说来《风月琉璃传》从无人问津到卖断市，秦宝珠估计自个兴许还要感谢乐水。自那回乐水偶得此书后，没多久她便发现跟乐水走得近的几个贵女也人手一本《风月琉璃传》了，此后此书似乎便呈蔓延之势在京中各姐儿中流传开来。秦宝珠甚至很惊悚地发现，不但秦贵珠找她交流看书心得，竟连秦真珠也偷偷摸摸藏了一本。以至于她发现这一秘密的那几天，每回在课堂上看到秦真珠，都不由自主地暗想，若是秦真珠知晓《风月琉璃传》上署名为兰陵笑笑生的作者便是自己速来不喜的长姐，脸上的表情必定十分精彩。
戴夫子严厉禁止她们看这些风月话本的，说是淫靡不堪，有失体统，而《风月琉璃传》更是被她着重点出过，严词批评话本里视三从四德为无物，更不顾男女大防。可是没多久豆沙跑来偷偷告诉她，戴夫子不久前没收了贴身丫鬟的《风月琉璃传》，还被那丫鬟发现她鬼鬼祟祟避着人看那话本！
这回是真的火了吗？连戴夫子那样对风月话本深恶痛绝的人都拿下了？秦宝珠甚至有些恍惚和不可置信。但无论如何，她在这段日子里甚为高兴，只是心里还是有些不得劲，不是因为那话本，却是来自于秦真珠。
早上她照例去秦老夫人那儿请安时，也不知那老太太存的什么心思，非要她带秦真珠出门游玩。她隐晦地拒绝了，可秦老夫人竟然抬出祖母的身份逼着她答应。
她委实好奇，秦老夫人对秦真珠为何如此偏爱，几乎可算得上是予取予求。照理说来，秦老夫人重男轻女得很，断然不会溺爱才是。况且，即使以常理而论，她也应该更喜欢秦贵珠才对。毕竟秦贵珠生母郝姨娘以前是她屋里头的大丫鬟，还是她亲自指给秦持重为妾的。而秦真珠生母邬姨娘却是秦持重元配毕氏的陪嫁丫鬟。当年毕氏善妒，常年卧病在床无法尽为妻之道，膝下更无所出，却不允秦持重纳妾，是以秦老夫人才对被秦持重养在甘明镇的常顺娘睁一只眼闭一只眼。后来毕氏弹压不住婆婆，秦老夫人强塞了郝姨娘进秦持重屋里，毕氏无奈，只得从陪嫁丫鬟里挑个忠心本分的邬姨娘，用以来对付郝姨娘。
这其中恐怕有种种七绕八弯的缘由。秦宝珠正胡乱猜测着，人已经走到垂花门外了。待她看到停在那儿等待的居然是家里头的马车，不免吃一惊。不就是出门走一趟而已，往日都是用的牛车，怎么今日就动用到了马车？念及秦老夫人与秦真珠非要她作陪的强硬态度，秦宝珠心下凛然，怕自个踩进什么圈套，毕竟反常即为妖。但此番出门已然势在必行，秦宝珠也只得暗自提醒自己，定要万分小心才是。
秦真珠已经在马车里安然端坐了，见长姐进来，她只瞟了一眼，又自顾自拈起面前的果子吃起来，居然没有同往日般挤兑几句。秦宝珠怕她出什么幺蛾子，也便坐得离她远些，也没有主动搭话，可不想拿热脸贴她的冷屁股。
马车平稳地走了一段路，秦宝珠听得外头的人声逐渐稀疏，撩开窗帘子一瞧，已是到了郊外。时值初冬，外头一片萧索，也没什么好景色。她放下帘子，瞟了一眼秦真珠，见她居然在闭目假寐，满肚子的疑问只得吞下。
又不知走了多久，秦宝珠坐得快不耐烦时，马车终于停下了。也不等车夫说话，秦真珠径直越过秦宝珠，抢先下了车。满腹狐疑的秦宝珠跟在后头，甫一下车就被一阵北风吹得打颤。不由自主打了两个喷嚏，她赶紧拢拢衣领。所幸豆沙体贴地带来一件披风，赶忙给她裹上，这才觉得好受些。小时她为生计所迫，风里来雨里去，如今身子骨畏寒得很。在这样的季节里，她素来能不出房门便不出。今日即便太阳高挂，她还是觉得寒冷刺骨，要不是秦老夫人直接命她陪着秦真珠出门，她宁愿躲在荷院的书房里头，燃起炭炉，无论是练字还是写话本，那都是极好的。
