我自母亲处回到屋里已迫黄昏，折腾了一下午，累的不成样子。我端了盏茶在手边，轻声唤渠侬道：“去吩咐下人准备两顶轿子，入夜街上无人后，我要亲自去别苑迎爹爹回府。”又冲花奴道：“为我准备沐浴更衣。”

　　花奴诧道：“老爷要回来么？”

　　我放下茶盏，拔下头上长簪，黑发流泻如注，道：“会的。”

　　大夫已经看过升儿和华和，升儿自幼习武身子骨强健，即便呛了两口水也马上康健如初。只是华和素来身体羸弱，又常惊悸忧思，受了此番惊吓已然晕厥半日，醒来之后第一句话就是抓着我的手臂惊呼“升儿呢？升儿怎么样了？”听到升儿安然无虞后便又沉沉睡去。

　　“想不到三小姐看起来胆小，关键时刻竟会挺身而出救我们小少爷。”花奴一壁为我脱去衣裳一壁得意道：“五姨娘惹下这么大的祸，看老爷回来怎么收拾她。哼！奴婢瞧香玉苑那起子小人得志的样子就觉得烦，不过是个远亲生的庶女，贵妃娘娘得道干她们阿猫阿狗的什么事。”

　　“花奴！”我喝停她，堪见四下也无外人，柔了口气对她训道：“你何必逞一时的口舌之快，殊不知祸从口出四个字。今日是我听了去，万一明儿叫有心的听了墙根去，蔑视皇亲的罪名可大可小，连累了整个方府叫我们方氏数百年基业顷刻间毁于一旦可该如何。”

　　花奴忙忙答了是，我看她一副心有余悸的样子也不再追责下去，由着她搀我进浴桶。水面热气缭绕，玫瑰花瓣的香气熏腾，极为宁神。我看着自己荷藕似的手臂、水葱般的纤纤玉指和刚留了两分的指甲，蓦地想起那日在龙眠山庄的场景来，想起那副他题字的画，如今已裱好收在绢缸里，无意识的念念道：“墙外秋千墙外道，墙外行人，墙里佳人笑，笑渐不闻声渐悄，多情……”我突然一个激灵，心脏狂跳不已，两手抚上热红的双颊。

　　这时，渠侬隔着珠帘问我道：“小姐，待会儿穿这件蜜合色纹菊的马面裙可好？”我看了她一眼道：“你觉得那件衣服穿在一个风尘女子面前合适么？”

　　渠侬楞在原地，并没有想明白我这话的含义，求助似的看着弄梅姑姑，姑姑打我出生起就被娘亲指在我身边伺候，多经世事，待我如亲。姑姑看了我一眼含笑对渠侬道：“上月用孔雀羽线裁制了一件玉兰云锻的比甲，配着那件素花的百褶裙吧。”

　　我又嘱咐道：“用月麟香熏了。”此番亲自别院不仅是想迎爹爹回来，亦是想断了那女子进方府的念头。我若穿富丽堂皇之色，怕是只教她更期冀父亲迎她入府，不若如此沉稳端庄些，以示名门风范，也教她明白，方府不是她可以寄身之所。

　　是夜，街上无人，只有方府的轿子一前一后，稍稍打破了夜晚的安宁。婢女在轿前持着四盏引路的灯笼，将前路映亮。我伸出手掀起帘子一角，街上整洁干净，父亲忧戚国运，常提起女贞、蒙古部族日成气候，大明怕是要动荡。我不由得感怀，谁能想到表面这样祥和的日子，这样安宁的生活，根底里有多少溃烂。

　　轿辇一顿，转眼已至别苑，渠侬上前叩门，铜质的门环击打出清脆的声音，久久的回荡在无人的街道上。小斯进去通传了一会后，出来一个年轻的小丫鬟半个身子藏在门后，远远的就冲我们喊道：“老爷说，夜已深，请小姐顾忌自己身子回府休息吧。”

　　我在马车里听得一清二楚，叫那小丫鬟回道：“请你替我问老爷三句话，老父责之而不闻，可谓之孝？拥美人而弃妻妾，可谓之义？子女病而不归，可谓之慈？”

　　花奴在那小丫鬟还在原地扭捏，不肯通传，便发了火道：“蠢奴才，我家少爷出了事，你此刻不去通传老爷回府，看你明日还有命活没命活。”

　　小丫鬟明显一愣，似是有些不太相信又有些害怕，犹豫了一下还是跑回去通传了。过了一会别苑内灯火渐亮，听得好一阵动静后，父亲竟急冲冲的亲自出来了，旁的一概不管，只急着问：“升儿怎么了？”

　　听到父亲的声音后，我并未急着作答，只招了招手，由渠侬将我从轿上扶了下来。

　　父亲虽然心急升儿，但依旧不忘整齐衣冠，不失分毫礼仪。我目光轻轻扫过父亲身旁站着的女子，身量娇柔，眉间三分哀愁胜却西子，她只简单的更了衣着，长发如瀑洒在身后，绝不似寻常胭脂水粉，看了只教人觉得清雅。只是待我看清她的脸后，心却猛地一惊、突突直跳——那张脸，像极了华和！

　　我只能极力不让自己表现出来，款款向父亲行礼：“多日不见父亲，不知父亲身体可还康泰？家里万事诸宜，只是母亲头风犯了几日了。”

　　父亲却打断我，只催促问道：“你方才说府里发生了什么？升儿出什么事了?”

