只是秦宝珠再如何小心，却无法不接受这样的付账方式。今年粮食大丰收，粮价大跌，乡下许多农户积存了不少粮食，又舍不得贱卖。他们找秦宝珠定馒头包子时，有的要一半付现款一半用粮食抵；有的干脆全用粮食。他们都是明了来说，秦宝珠费尽唇舌，可有的人家实在坚持己见，她又无法把到手的生意推出去，只好勉为其难接受那些粮食。如此一来，她那逼仄的屋子就装不下那么多粮食了，只好堆到店面去。
入冬之后，天气愈发冷了，秦宝珠对那些堆满了屋子和店面的粮食很发愁，她本想转手卖掉，可粮价一日比一日便宜，此时出手不知亏多少，只好盼着来年粮价回升时再清掉。今年收了不少粮食，相应的到手的现钱就少了，秦宝珠就没有再购置新的冬衣，想着原来旧的改改撑过这个冬天再说。常喜儿把那件赎回来的棉袄翻出来，笑道：“宝姐姐，咱们还有这个呢，拆了还能做成两件。”那件棉袄十分宽大，是成人的尺寸，秦宝珠与常喜儿两人身材瘦小，针线安排得好的话，勉强能改成两件。这自然常喜儿的活儿，她比秦宝珠更擅长针线。
常喜儿盘坐在床上，就着暗黄的灯光拆开那件棉袄。秦宝珠躺在床上打个呵欠，看她的眼睛都快凑到棉袄上了，劝她道：“喜姐儿，别弄坏眼睛了。先睡吧，明儿再做。”
常喜儿笑笑，手中动作不停：“今晚我先拆了，明儿再裁开来缝，这不需要很亮的光，我没事。”
秦宝珠无法，只得由她去。正睡得恍恍惚惚之际，听到常喜儿咦了一声，一只小手来推她：“宝姐姐，这棉袄里头有东西，你快瞧。”
“什么东西，明天看不行吗？”秦宝珠有些迷瞪，伸手揉揉眼睛。
“是这个！”常喜儿拿着一串东西在她眼前晃。
“不就几颗珠子吗……”秦宝珠咕哝一声，下一刻突然想起什么，整个人都清醒了。她猛然坐起身，拿过那串东西凑在灯光下瞧。这是一串拇带点淡粉色的珍珠，一共五颗，几乎每一颗都拇指一般大小，泛着莹润的光泽，显然不是凡品。“这是在棉袄里的？”她问。
“是呢，方才发现夹在从棉絮里。”常喜儿看秦宝珠脸色凝重，也不知道这珠子怎么了，忙又担心地问：“有什么问题吗？”
秦宝珠沉默不语，心中已是如海浪般翻滚。她记得当年常顺娘进京的前一晚，把这五颗珠子交给殷氏，说是日后接女儿的凭证。自打那以后，她就没见过这串珠子，也没有听殷氏提过，倒是罗氏曾经生过贪心，也没有得到。万想不到被殷氏藏在这被当掉的棉袄里，也难怪罗氏把整个常家的宅子翻了个遍都没见过这珠子。而殷氏临终前再三叮嘱要赎回这件衣服，必然也是因为这珠子。
她沉默了许久，才对常喜儿说道：“喜姐儿，别拆那件棉袄了，还是把这珠子放回原处缝好。今晚的事儿，也不要跟旁的人提。”
常喜儿应了声，从秦宝珠手里接过那串珍珠，又依原样缝回去，没再问半句——她素来习惯对秦宝珠言听计从，也不大爱揽事。
这晚秦宝珠存了心事，久久不能入睡，好容易到快天亮时才迷迷糊糊眯了一会儿，她梦见上一世的母亲和姐姐，忽然又梦见常顺娘来接她，只是猛然她就醒了，一摸脸颊，泪涔涔……
冬去春来，日头渐暖，树木花草抽芽生发，到处一片美好春光，只是贵如油的春雨迟迟不见。秦宝珠不种地，也不懂种地，对这些自然无甚感觉，她只是准备要买块田而已。她数了几遍这些年的积蓄，不多，只有五两多银子。说是五两多银子，其实是五贯钱多一点，理论上能换五两多银子，实际上要少一点。
不知能不能买一块水边的肥田？她沉吟着，田小一点没关系，关键要肥沃，否则在这个水利并不发达也没有袁隆平的时代，收成不会好。
