车马进了长安城，速度放缓。魏楚起得早，又颠簸了一个上午，憋闷得紧，遂掀开帘子通气。马车行于驰道，正过了西安门，迎面却见一队穿着官服的人即驰而过，魏楚定睛一看，正是宫内宦官。
“二娘子，是少府出来的。”马六在魏楚面前记了名，此刻更是不吝于表现，“去各地采选宫人哩。”
“采选宫人？”魏楚两辈子都是人上人，打交道的不是朝堂上的老滑头就是他们的夫人，对于宫内庶务知之甚少，“缘何会在此时采选宫人？”
马六听到魏楚提问，心里高兴，连忙仔细回答：“就最近两年吧，少府采选宫人频繁，他们这身官服有不少老百姓认得哩！可不，几个月前还采选过一次呢！”
“几个月前？”魏楚心里一咯噔，她就是再不通庶务也知道这个架势不正常，宫女宦官各有所职，人数也有一定限度，缘何会如此频繁地采选？除非……
“二娘子，这进了宫的宫女还能出来吗？”马六心里高兴，不自觉地多了嘴，一说完，就意识到自己把主子当成了平时唠嗑的兄弟了，顿时狠拍了一下自己的嘴巴。
魏楚看笑了，随口取笑：“怎么？想要娶媳妇了？”
马六正懊恼着，听到魏楚的打趣，愈加不好意思了，使劲挠了挠头，一张脸臊地通红。
“可惜，等宫女放出宫，都已经是三十多岁的人了，年华青春可都不在了。”
“啊？”马六惊讶，随即啧巴一下，“那可真惨。”
“能出来的都还不算惨。”魏楚看着远去的马蹄，神情莫测，乱而不损曰灵，当今的圣人这个谥号还真不是空穴来风，看来上辈子她错过了不少的事啊……
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“二娘子，到了。”
魏楚下了马车，进了内门，迎面走来一个年轻的男子，远远地看到她，向她一揖。
“周表哥。”魏楚还了一礼，“表哥是来看望祖母的？”
“是的。”年轻男子样貌清秀，因长久与药材书卷为伍，待人接物反倒显得腼腆被动，此刻更是微红着脸，不敢与魏楚对视。
魏楚看着这位表哥恨不得钻到地下去的架势，也不敢难为他，直接道：“今年天气闷热，祖母身体略有不适，已于昨日前往别业修养。”
“是……是我来的不巧。”周表哥憋了半天，终于憋出一句，“那……那我告辞了。”
“表哥慢走。”魏楚规规矩矩地还礼，目送周表哥出门。
“二娘子回来了。”阿筝本来正送周表哥出门，见他走远，方才对魏楚行一礼。
“阿筝，周表哥怎么会此时过来，老夫人出城避暑的事，他们不该不知道呀。”魏楚疑惑。
“周三郎君刚刚和娘子叙了会儿话，娘子的神情不大妙。”阿筝小声道。
“阿娘在厅里？”魏楚边说边往里走。
“是。”阿筝快步跟在身后。
“阿娘。”魏楚推开门，果见母亲一脸沉思。
“哦，阿奴回来了，过来坐。”刘氏回过神来，向魏楚招手。
“母亲，周表哥来拜访，所谓何事？”
“太医令病重。”刘氏眼神审视，似乎想要看看魏楚的反应。
“周伯父病重？”魏楚一愣，不知怎么地立刻就想到了刚刚遇到的采选宫女的宦官。
“你有什么看法？”刘氏见她表情奇怪，有些疑惑。
“阿娘。”魏楚顿了顿，抬头对上母亲的视线，“周伯父是不是……不得不病。”
刘氏闻言先是一惊，随即一笑，脸上满是赞赏：“你是怎么想到的。”
“阿娘，我在回来的路上，遇到了采选宫人的宦官，今年似乎不是第一次了。”魏楚轻抚着左手手腕，“圣人行事虽然一向荒唐，但好歹还有分寸，可是就在这两年，宫人采选却增加了……这分寸恐怕已经没了。”
刘氏认可地点点头：“这世上没有不透风的墙，未央宫的宫人已经换过好几批了。”
魏楚心下了然：“周伯父是怀疑……”
刘氏摆手，开口道：“不必揣度，太医令病重，咱们家没有不去探病的道理。”
魏楚笑了：“阿娘说的是。”
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几日后，周家门前。
