顾鹄被判死罪的消息传开，百姓们议论纷纷。
“这顾小郎君啊，成日里不学好，这不？出事了吧！”
“一个纨绔子弟杀人，不足为奇。”
“我早说过，顾郎君这般行事，早晚要栽跟头。没成想，嘿？这跟头摔得再无翻身的机会了！”
……
那些置身事外的风凉话一字不漏地传入红萼的耳朵，每一个字眼都在她的心头产生暴击。
顾鹄才没有他们说得这般不学无术！若是她的动作能再快一些，阿弟也不会平白蒙受这等冤屈了。
她终究是还不够强大。
红萼听见熟悉的脚步声，嘴角扬起:她的确羽翼未丰，但所幸，她还没有弱小到，保护不了自己的阿弟。
这请来的救兵，来得竟这般迅速。
“许久未见，正卿。”张鹤手执折扇，谈笑自若，“此案既已结案，便由我们刑部接手了。来人，将顾鹄带入刑部大牢候审。”
大理寺卿在看见张鹤时，原本泰然自若的脸上，面色微变。他笑道，“原来是张郎中，刑部如今办事当真迅速，我这刚结案，你们便来人了。”
“过奖了，我们彼此彼此嘛！”张鹤微微一笑，意味深长地看向大理寺卿，话里有话，双方都心知肚明。
张鹤带着人扬长而去，红萼松了一口气。
而其他人却是提心吊胆了起来——
*大理寺*
关捕头在屋里急得团团转，“正卿，我们要如何是好啊！”
“稍安勿躁。”大理寺卿端坐在上首，饮了一口茶，“此案，不是在我们手里出的问题。大理寺不过依法办案，就算刑部早有准备又如何，他们也找不出大理寺的错来。咱们上面，还有惠北侯府家的傻儿子在顶着。”
“就怕，咱们把惠北侯给得罪了……惠北侯身后可是四皇子……”
大理寺抚须，“此言差矣。袁家也好，四皇子也好，如今仰仗的是袁公事。他惠北侯有一个有出息的好儿子，可惜和他不是一条心。我们也是时候，从惠北侯这条船上下来了……”
*惠北侯府*
“阿爹，许管家跟了我们家这么久，没有功劳，也有苦劳，咱们不能让他就这样去送死啊！”袁凝扯着惠北侯的衣袖，苦苦哀求。
惠北侯听得只觉得气血上涌，“蠢物！我怎么就教出了你这么一个蠢货！他不代你死，你想自己去死吗？”
袁凝缩在红木扶手椅里，听着惠北侯漠然地说道，“此事本就是他办事不力，为了主家而死，也算是死得其所了。”
袁凝低着头，抿着唇不发一言。
从小到大，他与许管家的关系比与他阿爹更为亲近。
惠北侯心中失望，但想起早逝的发妻，还是耐下性子，哄着袁凝，“也许事不至此，若是刑部查不出什么，死的就是顾鹄了。”
“阿爹……画……不见了……”袁凝嗫嚅着说道。
“我不是让你把那幅画烧掉吗？你跟我说，它不见了？”惠北侯“嚯”地站起来，叹了口气，“罢了，罢了，你去叫许管家来。”
*
而另一边，红萼跟着崔鸣、陆茗烟穿过热闹的街道，拐进一条狭窄的胡同，敲响一家院门。
这是今日崔鸣与陆茗烟打听到的，那家生子的住处。
“来嘞！”一名抱着孩子的妇人开了门，见着几人的衣着气度，涨红了脸，“你、你们是谁？”
红萼与陆茗烟显得有些手足无措，倒是崔鸣派上了用场。
“哟，齐老三的娃和他长得真像啊！”崔鸣用鼻子亲昵地蹭了蹭孩子的小肉手，“齐老三在不，咱们有事儿找他。”
“当家的，有人找！”那妇人喊道。
崔鸣深吸了一口气，“嫂子手艺真好，这肉香味忒香了！”
红萼也闻到了肉香味，她还注意到院子里摆着崭新的木柜，匠人刚送来，还没来得及放进屋里。
齐老三披着件外衫，拿着碗就出来了。等他见到红萼等人，浑身一颤，碗筷碎在地上，“扑通”跪下。
齐老三家的见齐老三跪下，也跟着跪下，浑身打颤。
红萼走进院子，笑道，“齐老三，你这日子过得不错嘛！”
陆茗烟扶起齐老三家的。
红萼走到齐老三跟前，“你还认得我吗？我们今日可都在大理寺。”
齐老三连连应道，“认识认识！小的当然认识！顾先生龙章凤姿，自是让小的一见难忘！”
“你还读过书？”
“略识得几个字，会算账。”齐老三小心翼翼地回答，摸不准红萼想问什么。
“算账？正好，我这里有一笔账，要同你好好算算。”红萼抽出腰间的软鞭，目光流过他的妻儿，“你如今娇妻幼子，人生很圆满嘛！”
齐老三吓得涕泪横流，“姑奶奶，我说，我都说！求你放过我和我的妻儿！”
红萼嗤笑:这般不经吓，倒是白费了她想了一夜威逼利诱的办法。
她安抚道，“你不必怕，我知你是个聪明人。你父母皆不在了，你也拿回了卖身契，离了那虎狼之地。只要你说出真相，我给你一笔银子，保你一家平安无事。”
“多谢顾先生！多谢顾先生！”齐老三连连磕头。
红萼扶起齐老三，“你我互惠互利，你将你知道的都说出来，我则保你摆脱袁家的魔爪，不必言谢。”
齐老三便一五一十地对众人说起了事情的始末，“世子半个月前在黑市买了一幅浮生斋主沈先生的画作，本想赠与四殿下，却被四殿下身边的内侍点破是一幅假画，世子与四殿下不欢而散。”
“这事，本就过去了，却不想那一日在酒楼，世子见着了那卖假画的夏伯，他在那吹嘘自己是如何将世子耍得团团转的，气得世子将手中的酒盅砸在了他头上。这一砸，砸出了条人命啊！”
“再后来，顾先生你便知道了……许管家来找我，让我去做伪证。他不但还了我们一家的卖身契，还给了我一笔钱。你说，我能不答应吗？若是不答应，可不就是死路一条！”
红萼将陆茗烟记录的口供拿给齐老三签字画押，“收拾收拾，随我们去一趟刑部吧。”
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