秦宝珠之所以兴起买田的心思，一来是因为馒头包子的营生已经稳定，再做下去也只这么大了；二来买了田地让佃农来种，自己也省事，无须再抽出太多精力来打理。
她四处打听了几日，听闻牙行的伏经纪为人厚道热心，抽成合理，便登门拜访说明来意。伏经纪留着两撇胡子，三四十岁的模样，面相和善，一双小眼透着精明。他看秦宝珠一个小姑娘孤身一人跑来说要买田，很是吃惊，把她好一番打量。只见她瘦瘦小小，穿着一身洗得发白的旧衫裤，很是精神的样子。即使在他毫不掩饰的打量下，也落落大方，心里就有了高看一眼的意思，便没有因她年纪小而小觑了去。又见她小小年纪孤身出来，料想家中已无长辈，于是问道：“姐儿是初次买地么，不知可立了户？”
对于立户，秦宝珠却是知晓的，皆因她往日在阳州慈幼局便听过。局里的女史为了给他们这些被拐走的幼童登记造册，都细细查问过他们的户籍。当时她曾暗暗留意了一下，旁敲侧击的从那些女史的口中了解了不少关于大璋朝户籍的规定。而常家自常木匠没了后，就转成无夫无子的女户。待罗氏因高利贷逃匿了去，秦宝珠便长了个心眼，怕日后有什么麻烦找上门，便悄悄儿去了衙门办了文书，所幸衙门的人知道她曾被拐子拐过又被慈幼局送了回来，家中长辈去世，怜她孤苦，也没有刁难，没要银钱打点，便让她与常喜儿一同自立了一个新的女户。
此时伏经纪既然问起立户的事，想必与买地有关，她自然不再隐瞒：“我是女户，户主是我自己。”
伏经纪笑眯眯摸摸自己的两撇胡须说道：“如此甚好，就怕姐儿没有立户，到时买了地还签不了契书。”
秦宝珠暗道声好悬，幸亏当初立了户，否则真是办什么都不省心，更别提买地了。她又跟伏经纪攀谈了一阵，得知现如今并未有多少田地转让的，且要么是薄田，要么是遍布山石的坡地，实在没什么好选择。
“要不姐儿去看看那些地？有几亩虽算不上顶肥沃，但也算不错的。”伏经纪极力鼓动秦宝珠去看看他现在手上那些瘦田。
秦宝珠摇摇头，不为所动，她本就奔着良田来的，看那些瘦田没意思。
“一般来说，本地靠水的良田都要二三十两一亩，若是偏远些则十两到十五两不等。这都是乡下人的命根子，很少人会卖掉的，或者一卖就是好几亩连在一起的。姐儿方才说要五两左右的良田，实在是没有。而次一等的田地虽不及良田那么肥沃，但种出的粮食都挺多，就是费心侍弄而已。这些田地也有几两一亩，也有十几两一亩，小老儿越权说一句，姐儿攒下的钱不多，最好还是买那次一等的田地。”
秦宝珠被他说得有些心动，想着去看看那些次一等的田地也好，说不定还能捡个漏。即使没找到好的田地，也算是长个经验。于是立刻就跟伏经纪敲定了三日后再来，由伏经纪带着她去乡下看田。
三日之后，秦宝珠依约准时到了牙行。伏经纪不知打哪弄来一辆骡子拉的板车，看这架势今日的行程有些远。
出了城，骡子板车转入乡道，目之所及一片春光大好。算来这是秦宝珠在大璋朝活了这么久第一回去乡下，她心情莫名地有些期待与兴奋。骡车不紧不慢载着他们在道上往前走着，道旁一簇簇开着五颜六色的野花，不时有蜜蜂蝴蝶嗡嗡地飞舞其间，空气中泛着一股似有若无的甜香。远的近的绿意带着春天特有的凉意扑面而至，或浓或淡，真真让人眼睛忙活不过来。早已过了谷雨，乡间道两旁地里的禾苗已经插上，青青葱葱的。可秦宝珠看着看着，不知道是不是自己的错觉，总觉得那些禾苗总有点蔫的感觉。耳边传来伏经纪的念叨：“这都过了谷雨了，怎么还没见下雨？”秦宝珠这才猛然发现，原来应该灌满水的田里，只薄薄铺着一层水，也难怪地里的禾苗看着不精神。
