腊月末的北京，彻骨的寒冷，天阴沉沉的，没有一丝阳光。清政府已经贴出了安民的告示，安抚百姓杨起隆假冒朱三太子作乱已经被平息，劝戒大家做安分守己的良民。但京城里还是不少居民出逃。烧毁的房子，街头的残尸，巡逻的卫兵，都在诉说着昨晚战斗的惨烈。
从这个月开始，朝廷中许多大臣开始纷纷告假，有老爹死的，有老娘死的，爹妈一时半会还死不了的，就说自己三个月时喂养自己的奶妈子死了，作为孝子，要回家丁忧。
乾清宫上，康熙黑着眼圈，继续听着大臣们的奏报。突然，宫外响起了急促的奔跑声，一个人踉踉跄跄地垮过门槛，一把抱住了最近的宫柱，伸着舌头，喘着粗气，头上硕大的红顶戴还剩半边，辫子胡乱盘在脖子上，裤子烂了半截，活像一个叫花子。透过其糊着黑泥的脸，众人定睛观瞧，原来是户都员外萨穆哈回来了！
康熙看了，觉也醒了，问：“萨穆哈，联让你去云南协助朱国治、析尔肯办理撤藩事宜，怎么这样狼狈相跑回来了？”
萨穆哈只是抱着柱子，不能答话。
“给他灌水！”
两个太监像杀狗一样，拿来一大瓢水，灌到了萨穆哈嘴里。萨穆哈呛了水，扑倒在地，终于开口道：“吴……三桂……反了！”
萨穆哈一下子哭出声来：“奴才不敢狂言。那吴三桂于腊月初一，在昆明谒了永历陵，杀了朱国治，起兵造反了，皇上！”说着，萨穆哈从袖中掏出一份粘乎乎、皱巴巴的纸来，递给身边的索额图，说：“皇上，这是吴三桂的反清檄文，奴才冒死拿到一张，现在恐怕叛军已传檄四方！”索额图伸手接过来，展了展，平整一下，扫了一眼，便呈给了康熙，康熙赶紧接过细看，这一看不要紧，只见康熙的脸上由白变红，由红变紫，眼中布满了血丝，嘴唇和双手都抖了起来。突然，康熙狂吼一声：“吴狗！联要你不得好死！”说完，把那檄文撕得粉碎。
康熙腾地站了起来，一脚把面前的御案踢翻，笔、墨、纸、砚是腾空而起，摔了一地。“吴三桂，朕要挖了你的祖坟！”康熙咆哮着，唾沫横飞，要吃人一般。几个不知好歹的太监忙去拾散落的物件，康熙箭步上去，一脚踹翻一个，骂道：“汉狗！给脸不要脸的狗奴才！”
魏东亭一班汉臣全吓傻了，伏在地上瑟瑟发抖，不敢吱声，练了一番拳脚，康熙无力地坐回椅上，平复了一下心情。
“请圣上息怒！”
康熙看了看还跪在地上的萨穆哈，问道：“萨穆哈，你为什么现在才给联报信？联之前发给你们的密折，为什么都不回复？”
“奴才都回了！只是后来才知道，原来那吴三桂早有准备，一个月前已下令云南各边关‘只许进，不许出’。所以奴才和朱大人、折大人给皇人回的密折也全部被扣住了！”萨穆哈回道。
“是这样啊！那你是如何逃回来的？”
“奴才和党务礼化妆成了农夫，绕了小道，逃出云南后，直奔贵州提督李本琛那里。但那要本琛估计是提前接到了吴三桂的指示，推说驿站无马。奴才让党务礼留下与他纠缠，自己连夜跑到总督甘文焜那里，才弄到了马，不敢停歇，一路报京城而来。”萨穆哈一口气说完，如释重负。
康熙点点头，说：“萨穆哈，你也算立了一功，先退下歇息吧。”
“谢皇上。”
康熙环顾了一下群臣，说：“诸位爱卿，都平身吧。现在吴三桂既已造反，大家看该如何应对？”
索额图是顾命大臣索尼之子，他率先说：“此次吴三桂作乱，起因在于撤藩，依臣之见——”
