齐念芯走后，李执事侧着头还在回味她刚才的话——人很好？他不禁皱起眉头。这句话显然有待商榷，倘若说是戚七活着的时候，他不会否认，但若是说这五年内的吴慎行，他就不敢这么说了。

　　“可怜啊！”孙伯老泪纵横，“哎，你们这些人，甚至公子都有一段痛苦的过去······”他一直以为今日是来郊游的，未想到最后竟变成了赚人热泪的诉苦大会。

　　“是啊！你最幸福了。”石头难得的主动开口，“一个人无忧无虑，了无牵挂，也不娶妻生子，想必也没什么悲惨的过去吧？”

　　孙伯脸色一僵，讷讷地说道：“我们家里孩子多，五岁那年被我爹净了身送进宫里，奈何宫里没收，这下我爹傻眼了，恰巧此时有一个戏班子在我们这个开堂，故而我爹又把我送去了那儿，老班主瞧着我还行就收留了我。后来戏班子开不小去，散伙了。我不想回家，便流落街头乞讨为生，有此在御佛寺乞讨的时候遇到了卫老太爷，老爷子心善就将我带回了府，这才有了今日的我。谁说我不想娶妻生子的？我这身子能么？谁愿意一个人，这不是无可奈何嘛！我这般坎坷的身世不比你们都苦上千百倍啊？”他话音未落，众人皆低下头，一阵唏嘘······

　　另一边，齐念芯一路朝着吴慎行的方向追去——

　　“慎行！慎行！慎行！”她双手放在唇边成大声地喊着，“慎行，慎行，慎行······”

　　齐念芯满足地侧耳倾听在风中、在林中传来的回音。

　　“慎行······慎行······慎行……”

　　“收起你那难听的声音。”头顶上方响起厌恶而又熟悉的嗓音。

　　仰起头，她终于在绿意盎然的树梢间发现了他的身影。

　　“我找到你了。”她笑着奔近那棵树，抬起脸蛋，“我回到马车那儿未见到你，就猜你进到树林里来了。别躲在上头生闷气了，快点下来吧！”

　　他冷哼一声，双手交叠地枕在脑后。

　　“上头风景好吗？”半晌过后，齐念芯从树叶间探出头来问他，攀着粗大的枝丫一路爬上来。

　　吴慎行一怔，瞥见抱着枝丫的干瘦手臂正微颤着。想也不想地忙环住她的腰际搂到自己身边；好在树干够粗壮，能容下他们二人，否则这笨丫头就算有十条命也不够摔。

　　“你上来做甚？”他躺回粗大的树枝上。

　　“我叫你，你不理我，所以，我想上来看看你在做些什么。”齐念芯勾住他的手臂，“嘿嘿”地傻笑，“我许久未爬树了，技术还不赖吧？”她的下巴贴着他的手臂，满足地跟他一块躺在树上。

　　“事实上，你爬树的技巧足以令人流下冷汗！”他冷淡地忖道。

　　她的双臂力道不足，多半是那场爆炸的后遗症——又是一个他害惨她的例子。几乎，每一日都能发现一样因他而带来的不幸。她的身子骨差，因为那场爆炸；她的双手使不上力，因为那场爆炸；她的情感缺乏，因为那场爆炸；烙在她身子的疤痕，也是因为那场爆炸。

　　他害惨她了，他的嘴抿紧。

　　“滚下去！”

　　“不要。”软软的脸颊贴上他绷紧的手臂。

　　“树上有蛇。”

　　“你会保护我。”她的双眸含着水气，轻轻抚着他手腕上的刀疤；以往他总是将手腕藏于衣袖中，故而她未曾注意到他手腕的皮肤上刻着一道道骇人的刀疤。

　　“很痛对不对？因为是自己划下的，所以格外痛苦。我的痛只在剎那间，甚至还弄不清楚怎么回事就晕过去了。你一定不是这样吧？因为要时刻牢记，一定痛得不愿晕倒······”

　　“你懂什么！”想狠狠甩开她，偏又怕她跌下树。戚七的话题一向是禁忌，然而听着她说出口，是这样自然而然，这样的理所当然······

　　“你別生气，別生气。”她紧抓着他的手臂，仰起小脸注视他的侧面——他的黑亮发丝在风中有些凌乱地贴着前额，几分孩子气的愤怒充分表达在儒雅俊秀的脸庞，对她的厌恶之情明显地写在眼里。“你说得没错，我······我是不懂······我不懂······”她结结巴巴地小声呢喃。

　　他面露愠色地坐起身，“別吞吞吐吐的。你方才说话不是挺顺溜的？怎么这是又想让我內疚？”他凶狠地捉住她的双肩，“或者，你另有目的？想恢复的方式很多，不见得非得当我吴慎行的娘子。我也能给你一大笔银子，你可以买一个男人，爱买多就买多久，那些证据在哪儿？偷偷藏在你以前住的地方？或是托付在什么人那里？说！我们之间的关系越早撇清，越早让我自由！”他愤怒地说着。

　　齐念芯呆呆地望着他，“我······我还以为你有一点点的······喜欢上我······”

　　“我喜欢你？別试图自抬身价。”他咬牙切齿，“我恨你！”

　　“我······我······”她显然已经不知所措了。

　　“把那些证据给我，让你我二人尽早撇清彼此的关系。”

　　“不要！”她终于找回自己的舌头，努力地组织着语言。“我离开你······那些证据不给你······关系还没完······证据我看过······”

　　“你看过那些证据？”

　　“是的。”她用力点着头，认真地说，“想为戚七姑娘报仇，必须先振作自己······把商行拿回来，戚七姑娘留给你的遗产一份不能给旁人······”她颤抖着双唇，努力把话说完。

　　他疯狂而炙热地盯着她，“你别紧张，别紧张，把话说清楚，你要我回京城吴氏自己打理商行，想要报仇还必须将戚七留给我的那些财产压在手里？”

　　“是。”

　　“凶手是谁？”

　　“不说。”她固执地紧闭嘴巴。

　　一双有力的手掌掐住她的颈项，“这双手已经扼杀过三条人命了，不在乎多添你一个，而且我也已经厌烦了事事让一个女人所左右！说，他是谁？”

　　齐念芯用力摇头，“承······诺！”细白的脖子敢受到压力，而变得无法呼吸。

　　他发狠的力道十足，不能说足以致命，但是存心让她受些痛苦。

　　吴慎行冷笑一声，“我可不在乎什么承诺！毁我声誉也好，下辈子坐牢也罢，只要找出那该死的滚蛋，我不在乎死几个人！”

　　齐念芯迷迷蒙蒙地注视他，“为什么？”她悄然地伸出手轻抚着他的脸庞，“原本好看的脸变得这般狰狞？我不喜欢这样子的你。为了过去，你把自己搞成这样，为了过去，我躺在床上数年，我们还要付出什么代价？我们忘记过去好不好？”沙哑的声音如天籁般悅耳，泪水恍如断线的珍珠般滑落脸颊。

　　忘记过去？倘若能忘记过去······