伏经纪继续唠叨说道：“去年风调雨顺，今年迟迟不见天下雨，真是怪哉。”
秦宝珠看了这许久的千篇一律的乡下风景，早已过了一开始的新鲜，闻言也搭话道：“我看去年粮食的收成很好呢，连米价也是一跌再跌。”
“可不是，这风调雨顺也好，遇到灾荒年也罢，农人都是不好过的。瞧瞧去年，不止咱们甘明镇这地界，几乎整个大璋都是好年景，可惜丰收了，粮食反而贱价，还不如往年。再加上那些粮商大量抛出积存的陈米，这不，越跌越厉害了。不过那些财大气粗的粮商可赚个盆满钵满，他们把粮食贩到年景不太好的璃国高价卖出呢。”看秦宝珠对这话茬感兴趣，伏经纪也开始滔滔不绝。
秦宝珠默然，无论是丰收还是欠收，一年到头辛苦种地的农民都是承受最大损失的那拨人。
板车上颠簸了一个多时辰，要看的田地也终于到了，秦宝珠迫不及待跳下车，伏经纪把骡车系在村口的树下，领着她进村里找那卖家。卖家是个独门独户的寡妇，黑黑瘦瘦的，满脸憔悴。伏经纪在来的路上跟她说过，这寡妇是因着独子生了病，把家里的积蓄都掏干了，才会下狠心卖掉丈夫留下的那两亩赖以为生的田地，只望能把儿子的病治好。秦宝珠十分唏嘘，不由生出同病相怜之感。想当初，她也是因为殷氏卧病不起，渐渐地被逼入穷困潦倒的境地。不过可怜归可怜，她如今也能力有限，自己尚且只是温饱，又怎有能力管别家的惨事。
寡妇的田地在山脚，虽不靠水，却离一条小河不远，算不上良田，却也不贫瘠。她一个妇道人家许是要忙着照顾生病的儿子，无空侍弄田地，现在地里杂草丛生，跟邻近的那些长势喜人的水田格格不入。
“您看看，这都是顶好的地。要不是我急用，也不会贱价出的。”寡妇实在太需要钱了，即使不善言辞，也急切地给秦宝珠推销。
“地倒是还好，只是你要六贯钱，实在有些贵……”还有一点，秦宝珠觉得这田地离镇上有点远，光是坐骡车就要花上将近两个时辰，实在太不方便了。
似乎是看出秦宝珠买地的意向不是很大，寡妇眼里透出死灰，神色则更急切了：“您别看我这地现在这样，可要是春天耕种了，不必怎么费心整治，到秋天收成总会很好。”
伏经纪也在旁帮腔：“姐儿，这地要不是急着出手，不会这么便宜的，市价起码七贯钱呢。”
“再看看吧……”秦宝珠可怜那寡妇，能帮人她也愿意帮。但她手上只有五贯钱，全用来买地还是谨慎点为好。
伏经纪见秦宝珠不甚满意，只好又赶着骡子板车带她去另一处。那处的田地倒也不小，只要四贯钱，只不过实在太贫瘠了，她看不上。
如此折腾一番下来，就花去了一天的时间，秦宝珠没有看到满意的田地，只得跟伏经纪约定了明日再去看田。她一连好几日都跟着伏经纪往乡下跑，看了好多田，有大块的，有小块的；肥沃的，有贫瘠的，可总让她不满意。肥沃的田她看上了，可地价她付不起；贫瘠的土地又入不了她的青眼。本着宁缺毋滥的想法，秦宝珠折腾了一个多月，最终还是没有买到田，最后只得安慰自己，等攒多点钱再说，反正她如今也知道行情了。
等她腾出空来，准备将去年存下的粮食卖掉一部分的时候，忽然发现米价涨了不少，甚至超过了往年此时的价格。想到在乡下看到那些有点蔫的秧苗，她开始犹豫要不要这么早卖掉手头上的粮食。更何况，她回想了一下，好像从开春到现在，就没下过一滴雨，这是十分反常的。莫非过了风调雨顺的一年之后，要来个旱灾？
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