阮玉仪行在路上，往远处眺了眼。天色澄明，阳光穿过稀薄的云层，洒落皇城各处。皇城威严，偶有掠过的鸟雀算得稍添上几分生气了。

　　她想过太后迟早会召见她，一直有些忧心，真来了消息，反倒是松快了些。

　　慈宁宫前的嬷嬷像是等在此处许久，见了人，迎上来，“才人来得不巧，太后娘娘正用早膳，恐要才人稍等会儿了。”

　　她微微笑了下，颔首应下，心里却是生疑。太后分明方才还知会她来，眼下又以用早膳之名，叫她在外边等着，岂不奇怪。

　　迎人的嬷嬷上下打量了她一眼，之前不明白新帝为何偏宠一人，如今见了这阮才人，倒不难理解了。

　　只是入宫时的阵仗，却不是一个才人所能有的，太后说道一二，也是意料之中。

　　太后手中并无实权，是被新帝架空着的，新帝也不过是念着礼数，容她坐在这个位子上。她在新帝处端不起母后的架子，眼下来了位无权无势的阮玉仪，正好供她端端太后的架子。

　　外边的风到底还是冷些，钻入她的衣襟，她只好拢着衣袖。

　　木香蹙眉，频频往宫门望去，暗自腹诽，宫里的主子还真是欢喜晾着人。

　　不等她再想，那紧闭的门便被推开，出来的男子相貌阴柔，锻靴锦衣，一身宦官服制。见着立在外边的阮玉仪还讶异了一瞬，“才人您怎么在此？”

　　她答，“是太后召见。”

　　“您进去罢，”温雉眉眼带笑，示意了下，“陛下也正在里边。”

　　嬷嬷眼睁睁看阮玉仪缓步入内，裙摆花似的绽开，哪里敢拦。太后原不是要晾着人，而是委实没料到说是午后来请安的新帝，会这会儿来。

　　她本意是敲打阮玉仪，怎见得两人撞到一块，遂吩咐了人在外边将她拦着。

　　可姜怀央还是注意到了外边的动静，命温雉去宫外瞧一眼。

　　门在阮玉仪身后掩上，她先是对上首两人盈盈一礼，分别道了安，才抬眸。

　　太后一袭暗色宫裙，赤金头面，青玉手镯，满身雍容气韵。较之同龄人，她是属于保养得当的，加之久居宫内，也鲜少操劳，犹存年轻时的风韵。

　　只是她不若太妃那般爱笑，叫人觉得严厉不可亲近。

　　太后的眸光在她身上逡巡片刻，开口声调懒散，却不是对着她说，“难怪陛下要派人出去瞧了，原是早知阮才人会来。”

　　姜怀央分了她一眼，面色疏淡，“太后召了人过来，怎么又叫人等在外边。”

　　他不由得想，小娘子本就还带着病，要是这么一趟，加重了头疼脑热的，还不是暗里将此事怨他头上。

　　他注意到他拢着手，忽地想到，今年凉得早，宫中该是可以及早着手制冬装了。

　　他随口一提，太后只认为他是袒护着这位阮才人，面色不虞，但她是亲眼见过新帝手段的狠戾的，心下有些惧他，也不敢逆着新帝的心思来，于是吩咐宫婢给她布了坐。

　　她接过宫婢呈上来的茶水，垂眸吹开上边浮叶，安然嘬饮，听着他们谈话，并无焦躁之色。

　　他们似是在谈论秋猎之事。

　　太后一心想将自己的侄女也塞到新帝身边，手上不自觉转着镯子，斟酌着开口，“陛下今年秋猎可要带家眷去？”她小心地将话题往自己所想处引。

　　此次是新帝初次亲自操持围猎之事，难免声势要大些。新帝做皇子时，身边无人，因此这次随在他身边的女子，自也是受着各方的瞩目。

　　虽历朝都有明文规定，后宫不得干政，但后宫前朝不过一墙之隔，稍有动静，还是会在前朝掀起波澜。

　　从容府有心往新帝身边放人便足以见得了。

　　“琦儿便擅骑射，”太后见他不答话，又道，“早嚷嚷着想跟去了，无奈家中恐她有个什么好歹，向来是命她留在府里的。陛下不若带着她去，只当全了她的心愿。”

　　也不知他听着了没，太后注意着他的神色。

　　闻言，姜怀央瞥了不远处的阮玉仪一眼。小娘子端坐在椅子上，微亮的光线拢在她的乌发上，她不喜抹发油，因此发顶看上去分外柔软。

　　她双手捧着茶盏，似是只注意着眼前的杯中冒出的热气。

　　提及身边带何家眷，他脑中下意识浮现的就是她的身影。他盯了会儿，转口道，“两人足矣，再携个容氏去。”

　　太后知道他这是应下了，松了口气。往边上递去一眼，宫婢会意，上来为他添了些茶。

　　她得了话，无意再留人，随意关切了几句，连姜怀央将阮玉仪带走了，也没拦着。

　　侍立的嬷嬷见太后面带喜色，因笑道，“陛下明理，还是顾着大局的，想来对着位阮才人也不过是一时恩宠，长久不了。娘娘还是不要太忧心了才是。”

　　太后漫不经心地应了声，“之前琦儿往陛下处送去绿菊，却再不见踪影，哀家还以为——不过眼下他答应带着琦儿，便说明陛下并非半分心不动的。”

　　琦姐儿也是个争气的，知道去讨新帝欢心，不端半分名门贵女的傲气。

　　想着，她随口道，“琦儿现在人呢？”她不甘自己这太后名存实亡，但只要后宫中有她母族的人，她这个太后便倒不了台。

　　那嬷嬷神色恭敬，回道，“说是去御花园走走。”

　　回落雪轩正要经过御花园。

　　姜怀央步子迈得大，阮玉仪见跟他不上，干脆落在后边缓步而行，心中期盼着他回他的寝殿，也免得她还要应对他。

　　可事实并未遂她的愿。

　　他走着，见身边没了那道影子，稍慢下步子，有意等她。她再慢也不能停下不走，最终还是走在了他的身侧。

　　两人自御花园穿行而过，两侧的花都有专人打理，修剪得齐整，因皆是应季的花，故也都还开得迤逦可人。

　　他侧过脸，“喜欢？”

　　她一惊，收回了目光，随口赞道，“宫中的花儿果真养得极好。有些品种臣妾甚至没见过。”

　　忽见不远处有一枯树，在这一片葱郁洇润中极为打眼。话在她口中辗转，还是耐不住好奇，问道，“陛下，那处种的是什么？”

　　那树生得不算高，枝上零落得一片叶也不剩，但枝条旁逸斜出，极为尖锐，似要将空气都戳穿了般。

　　姜怀央默了片刻，嗓音低沉，“石榴花。”

　　西域引进，如今大芜并不多见。