魏楚和刘氏刚刚下了马车，就见几个仆妇迎上来：“刘娘子和小娘子，这边请。”
魏楚和刘氏在仆妇的引领下，进了厅堂。周老夫人张氏坐在上首，左侧做的是太医令夫人冯氏，冯氏之下是张氏庶子媳妇韦氏，韦氏再下坐的是冯氏的大儿媳妇窦氏，窦氏边上还坐着一个小姑娘，正是冯氏未出阁的小女儿。
魏楚看着这一家子女人，心道周家这门姻亲还真是不能不来。说来她们魏家的几门姻亲，刘氏、蒋氏皆是武将虎女，彻彻底底的勋贵派，唯有老夫人的娘家周家情况比较棘手。
周家算不上一流世家，但是因为世代都从医，倒是出过几个太医令。周家的姻亲也复杂，有她们魏氏这样的武将勋贵，也有窦氏那样的胡姓士族，还有冯氏那样的侨姓士族，甚至也有韦氏那样的北方士族，几乎把朝堂上几个派系的势力都娶回家了！
虽然娶的都是旁系嫡女或者嫡系庶女，但怎么着也算是姻亲，不管谁上了位，都要给周家留几分薄面。
对于周家这样无法进入权力核心的家族，这样的联姻方式确实是非常好的生存之道，但对魏家来说，却不怎么美妙了。毕竟谁也不愿意在关键时候，被自家姻亲从背后捅刀。
所以，虽然刘氏猜到了一些东西，却也仍旧要跑一趟，来探探周家的底。
“阿奴有好些日子没来了，到舅婆这边坐。”老夫人张氏看见魏楚，顿时高兴了，连连招手，把她叫到身边，“阿奴长得越来越水灵了，和你祖母年轻时候真像。”
“舅婆惦记着祖母，祖母也惦记着舅婆，阿奴反倒成了你们传话的了！”魏楚向来得老人眼缘，卖乖也卖得熟练。
“啊哟，阿奴这是醋了！”张氏乐了，随即又埋怨道，“我比你祖母长了七八岁，她的身子倒还不如我的。”
“这不是没有您在她边上嘛，祖母常说长嫂如母，幼时多亏了您的教导才没长歪呢！”魏楚的甜言蜜语张口就来，哄得老人家时不时大笑。
“阿奴这嘴真是甜哪。”开口的是韦氏，她瞅了瞅冯氏身边安静的小姑娘，“我们阿蕴就是太乖巧了，也该向阿奴学学哩。”
这韦氏庶女出身，为人也不够聪明，未出阁前就有蠢笨跋扈之名，好在她姓了韦，倒也不愁嫁，嫁了周氏庶子也算门当户对，只是苦了冯氏这个妯娌，在家要面对她的挑衅，出门还得给她擦屁股。就凭这一条，冯氏心里不知道多盼望分家，不过老夫人健在，分家显然是不可能的。
一见韦氏开口，冯氏就心道不妙，果然，这一开口就是蹩脚的挑刺和挑拨，她心中懊恼却也不便开口。
“婶子说得哪里话，我哪里是嘴甜，我这可都是肺腑之言。”魏楚一开口。
张老夫人就乐呵呵地点了点她的额头，“对对，你这都是肺腑之言。”
“还有，阿蕴姐姐那可不是乖巧，而是气度！我阿娘还嫌弃我总也学不会呢。”勋贵之女受世家女指摘的不就是这一点吗？韦氏倒是自恃身份，想隐晦地贬低她，可魏楚根本就不屑于她们那套，她光明正大地说出来，下不了台的可不是她。
“瞧这丫头，还知道气度！”张老夫人大笑。
“是呀，阿奴也长大了，说话做事越来越像大姑娘了。”冯氏笑着接过话头，“也只有在母亲您面前，才像个孩子一样讨趣。”
“这丫头一来，我这笑就停不下来。”张老夫人转头看向刘氏，“你可不能拘着她，我还指望着她多来几次呢。”
刘氏笑着答话：“她也总喜欢往您这儿跑。”
众人一唱一和，成功地将韦氏撂在一边，她想生气，却也知道发作不得，心下越加不满。
笑闹了一会儿，张老夫人才发话：“好了，不拘着小姑娘陪我这老婆子，阿蕴和阿奴去院子玩会儿吧。”
魏楚和周蕴行礼出门。
“阿奴妹妹这边走。”周蕴是个温柔的姑娘，比魏楚虚长一岁，过不了多久就要及笄了。
“是。”魏楚笑盈盈地跟上，却不知道这屋子里的话题转着转着，又转到了她的身上，挑起话头的也依旧是韦氏。
“阿奴也有十四了吧，明年就及笄了，却不知道这婚事……刘娘子可有打算？”
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