楚滟湫坐在席位上，看着周围觥筹交错的繁盛场面，不由生了几许郁闷之意，以后皇宫还有皇室之人能别接触就别接触了吧，离得越远越好，她可没有七窍玲珑心，更没有九条命。

　　宴会过半，楚滟湫借机离席到外面透口气，即便御膳再怎么色香味俱全，在这种环境下也只是堆摆设罢了。

　　“还好吗？”

　　楚滟湫正站在茶梅前想皇帝问话的用意，耳边突然想起的声音将她吓了一跳，有人靠近青杏怎么也不提醒她一声？转身见来人却是周琛，一贯冷漠的脸上竟然浮现出担忧的神色，倒是奇了，不过也难怪青杏没出声。“见过世子，我很好啊。”

　　周琛早就收到了消息，也确认楚滟湫没出什么事，但看她宴会上一直在强颜欢笑，即使她伪装得很好，他也能感受到她的烦闷，不由有些担心。见她离席，不由自主地便跟随过来，想亲自确认一番。

　　“皇上传你可是出了什么事？兮儿一直视你为姐姐，如果有什么事情可以放心地告诉我。”周琛看着楚滟湫说道。

　　望向周琛眼中的担忧和关怀，楚滟湫终是微笑着摇摇头，他这份心意自己领了，只是王府本就如履薄冰，没必要再给他增添负担，“皇上只是向我打听一个人，就是之前在衡济寺山下救过我的恩人。可惜对方只是个逍遥于江湖的侠客，与咱们这些庙堂中人毫无瓜葛，我对他的信息一点都不清楚，无法为陛下排忧解难了。其他的倒没什么事，世子不必担忧。”

　　周琛闻言，身后的双手不由握紧，皇帝竟然这么敏感。好在暗一他们经验丰富，将痕迹全都抹去了，即使这样还能让皇帝怀疑到楚滟湫身上，倒真是宁可错杀绝不放过的一贯作风。只是没想到她聪明如斯，一个“江湖侠客”既避免了她的麻烦，也算间接帮了自己一回，将他从中撇出来了。“那就好，有什么难处可以派人来寻我。出来的时间太久不好，宴会也快散了，早点回去吧。”

　　楚滟湫虽然诧异于周琛的言行，但他说的很对，这里毕竟是皇宫，出来太久的确不妥，于是行礼告退。

　　临到拐弯处，楚滟湫下意识地回头看去，只见周琛仍然身形未变地立于茶梅树旁，微风拂过，花叶与青衣交织，静谧美好。

　　宴会结束后，楚滟湫只觉得一趟宫中之行耗损了太多脑细胞，迫不及待地回府洗漱一番，便窝在床上休息了，对外界发生的事情毫不知情。

　　清王府，周兰兮想起宴会上楚滟湫的话，说大哥明里暗里都非常疼爱自己，也让自己多去关心一下哥哥们。二哥去了外地，大哥倒是在家，反正此时没了困意，便去寻大哥聊会天，增近一下距离吧。

　　大哥果然未睡，只是落座后一直未开口，周兰兮其实也不知道说什么好，她自小就没怎么与两位哥哥聊过天，俩人都太忙也太严肃了。此时起身离开又不好，于是周兰兮硬着头皮，东拉西扯地想起什么说什么，大多都是在楚府时的事情，因为在那里的时候最开心。

　　看来湫姐姐说得没错，人贵在交流沟通，哪怕她说的都是些颠三倒四的无聊之事，大哥也没有露出不耐来，偶尔还能附和几句，俩人倒也聊了很久。

　　时辰不早了，周兰兮本打算起身告辞，只是见旁边的书桌上似乎放了幅画，一时好奇便走过去，周琛阻拦不及。

　　周兰兮看着画中那位身处漫天黄叶中，长身立于银杏下，举手遮阳望天，嘴角含着舒心笑容的女子，震惊不已，这分明是在别院时的湫姐姐。“大哥，你心悦湫姐姐？”

　　周琛此时早已恢复了往常的沉稳，面对周兰兮震惊诧异的疑问没有否认。

　　最开始听闻兮儿对楚滟湫一见如故、亲近不已的消息时，为了兮儿的安全，他曾让人去调查过她，得到的只是普通闺秀的成长资料。后来在寺中察觉到她的异样，为免她出了意外让兮儿伤心，这才派人暗中护她回府。

　　谁知听完暗卫的回报后，周琛呆愣了一瞬，没料到自己也会看走眼。楚家小姐不仅有以身作饵的勇气，还有布局脱身的魄力，更是身怀武艺，全然不似她平日表现出来的那般柔弱端庄，不由对她生了好奇之心。得知她一步步用计，默默保护她的家人和朋友时，心中没有触动是不可能的。

　　别院一别，眼中时常会浮现出她站在树下的那抹笑意，恨不得将一切都为她做好，只要能留住她的笑容。后来得知边疆出事，陆老夫人和楚夫人相继病倒，趁着有人去国公府探病混乱时，他也悄悄在暗中看过她，见她强撑会客却难掩忧色，人也憔悴不少，自己忍不住出动了金卫。

　　金卫可以说是清王府最后的杀手锏，是当初爷爷的父皇临终时留给他的保命牌，连宫中的那位都不知情。这些年经清王府的训练，金卫的实力青出于蓝，远不是宫中暗卫能比的。这次是自己冒险了，其实即便自己不出手陆家也不会有事，只是能早一日结束，她也能早点安心，就算得知之前的种种只是陆家在故布疑阵，他也不悔。

　　老镇国公终于平安回京，见到她脸上的笑容，自己觉得这一切都值了。但看着她见到陆家三少时脸上露出的欣喜欢笑，还有陆三少毫不掩饰的爱意时，终是转身离开。

　　周兰兮见大哥默认了，不由焦急不已，她当然希望湫姐姐能够嫁给大哥，做她的嫂子了。只是这段时日的相处，她更加明白陆府和楚府的打算，也知道湫姐姐与陆家那位三少书信不断，只怕大哥的一腔热血要白费了。

　　见周兰兮露出为难和疼惜的表情，周琛难得笑着揉了下她的头，“这件事过了今晚之后，不准再提，也不许让你湫姐姐察觉一二，可明白？”

　　周兰兮第一次感受到哥哥这么外露的情感，不由鼻尖一酸，“大哥躲在背后默默付出岂不是太可怜了。”只是让湫姐姐为难的事情她又不能做。

　　周琛闻言摇摇头，“大哥甘之如饴，何来可怜一说。”

　　楚滟湫已经经历过太多磨难了，清王府并不像表面这般荣耀，他不能为了私心将她再次拖进阴暗中。陆家的心思他也有所察觉，况且陆家上下都是真心将她放在心坎上去疼爱，嫁进陆家，她必定一世无忧，这也是自己的心愿。

　　谢谢她让自己体会到情爱，而他也会将这份心意好好珍藏，然后如往常般，继续守护住清王府。如此，就好了，没有什么值得遗憾的。