦不已，好不容易盼到启程那日，急急赶了驴车去接秦宝珠她们。

　　时值暮春，□□迷人。只要出了城镇，官道两旁尽是绿油油的农田，有时还能看到戴着笠帽的农人在水田里俯身插秧。远处山色染新绿，在蔚蓝的天空下浓郁得化不开，看得人心情舒畅。

　　出行的头几天，，秦宝珠她们一行人还十分新奇，时不时撩开帘子看向外头，一边调笑着一边欣赏车外的□□，丝毫不觉赶路有多辛苦。可没多久，当常喜儿开始晕车时，那日子就不太好过了。驴车每行一段，就要停下来让常喜儿下车大吐特吐一番。后来去到一个颇为繁荣的小城时，秦瑞请了大夫过来诊脉，开了一些晕车的药煎来吃，却效果不大，常喜儿该吐的时候还是吐。

　　待常喜儿又一次在道旁吐完，被莲蓉搀扶着爬进车厢时，秦宝珠看着她吐得苍白的脸色，不禁十分担忧：“那大夫的药怎么一点用处都没有？到下一个城镇落脚的时候请瑞管事再找一个大夫吧。”

　　常喜儿无精打采靠着莲蓉坐在车厢最里头，病仄仄地说：“其实我已经比前几天好多了，不用浪费银钱再找大夫。”

　　到傍晚投宿在一处府城时，秦瑞还是立即去城里的医馆请了大夫过来。秦宝珠拿着药单看了看，发现还是那几味，跟先前的大夫开的药并无很大的不同。心知这晕车也只能靠常喜儿自己慢慢适应，只得摇摇头。如今她能做的，只是让人好生照顾常喜儿而已。想到此，她招来莲蓉，仔细询问了常喜儿这些日子以来的情形——这几日都是莲蓉在照顾她。莲蓉一一都答了，连许多细微之处都没有忽略，这让秦宝珠十分满意。她日日与常喜儿在一处，不是不知常喜儿的状况，如此多此一举地询问，无非是看看莲蓉伺候常喜儿是否上心而已。

　　“我素来便知你是个心细的，喜姐儿交给你来照顾，我很放心。”秦宝珠沉吟说道，“你与豆沙当初是一起来我们身边伺候，但说到底，你才是我亲自挑选的。经过这么些时日，我看得出来，你比豆沙更聪明机灵，伺候人更周到。”

　　莲蓉听得秦宝珠如此赞扬，面上立刻露出喜色，秦宝珠看在眼里，心里道，毕竟还是个九岁的孩童，什么心思都藏不出。想到此，她又继续道：“等我们回到京城的秦家，你与豆沙肯定不会都跟着我，有一人要去喜姐儿那儿的。喜姐儿心思单纯，身边需要有个伶俐的人儿，你过去吧。”她身边就只有莲蓉及豆沙两个可用之人，如今还不知秦家那边是个什么状况，豆沙年纪小，又有些胆小，最好便是先将办事更为妥当的莲蓉放在常喜儿身边，而她秦宝珠两世为人，总归要比常喜儿要占便宜一些。

　　莲蓉飞快抬眼看看秦宝珠，见她神色不似平常般随和，竟像带了丝严厉，于是立刻将心里的那点儿不情愿压下，恭顺地应声道：“是，单凭姐儿做主。”

　　秦宝珠满意地点头，她不是看不出莲蓉刚才的不愿。其实不必多想也知道，去到京城那边，常喜儿只是寄人篱下的孤女，就算顶着个主子的名头，也比不及秦宝珠这个正经的秦家女儿。莲蓉不愿去跟着常喜儿，那也是人之常情，秦宝珠倒不以为忤，但不能让她带着不愿之情去常喜儿那边，于是她又话里话外敲打了一番，见莲蓉把那点子不该有的心思全都去了，这才放她出去。

　　投宿之时，秦瑞给秦宝珠和常喜儿各订一间房，莲蓉与豆沙分别在房里伺候。此前虽未明说让莲蓉跟着常喜儿，但因常喜儿晕车，一直都是莲蓉在旁伺候，自然她这些时日也是住在常喜儿房里的。稍晚时，常喜儿已经歇得好许多，秦宝珠带了莲蓉的卖身契去她房里，当着莲蓉的面儿将卖身契交给常喜儿。莲蓉见此，看向常喜儿的目光更加温顺了。秦宝珠心里暗暗点头，再看立在自己侧边的豆沙，并无甚么异色，似乎没将眼前之事再自然不过的模样。她暗想，也不知豆沙是太小不懂，还是真的老实。不过无论如何，这两个丫头的去向已成定论。