“说吧，言者无罪。”
“应诛杀议撤藩者！”索额图说。
图海出班奏道：“吴三桂镇守云南多年，本已无事，前次魏东亭、明珠等人，以三藩开巨大、国库亏空为由，力主撤藩，妖惑圣上，臣也赞同索相之见，诛此人等，以正视听。”
康熙低头不语。其他大臣见索额图、图海两位大员都请诛主撤藩者，也是义愤填鹰，指着魏东亭的鼻子骂将起来，魏东亭自知理亏，惶恐不敢应声，只可怜巴巴地望着康熙。
康熙见状，说：“撤藩乃朕之主张，他人何罪之有？况且吴三桂久蓄异志，撤亦反。现在大家不要再纠缠于当时该不该撤藩了，应该尽快商量出个对策出来才好。”
大臣们见康熙自己大包大揽了，也都不再作声。
明珠知道自己是主撤派一员，于是说：“依臣之见，撤藩并没有错，也并不可怕，可怕的是，原来咱们为了分压吴三桂党羽，实行散党之策，而今反倒弄得吴三桂党羽遍天下。当务之急，应趁这些人还没有得到消息，全部予以逮捕。吴三桂失去了这些羽翼，必然成了孤家寡人，很快就会被朝廷消灭。”
明珠此言一出，有几个大臣频频点头，表示认可。
康熙问道：“你们觉得呢？”
“臣以为不可！”图海奏道。
“哦！为什么？”
“吴三桂旧部极多，加上西选之官，怕是有上千也不止。如果把这些人都抓起来，反而会使汉宫人人自危，等于逼着他们投靠吴三桂。臣以为应该对这些人好言相慰，甚至加官晋爵，以显我大清皇恩浩荡。这样他们与吴三桂离心离德，自相残杀，我大清就可坐享渔人之利。”
康熙脸上终于露出了笑容，说：“图军门此言正合朕意。”
于是，康熙传旨下去：
凡吴三桂旧部，无论在职、闲住，或有父子兄弟现在云南的，概不株连治罪。自今以后，各宜安心守职，无怀疑虑。
陕西王辅臣、张勇，要密切注意发现吴逆散布伪檄伪札，并晓盲当地官民，揭发检举，向朝廷报告。
削去吴三桂平西亲王爵位。同时停撤平南、靖南二藩，召回钦差梁清标、陈一柄，命尚可喜、耿精忠仍统军队，不必裁撤。
“吾皇圣明！”
康熙问：“图军门，依你统兵三十多年经验，吴三桂此次作乱，该如何剿灭？”
图海说：“吴三桂虽已老近，但其部下多有能征惯战之辈，非郑成功、李定国之流可比，因此不能小觑。朝廷应连派得力大，予以弹压，方可平叛。”
康熙下意识用手摸了摸脸上的麻子，沉吟道：“图军门此言极是！蔡毓荣何在？”
“奴才在！”
“命你速领绿营兵十万，赶往贵州，不得让吴三桂跨出西南一步！”
蔡毓荣一个扎跪，领命道：“喳！”
蔡毓荣，字仁庵，汉军正白旗人。他虽是汉人，但与吴三桂有仇，所以康熙敢于放心用他。
“瓦尔喀！”康熙继续点将。
“在！”
“命你领满洲大兵一万，由四川进入云南，抄了吴逆的后路！”
“嗟！”
“硕岱！”
“命你领汉八旗五万，开赴荆州，支援蔡毓荣后方！”
“嗟！”
任命完之后，康熙犹觉不放心，考虑到广西与贵州邻境，一定要预先设防，于是授予在广西的已故定南孔有德之婿孙延龄为“抚蛮将军”，又命线国安为督统，严令他们统兵固守。
魏东亭想起了刚才萨穆哈说朱国治被杀了，于是问：“皇上，云南巡抚朱国治为国尽忠，不知是否要予以嘉奖，以树立我汉臣忠君爱国之榜样？”