　　我见父亲也不问母亲头风，心里一凉，别扭了一下缓缓答道：“升儿今晨陪母亲在后花园散步的时候，不小心掉到锦鲤池里，和妹妹为了保护升儿也不小心掉了下去，妹妹体弱，呛了水，至今还昏睡着。”

　　“怎么好好的走路，会掉到池子里呢？”父亲又担心又生气，责问道：“这样大的事，你们怎么也不派个人过来通传一声？”

　　“父亲别院之事阖府皆知，母亲也是怕父亲此时回府后，家里人闹得父亲心烦。只是和妹妹目前尚且不好，母亲在妹妹房间里照顾半日了，又被三姨娘闹得不安生，实在心力交瘁，不得已才叫女儿请父亲回府。”

　　父亲蹙眉：“她又闹甚？”

　　“依着三姨娘的性子，这种事原也是该闹一闹的。”我这样说，父亲倒也没说什么。他自幼疼爱我，夫子辞馆后，父亲自觉并不足以教导我，甚至将藏书阁的钥匙交给了我，只让我自己挑拣喜欢的来读，但凡我说什么，即便偶尔顶撞他，他也是愿意听一听的。“父亲先回府看一看罢。”

　　父亲点点头，正欲上轿复又折返回去，握了握那位叫芷萝的姑娘的手，柔声细语道：“你且安心在这儿，我过两日再来看你。”也不避讳我们。

　　我看着那位姑娘，不想她竟也落落大方不卑不亢的欠身冲我微笑以致意。渠侬扶着我上了轿子，我从帘子的缝隙中又窥见她的脸，心绪久久不能平静，一个念头始终萦绕在心头——华和的母亲，是父亲的结发之妻。

　　府里入夜依旧灯火通明，父亲刚一下车，通传的小斯就来报说华和复又高热不退，已经说起胡话来了，连问诊的大夫都说束手无策。我和父亲听了急的几乎是跑了过去，各房姨娘都候在华和的琳琅轩外头。

　　“老爷！”郑姨娘刚一见我父亲便含着泪珠儿扑了过来，头上的金簪还熠熠生辉，却被父亲一把推开，一个巴掌扇过去。

　　父亲气得指着郑姨娘的手直哆嗦，怒斥道：“贱人！滚回你房里头去！华和要是出了事，你这辈子都别出来了！”

　　郑姨娘还坐在地上，捂着肿起来的脸，不可置信的看着父亲，“老爷，不管我事呀！老爷！”

　　父亲气的冷哼一声，毫不理会她径直走进院内。

　　“老爷！”郑姨娘还不甘心的坐在地上哭喊，我见父亲走开，便走到郑姨娘跟前，她愤恨的看着我，低声恨恨的说道：“你都给老爷嚼了什么舌根，编了什么鬼话，竟让老爷如此待我！”

　　我做了个禁声的动作，冲她细声缓缓道：“姨娘，你知道为什么母亲让你如此盛装好生站在这里等着父亲，而不是跪在大厅里忏悔思过吗？”

　　她一愣，一副思不得解的样子看着我。我心里惦记着华和，也不欲与如此愚昧之人过多争辩，便吩咐家丁好生将姨娘请回香玉苑，也不理会她的咒骂，便转身离开。

　　我刚走到门口，里面大夫慌里慌张的跑了出来，我侧身避让，险些与他撞上。里面传来父亲的暴怒声：“滚！都滚！”

　　我缓步进去，母亲正坐在床边抹眼泪，周姨娘领着容儿侍候在旁，父亲发了好大的火，屋子里的下人奴仆都吓得不敢发声。我预感不妙，询问道：“和妹妹怎么样了？”

　　母亲抹着眼泪，“大夫说，如此高热，怕是无力回天了。”

　　“无力回天？”我双腿一软，手中帕子不自觉掉落在地，还好渠侬在我身边扶住我才不至使我跌坐在地。这早上还好好的人，怎么这会儿却被大夫说，无力回天？下午大夫明明来看说症状稳定，怎么这会儿子功夫，就无力回天了呢？

　　我忙去床边看华和，整张脸烧的通红，喉咙里呜呜咽咽的，我掩住嘴，几颗泪珠不受控的落出来，我指着旁边伺候的一个府丁，疾声道：“你！去把全城的大夫都请来！要最好的！快去！”又指了丫鬟过来：“女医呢？把女医叫过来日夜守着！”

　　当下府中诸人又乱作一团，进进出出。

　　母亲哭个不停，反复念到：“和儿是我一手带大的，和儿是我一手带大的……”

　　我不得不止住泪，过去扶母亲坐下，好言劝慰。

　　周姨娘这时也嘱咐了婢女带着容儿回去，上前搀扶父亲坐下，柔声劝道：“老爷莫要急坏了身子，华和吉人天相，定不会有事的。”

　　父亲长叹一声，潸然泪下：“我与梁儿的孩子为何都如何命苦。”

　　母亲听了，抬头看了父亲一眼，别过头去，仍止不住的哭泣。