秦宝珠正兀自腹诽着，尚未来得及打量四处的景色，猝不及防秦真珠凑过来一把抱住她的胳膊。她吓了一跳，抬头便见秦真珠露出个灿烂的笑容朝她说道：“长姐，那头有条小溪，景色极好，咱们且去瞧瞧。”这回秦宝珠可真的惊呆了，即使这笑容看着不太真诚，可她又哪里见过秦真珠对她展露笑颜！
这当儿，秦真珠不由分说拖着她就往前头走，秦宝珠回过神来，才看到前头远远的用围幕圈起一大块地，里头影影绰绰，不时传出呖呖的莺声燕语。围幕四周则停着不少马车，护卫家丁打扮的壮汉们在来回巡梭警戒。秦真珠快步向前，转到围幕前头，她们已能见到里头摆开案桌，三三两两散坐着一群衣饰鲜亮的少女。等她们靠近了，立时便有护卫挡在前头，不让再前行半分。
秦真珠也真是大胆，见被人阻挡，便探头朝围幕里头大喊：“素姐姐，素姐姐，是我呢，真姐儿！”
霎时间围幕里的少女都朝她们望来，眼里带着鄙夷，暗自道这姐儿兀自大声扰攘，举止好生粗俗。秦真珠对这些轻视的目光似乎半点不觉，仍旧直直朝里头大声嚷：“素姐姐，素姐姐，我家长姐秦宝珠也在此呢！”罢了又斥责挡在面前的护卫：“不长狗眼的东西，还不快让开！”
秦宝珠此时已经无地自容了，这真姐儿行事还能不能再莽撞些？不经邀请却径直闯来人家的宴饮也就罢了，居然还在这些外男面前大声嚷嚷自己的闺名。她秦宝珠到底前世欠了她什么！
“让她们进来吧。”这时一个娇柔的声音响起，护卫立时退了下去。
秦宝珠循声望去，只见上首处摆了一张案桌，旁有三个打扮清雅贵气的少女，均是十三四岁的年纪，方才发话让她们进来的正是坐在中间的那名美貌的姐儿。她黛眉俊目，鹅蛋脸白里透红，一头青丝如墨似鸦羽高高挽起，嘴角噙着一丝笑容，只是脸上带着些许骄纵之气，使人不好亲近。这女子怎么如此面熟？怔忪间秦真珠已经拉着秦宝珠走到那姐儿面前。
“素姐姐，我与长姐给您见礼了。”秦真珠脸上带着讨好的笑容，给那姐儿福了福。秦宝珠见状，也行了个福礼。
那姐儿倒也托大，居然没有起身，只朝她们点点头，开口道：“早就听说宝姐儿虽为白身，但与寿禧郡王妃交情匪浅，想来必有过人之处，我向往已久。上回在鸣幽园诗会上有幸见得一面，可惜并未能相交，倒是宝姐儿与礼部左侍郎家的水姐儿似乎也十分亲密。既然今日宝姐儿也来了，那便一起赏景吧。”说罢便吩咐丫鬟给秦宝珠她们摆座。
她这番言语可是明明白白说了，让她们进来全是看在秦宝珠的面子上，而之所以给秦宝珠面子，则皆因寿禧郡王妃与乐水。秦宝珠不免心里苦笑，这是给她拉仇恨呢，也不知是故意还是无心。她可没有忽略秦真珠此时眼里一闪而过的嫉恨。到此时她亦能猜到，秦真珠不惜搬出秦老夫人硬逼着她出游，且一反常态亲近她，全是为了借她的名头来这姐儿的宴饮。
秦宝珠琢磨着这人到底是谁，怎么也不自我介绍，一副旁人理所当然认得她的样子，高傲得很呢。乐水也高傲，可那是因为才情过人而养成的，傲而不骄；而面前的这姐儿对人说话则是显然有施舍的语气，傲中带着轻鄙。
丫鬟在那姐儿案桌的旁边又摆了一张，秦真珠忙不迭拉着秦宝珠坐下，对那姐儿千恩万谢，秦宝珠还真没见过她如此低声下气的模样。可惜那姐儿不领情，并没太搭理秦真珠，反而不时跟秦宝珠说上两句。秦宝珠不喜她的高高在上，只略略敷衍几句。那姐儿似乎是这群少女里为首之人，也没有太大的精力来跟秦宝珠说话，不一会儿便跟旁的姐儿玩闹去了。