康熙听了，心里想笑：朱国治不过是一个吃里爬外的贪脏小吏，世人皆知，还忠君爱国？这汉人贱骨头却贱到这地步了吗？于是说：“小魏子，你所奏极是。巡抚朱国治勤政爱民，兢兢业业，对大清忠心耿耿，仗节不屈，骂贼身死，谥号‘文忠’，以示嘉悦！”
“皇上圣明！”
康熙说：“吴逆散布伪檄，蛊惑人心，乱我国本。今后，凡有隐匿伪檄者，格杀勿论！魏东亭，收缴伪檄的工作交给你去办吧。”
“嗟！”
康熙为什么要对一个破檄文耿耿于怀，念念不忘呢？这正是千古一帝的英明之处！吴在桂的反清檄文直指清政府统治的要害：政权非法、民族压迫。如果让这样的东西在社会上流传开来，那还能好吗？所以清朝官方史书上一个字也登载，看你吴三桂还想翻案！
散了朝，康熙左思右想，决定去养心殿孝庄太皇太后那里去一趟。一来当时自己发过誓：吴三桂要反，他就退位。现在吴三桂真个反了，面子上过不去。二来也要去问计一下孝庄，如何应对眼前的局面。
到了养心殿，康熙跪下便哭：“皇祖母，是孙儿不好。现在吴三桂反了，孙儿请求退位，请皇祖母另择贤君而立。”
孝庄气得都不拿正眼瞧他：“玄烨呀，你才亲政几天，就闹出这么大的乱子来！哀家之前就告诫过你，吴三桂是那么好对付的吗？当年你皇爷爷费尽心机，在山海山时，就想趁乱灭了他，结果让他给跑了。现在你可倒好，惹出了事，外有三藩之乱，内有逆贼作乱，就跑来装可怜，要求退位。哀家看你这是被吓破了胆！你是六神无主，是想逃避责任！”
康熙羞得满脸通红：“孙儿知错了。”
孝庄叹了口气，说：“你呀，还是年轻！要学的东西多着呢！你以为退位了，他吴一桂就会放过你吗？他要是真的成就了霸业，你跑到哪里也是死路一条！”
“孙儿知道了。只是现在该如何是好啊！”
“哎，事到如今，埋怨也没有用了，哀家想了，咱也不必惊慌，该怎么应对，就怎么应对！今天你在朝堂上，都是怎么和大臣们商量的？”
康熙把刚才在朝堂上与大臣的说话和自己的安排向孝庄汇报了一遍。孝庄满意地点点头：“方儿，你安排的不错！咱们今天刚得着信儿，具体这大半个月过去了，吴三桂那边什么进展，还有得进一步的消息，照常理来说，剿灭吴逆应该问题不大。”
康熙一听“常理”二字，不知有何深意，便问：“皇祖母，为何要说照常理呢？吴三桂，灭明的是他，现在复明的也是他，汉人们早就把他恨透了，谁还会跟着他去造反呢？无人跟随，他不就成了孤家寡人了吗？到时咱大兵一到，他还不是束手就擒！”
“话是这么说，哀家原来也是这么以为的，”孝庄示意康熙起来，坐到她身边，“可哀家刚才看了伪檄之后，又听萨穆哈说到吴三桂他去哭永历陵了，便感觉这事有点不是那么简单。”
“咳，哭个破陵咋了？谁不祭奠个自己的祖先啊。这还能翻天？”
“要害不在哭陵本身，而在人心！以前咱们也知道吴三桂修陵这件事，但是都没太在意。没想到老贼今天竟派上这用场了！以前汉人们都是最恨吴三桂的，恨不能生啖其肉、活吞其骨。可现在他这么一哭一闹，哀家担心人心有变呐！”
康熙听了仍一头雾水，问：“皇祖母，您怎么能判定人心会有变呢？咱们这驭民三策做得那么成功，汉人又都是些贱骨头，不至于有那么严重吧？”
“你说得没错。哀家也只是猜测，但伪檄上有一句话，叫人心惊。”