　　随便找了个借口将莲蓉和豆沙支使出去，秦宝珠才对疑惑不解的常喜儿道：“日后去了京城，你身边不能没人。你哪儿都好，就是性子太憨，容易吃亏。所以我把莲蓉给了你，她聪明伶俐，肯定会成为你身边得力之人。”

　　常喜儿本想推辞，听得秦宝珠如此一番说来，觉得甚为有道理。她以前听说大户人家规矩多，每走一步都要战战兢兢，所以自从甘明镇启程以来，心中忐忑。如今秦宝珠将莲蓉给了她，必然是为她好。想到此，她似松了一口气般笑道：“如此谢谢宝姐姐了，我正担心去了京城那边，不知怎么应对呢。”

　　“什么应对不应对的，那儿也是你亲姑姑家，是你宝姐姐我的家，你就当成自个家一样，没得这样担心的。至于莲蓉，你有什么事可以问问她，但也不要太依赖了，毕竟你才是她的姐儿，该做主的时候就要做主，不要那么软绵。否则，养个奴大欺主就不好了。”秦宝珠殷殷叮嘱，常喜儿心眼太实，她实在不怎么放心。

　　“我晓得了，一定会多注意的。”

　　姐妹俩在驴车上颠簸了一整天，特别是常喜儿，坐车时吐个没停，这时说了一会子话，均觉得疲惫不已，便都各自歇下不提。

　　许是后来那大夫开的药起了效用，又许是常喜儿渐渐习惯了坐驴车，随后几日，常喜儿晕车之症大为减缓，不再吐得天昏地暗。秦宝珠松了一口气，脸上的忧色被笑容取而代之。甚至连秦瑞也送了一口气，再这般吐下去，都不知要猴年马月才能到京城。再过两三日，常喜儿完全恢复了正常，又如往常那般跟秦宝珠说说笑笑。

　　只是他们这边才刚放下悬着的心，秦宝珠居然也开始晕车了！她这回吐得比常喜儿更甚，连酸水都一股脑儿倒出来。莲蓉似往常般乖觉，在旁又是递水又是帮她擦嘴，小意服侍。只是秦宝珠看在眼里不甚喜欢，把正经主子抛在一边。这算是什么事！她看看常喜儿，见她毫无所觉，只得端起厉色，横了莲蓉一眼，微侧一下头，没有喝她凑过来的水，只对豆沙道：“你怎的如此惫懒？”此话一出，莲蓉立即瑟缩了一下，讪讪地把水杯给扶秦宝珠坐起身的豆沙。豆沙诚惶诚恐，连忙喂秦宝珠。她本不是懒惰之人，只是莲蓉老抢在她前头干活，她也不好如何。现今还因此让秦宝珠不快了，心中害怕，暗暗打定主意一定要用心伺候。

　　投宿时秦瑞照旧让小厮寻来大夫，秦宝珠吃了几副药，也如常喜儿当初一般不见成效，几日下来，人都被折腾得瘦了。她整日躺着，吃不下饭也不想动，一点力气和精神头都没有。看到常喜儿急得不行，她反而还劝道：“也没什么大不了的。前几日你不也是这样，过些日子就自个好了。”

　　只是她这晕车比常喜儿的持续得更长，眼看着快到京城了，明日不停地灌药，还是无甚好转。连秦瑞都看在眼里，忧在心里，可是毫无办法，只得尽量让驴车行驶得平稳一些。

　　这日因驴车太慢，他们错过了宿头。眼看天色快暗，秦瑞心急如焚。若是只有他们这些大老粗，风餐露宿不算什么，可现在带着姐儿，而且姐儿还生了病，他不敢大意，必须要有个地儿投宿才行。再次担忧地看一眼天色，他终于下定决心，敲敲车壁说道：“姐儿，天色将暗，可如今离下个镇子太远，我们天黑之前恐怕是赶不到了。不过这个地方小的先前来过几次，知道不远处有个小村庄，咱们可以去那儿投宿。只是待会山路颠簸，还请您忍一忍。”