秦宝珠乐得清静，坐在一旁除了应付一些试探的，或是好奇搭讪的姐儿，便是看秦真珠如穿花蝴蝶一般，在这群姐儿里左右逢源，笑得好不开心。坐得久了，她便也知道了，方才那姐儿原来是户部尚书家的嫡女屈柳素。也难怪令她觉得面熟。先前她还在京城里头见过那屈柳素当众拦静王世子的马车公然表白呢，那样大胆又破格的行事，到如今她仍记忆犹新。
秦宝珠不曾料到秦真珠这般有本事，自鸣幽园诗会后不久便搭上户部尚书家嫡女这条线。她记得诗会那日秦真珠回得极晚，后又不无炫耀地在家中提及自己跟户部尚书家的姐儿如何如何亲如姊妹。只是府中暗地里在传她不过是跟在户部尚书家庶女的后头讨好罢了，连人家正牌姐儿的影子都没见着。
这时，秦真珠那头忽然传来一阵喧哗，秦宝珠不由望去，只听得秦真珠骄傲说道：“我的琴技比起联诗还要出色，只可惜今儿没带琴来。”原来有人谈及鸣幽园诗会上秦真珠的妙句，便撺掇秦真珠再露两手。
“那改日我在家开雅集时，真姐儿你可一定要带琴过来，让我们见识见识。”屈柳素掩着嘴儿笑。秦宝珠心下冷笑，这个户部尚书家的嫡女可不安好心，哪有大家的姐儿当众献艺的，弹琴助兴的一般都是歌妓之流。只盼秦真珠不要真的脑子一热干出当众弹琴献艺这种有失体面的事情来，生生让人看轻。
这郊外的溪边颇为开阔，秦宝珠坐着坐着觉得愈来愈冷，尽管有围幕挡着一些风，她还是觉得北风大得很。一边搓着双手一边抬头看看天空，她不禁皱起眉头，来时还能看到阳光呢，如今倒是阴云密布了，看来免不了一场冬雨。她将双手凑到嘴边呵了一下气，眼角的余光瞟见一个粉衣少女在身旁坐下。她认得这是方才跟另两个姐儿找她说了一会子话又跑开凑到别处去的一个姐儿，旁人都唤她惠姐儿，好似是刑部郎中家的嫡女。
“宝姐儿，方才旁近人多，我也不好说，好容易等到你身边没人啦。”惠姐儿长着圆圆的脸，一双眼珠子大大的，显得很是可爱。
“惠姐儿不妨直言。”秦宝珠放下双手，端着得体的微笑，侧头看向她。
惠姐儿稍稍放低了声音，凑得离秦宝珠更近些，这才道：“听说寿禧郡王妃忽然不见许久了，你有没有听到什么风声？”
“不见？”秦宝珠惊问，“惠姐儿如何得知？”
惠姐儿显然没料到秦宝珠如此诧异，她有些失望道：“原来宝姐儿竟是不知？我道你与郡王妃、乐水那般亲近，早就听到消息了呢。”
“这……会否是外头以讹传讹？”虽是这样问，秦宝珠心里却信了八|九分。自从数月前寿禧郡王妃称病不见客后，一直都没有露面。她也曾递了帖子去探病，却被拒绝了。而据她所知，乐水探病也同样被拒。这数月来，寿禧郡王妃足不出户，也不曾进宫请安，郡王府之外的人竟没有见过她一次。如今听得惠姐儿这般说，仔细一想，此事确有蹊跷之处。
“郡王府里头贴身伺候郡王妃的那些下人前两天都入了刑部大狱，听说是太皇太后雷霆震怒之故。”惠姐儿叹气地摇摇头，没有再多说。
秦宝珠心里一沉，看来郡王妃的去向连身边亲信之人也不知，否则也不会在郡王府待到事发而被下狱。可一个深居简出，出入又有不少护卫随侍卫的郡王妃，怎么就如此离奇地不见了呢，而且已经有好些时日了，恐怕已经凶多吉少。也不知乐水那边是否知晓此事内情？她正兀自出神，不期然觉得脸上触到一丝丝凉意。回过神来，原来是天上飘起细细的雨丝来。
抬眼望去，这群附庸风雅的姐儿有如受惊的小鸟，围在屈柳素身边叽叽喳喳：“下雨了，可怎么办，这儿离城里可远了。”
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