“哪句话？”
“招讨大将军总统世子郑！”
“台湾郑氏？咳，孙儿以为是什么呢，郑经那就是一饭桶，打不过咱就跑到海上躲着去了。朕正想去收拾他们呢，没想到他居然自不量力，自己找上门来！”康熙不以为然地说。
“郑经本身，哀家一点儿也不忧虑。这个人比起他老爹来，可差得太远喽！关键是郑氏这么多年来，一直奉前明正朔，用永历年号，以正统自居，按理说应该和吴三桂势不两立才对，至少也不会跟着掺和。可现在伪檄上点名要造反的，除了那耿精忠，就是他郑经了！真是想不到，他们什么时候勾结在一起的！”孝庄说道。
康熙听了，心头也一震，之前还真没想到这一层！沉吟半响，说：“可能他们只是虚张声势吧，不一定是真的。”
孝庄摇摇头：“不会。哀家太了解吴三桂了，他要么不写，写上去的便打不了狂语。”
“那也没什么。依孙儿年看，管他真正（郑）经，假正（郑）经，咱怕什么呀？只要满洲大兵一出，那可是一日千里的虎狼之师呀！当年什么郑成功、李定国不也闹得挺凶吗？还不是被咱们打得落花流水？”康熙自信地说。
“玄儿，你真的想用清兵去征剿吗？”孝庄有些不安地问。
“那还用说！在汉人心中，咱满洲八旗是战无不胜的神话！光吓就吓死他们了。”
孝庄连忙摆手，说：“你以后少给我提什么满洲大兵了！咱满人能有多少呀，加块儿还没有他吴三桂部队的一个零头多！八旗兵不可战胜那是用来唬汉人的，你怎么也相信了呢？”
康熙十分不解地问：“难道八旗兵不是孙儿说的，战无不胜吗？”
孝庄没好气地回道：“是什么是啊！八旗兵战无不胜，那是因为他们都躲在后面摇旗呐喊，真正冲锋陷阵的都是汉奸部队！有他们在前面当炮灰，咱八旗兵能打败仗吗？”
康熙听了，恍然大语道：“噢！原来是这样！那咱们八旗不行，该用谁平叛呢？还望皇祖母赐教！”
孝庄神秘地笑了笑，压低声音说道：“送你八个字，孙儿你要谨记于心！”
“哪八个字？”
“以华制华，以汉制汉！”
“以华制华，以汉制汉！”康熙重复了一遍，“哦，孙儿明白了！这就是我大清的立国之本呐！哈哈哈！”
说罢，祖孙二人执手言笑，整个养心殿都弥漫在一种详和的气氛之中。
吴三桂自昆明起兵后，扣押了折尔旨、傅礼达，将他们软禁在军中。周（王）军逢山开道，遇水搭桥，队列严整，每天前军起营，而后是中军，再后是左军，最后是右军。黎明时分拔寨起营，傍晚时分安营歇息。安营时，皆依山傍水，每天行军大约五十里。吴三桂下令：部队沿途不得住宿民房，得擅入城廓。行军部队，井然有序，有王师气度，云南提督张国柱、永北总兵官杜辉、鹤庆总兵柯泽、布政使崔之瑛、提学首国昌等人纷纷来投，吴三桂一一接纳，予以任命。
胡国柱的三万先头部队，直扑贵阳而来。贵州总督甘文焜急得像热锅上的蚂蚁，他刚接到提督李本琛的来信，暗示其已投诚吴三桂。此时，整个贵阳城已乱作一团，守将闻听周军将至，纷纷四下逃窜，甘文焜连杀了几个逃兵，也无济于事。他先逼着自己的妻妾上吊之后，只带着四子甘围城和十余名骑兵，逃到镇远。镇远位于贵州、湖南两省交界处，地形险要，易守难攻。甘文焜打算在这里积蓄力量反扑，阻止吴三桂北上。