　　秦宝珠正闭眼假寐，听到秦瑞在外头这么一说，只是有气无力地睁开眼，却见常喜儿、豆沙及莲蓉三双眼睛齐刷刷望着自己，不禁想笑，可连笑的力气都没有了，最后只能是看着常喜儿点点头。

　　常喜儿这才朝外头说道：“瑞管事做主便是了。”

　　没过一会儿，果然觉得驴车颠簸起来，秦宝珠只觉胃部好一阵翻滚。她知错过宿头全因自个，便强忍住不适，咬紧牙关躺着不动。可驴车好似爬上了山，那路越来越颠簸，秦宝珠的胃里已经翻江倒海，大有喷涌而出之势。她再也忍不住了，猛然坐起，一手死死捂住嘴巴。想要叫停车，可她深知自己一张嘴就非要立即吐在这车里不可。常喜儿前些日子晕车好些天，自然知道秦宝珠这时已到了忍耐的极限，慌忙让外头的人停车。

　　还未等车停稳，秦宝珠迫不及待冲出车厢，趴在车辕上对着地面一阵好吐。她晌午时胃口不好，没吃多少东西，后来又吐了几次，早把胃里清空了。如今再吐，都是酸水而已。最后吐到头晕眼花，浑身发软，这才罢休。一阵山风吹来，让她脑子清醒不少。抬头看看四周，果然是在半山腰上，侧前面是一片颇为平整的空地，余下都是半人高的杂草和灌木，很是茂盛。

　　她直起身，有气无力地靠在车厢门边，接过豆沙递过来的帕子擦擦嘴，又呷几口水漱漱带着酸味的嘴巴，再喝下一杯温热的开水，这才觉得胃里的痉挛好了些。不过这会儿，又起了尿意。

　　“瑞管事，麻烦再等一下，我想小解。”对着一个大男人说这些，秦宝珠有点尴尬。

　　秦瑞了然地点点头，并未说什么，让小厮取来踏凳。秦宝珠放脚下去，孰料方才吐得浑身无力，才刚站起身便脚下一软，朝前倒去。也亏得在她身后的豆沙警醒，眼疾手快地伸手一拉，她才没摔到地上。

　　常喜儿见此，颇不放心。她单手撑住车辕跳下来，扶住秦宝珠道：“宝姐姐，我陪你去吧，待会你要是晕在山上就糟了。”

　　秦宝珠笑道：“我哪里是这般娇弱的人儿。”不过她也确实没什么力气，便没有拒绝常喜儿的好意。豆沙原也想跟着去的，可秦宝珠素来不习惯上厕所时有人在旁盯着，便让她在车上等。

　　她俩走入草丛，那些杂草看着有半人高，可她们都是瘦弱的孩童，自然都被杂草差不多给遮住了，只露出个头顶来。她们一路走一路费力地分开杂草，待到一个离驴车较远，又能看到驴车的地方，才停住脚步。刚好在那儿有两棵小灌木，中间是一块小小的光秃的土地，恰好能容纳两个人站立的大小。

　　常喜儿知道秦宝珠的习惯，先钻进旁边的草丛等她。秦宝珠见周围没有人影了，才悉悉索索解下裤子，迅速解决完，系好裤子，才喊常喜儿。话音刚落，常喜儿又从旁边的草丛里钻出来。秦宝珠抬头看看挂在西边的太阳，觉得山风又冷了几分，也不知是不是错觉，竟觉得里头带着点莫名的腥味。她摇头甩掉这莫名的想法，嘴里说道：“咱们快上车吧，否则天黑前赶不到村里就糟了。”

　　两人沿着来时的路，加快脚步返回车子所停之处。走得近时，杂草矮了许多，她们一眼就能看到驴车静静停在前边，豆沙及莲蓉不知何时已经从车上下来，都站在车子的旁边。秦瑞则跟一个小厮一人坐在驴车一边的车辕上，不知在说着什么。秦瑞去甘明镇时是带着两个小厮的，寻到秦宝珠后，已经打发一个先回京报信。

　　忽然，耳边传来一阵模糊的叮当声，像是许多铁器交击所致。秦宝珠一怔，朝那声音的方向看去，却只是一大片杂草和稀稀拉拉的几棵树木。想到刚才似乎闻到的腥味，她隐隐有些不详之感。秦瑞也似乎感觉到不妙，脸色亦是一变，朝着秦宝珠和常喜儿叫到：“姐儿，快回来，我们要赶紧离开这儿！”

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