甘文焜来到镇远城下，冲着城楼上的守卫大喊：“我是总督甘文焜，快开城门！”连喊了三遍，城上的守兵一动不动。
原来镇远总兵江义已密秘反正，吴三桂令其坚守不出，等待大军到来。江义一身戎装，笑着来到城楼之上，说：“甘大人，你做清人的走狗还没有做够呀？”
“什么？”甘文焜一时蒙了，不知道他在说什么，急道，“江老弟，快开城门，天三桂反了，我们得在这里阻击住他！”
“哈哈！”江义大笑道，“甘大人，给您直说了吧，吴三桂是我的老上司，我是不会反对他的。”
甘文焜这才明白，原来江义反了，气得直骂：“你…你们，都想造反呀！气煞我也！”说罢，拨马渡河，往吉祥寺逃去。江义一看甘文焜跑了，忙招呼身旁的贵州巡抚曹吉申，带着人马就往吉祥寺杀去。很快将吉祥寺围个水泄不通。甘文焜父子见已无生路，朝北拜了三拜，自刎而死。
吴三桂大军到达贵阳后，稍作休整。李本琛、江义、曹吉申、总兵王永清也前来报到，加入周军之中。
覆朔将军马宝向吴三桂建议道：“周王，您只让王屏藩带四万人马去四川，会不会太少了？四川天府之国，地盘大清兵也多。”
吴三桂笑着掳了掳胡子，说：“王屏藩去四川，如同我去。”马宝又说：“广西是咱们的后方，您率大军北上，末将愿领一支偏师，前往广西！”
“你快歇会吧！到了湖南，有的是仗给你打！广西只需一说客足够了。”吴三桂知道马宝打仗的瘾又犯了，这一路上，一个抵抗的清兵没见到，可把他急坏了。
吴三桂叫来汪仕容，说：“任荣啊，还得你辛苦一趟，带上本王的书信，先去广西说降孙延龄，再去陕西让马鹞子起兵响应。”
汪仕容一听，这还真是能者多劳啊，忙说：“臣一定不辱使命。”说完，拔脚要走。吴三桂又想起来什么，叫住他：“任荣，马鹞子那边，你要多加小心。最近听说伪康熙对他拉拢得紧。”
“遵命。”汪仕容心悦：“您老太多虑啦，只要我小张良一出马，何时失过手？太小瞧我汪某人了吧。”
汪仕容小时候命苦，母亲早死，父亲又娶了一个女人，心思就都放在这个女人身上了，很少过问汪仕容的事情。他还有一个姐姐，人很漂亮，而且贤惠，但也是苦命，嫁得男人对她很一般，后来那男从，也就是汪仕容的姐夫了，到南京做生意，在当地又讨了个小老婆，至此就把汪仕容的姐姐一个人扔在家里，不闻不问。
汪仕容有经天纬地之才，又有大志向，但家里人没有一个看得起他，除了他姐姐之外。汪仕容效仿苏秦、张议云游四方，也没搞出什么名堂来。
一次，汪仕容从外面游学回来，吃尽了苦头。他姐姐也是一肚子委屈，两人就抱在一起放声大哭。除了亲情之外，难免动了些许的男女之情，这一幕却不巧被他们继母撞见了，见两人衣衫不整、慌慌张张的样子，继母挖苦道：“哎哟，汪仕容，我可听说你是个大才子呀，大才子那都是风流倜傥。像什么唐伯虎点秋香，你是点自己的姐姐，哈哈哈。”
汪仕容的脸一下子红了，忙跪下求情道：“孩儿知错了！求母亲大人不要将此事张扬出去！”
继母听了，浪笑道：“要老娘不说也行，但你可不能光便宜了你姐姐，咱要雨露均沾……”
这一幕仿佛噩梦一般在汪仕容的脑海中，始终挥之不去，汪仕容从心底里感激吴三桂，可以说，吴三桂是他命中的贵人，没有吴三桂便没有他的今天。因此，虽然此行辛苦且危险，汪仕容亦是在所不辞。