小小屋中，早飘起了饭菜的香味。

　　阿晴原想帮着她娘端碗碟，倒被她爹将这活计抢去了。她也乐得清闲，挨着阮玉仪坐下，左一句右一句问着京城的事儿。

　　阮玉仪也一一答着。

　　遇上能插上话的，木香也不时添上一句。几个姑娘倒不消多时便熟稔了起来。

　　菜色是再寻常不过的，甚至可以说是有些简陋，看不见多少油水。唯一的荤菜还是见有客来，紧着方炖的鸡，其色香味，自是不可与宫中御厨相比的。

　　但她知晓，这还是因他们至，这才新杀了鸡以作款待。

　　她有些不好意思，也没动那荤菜，只就着近前的一碟用着。

　　阿晴忽地住了箸，一双眼睛滴溜溜的，侧首望着木香，“这位姐姐不吃吗？”

　　木香笑着摇头，“奴婢待夫人用完了再吃，阿晴姑娘不必在意。”

　　阿晴一时不知说什么好。心中暗道，原来这位是在这位姐姐家中做活的，方才见这衣着打扮，还以为也是位小姐呢。

　　她扒了两口饭，还是不习惯有人在一边看着，即使知晓木香的目光不曾落在自己这边。

　　她频频用余光去瞄。

　　阮玉仪注意到了她的小动作，恐用着旁人的吃食，反将主人家拘得不自在了，因道，“木香，你也一道吃罢。”

　　平日里木香没少与她共桌，只是那都是在无旁人在的时候，这究竟不合规矩。

　　她只好道，“夫人，奴婢不饿。”

　　这么些路走来，迈步呼吸都是消耗，哪里有不饿的道理。

　　阮玉仪知她顾忌着规矩，便打趣道，“你这般佛似的立在一边，阿晴姑娘都光注意瞧你了，哪里还有心思吃饭，快放过了人家罢。”

　　阿晴掩嘴笑起来，附和了几句，木香这才依了。

　　她恐木香还心有顾忌，换了公筷，替她夹了两筷子，直见她吃了，这才转开了视线。

　　却见自己碗中多了几块鸡肉，和着汤水的饭中飘了些油点。她侧首望去。

　　许是没有什么要紧事在身，姜怀央正慢条斯理地用着，那只修长的手持着尾部有些发黑的竹箸，挑几绺菜叶子，都像是挑起了什么金丝银先线。

　　她暗暗觉着好笑，也为他夹了些。

　　阮玉仪并无用膳时言语的习惯，阿晴一家却随意得多，边吃边说着些闲散话，倒别有一番热闹。

　　阿晴像是忽地想起了什么，向她兄长摊手，“哥，你应我的新木簪呢，前儿那柴我可不帮你白劈。”

　　“啊呀，”阿晴兄长分明记着，却假装忘记了，“下回，下回一定记着。”他作出一副懊恼模样。

　　“下回，次次都是下回。

　　“是不是非要到花轿将我抬走，你才能记着？”

　　阿晴鼓了鼓腮，默然垂首，那眼中分明噙了泪珠儿。

　　她与村中秀才的亲事本定在年后，因着今岁收成不好，拿不出置办亲事的银子来，也就推迟了。只是她一思及往后自己便不能日日见着父母了，就还是伤心。

　　如今又见兄长这般粗心大意，愈想愈觉着委屈，口里的稀饭似乎也沾了泪水的咸涩，她干脆埋头啜泣起来。

　　阿晴兄长一瞧，知道是逗过了，忙从衣襟中取出一支桃木簪来，“记着呢记着呢，金豆子收收。”

　　阿晴爹娘念着女儿将要出嫁，格外惯着些。见她如此，阿晴娘沉了脸色，越过自己夫君，去拧了儿子一把。

　　他眉眼一皱，偏生还不能将那句痛喊出口。

　　阿晴在指缝间瞥见兄长这模样，还挂着泪珠儿呢，忍不住噗嗤一声笑了。

　　阿晴娘见女儿好了，这才松了手，温声哄了女儿几句。

　　她将那木簪亲自别在女儿发上，越看越满意。

　　阮玉仪见状，略一思忖，褪下了手上的玉镯子，“不知妹妹大喜，身上也不曾有什么妥当的贺礼，只一镯子聊表心意。”

　　玉镯躺在她白里透红的手心，花样新巧精细，玉质澄澈无絮，一眼便知价值不菲。

　　阿晴吃了一惊，自是连连推却。这镯子不知能抵他们家几年饭食了。

　　“只当是讨个吉利了，”她温声道，“何况我们不也吃住皆在你们，哪里就好意思。”

　　阿晴征询地看向她娘，见她颔首，这才接了，道谢不迭。

　　阿晴的骨架子稍粗些，戴这镯子不如阮玉仪那般晃里晃荡，甚至一举手，一溜便滑至肘处。

　　她从来未见过这等精巧玩意儿，边用着饭，边不断拿眼去看。新得来的物件，还生疏着，带些陌生的羞意，也不敢多看了，暂且藏在了衣袖里。

　　.

　　入夜，阿晴替他们新腾了房间出来，木香则暂且与阿晴挤在一处。

　　屋里弥漫着些淡淡的朽味，陈设简洁，只一床一几一椅而已。那床上只勉强能挨着睡下两人，却也较露宿风雪下好上不少。

　　木香端了热水进来，阮玉仪便遣她出去了。

　　她并不急着梳洗安歇，反是畏寒似的，坐于姜怀央膝上，一面勾着他的发在指尖打圈儿，“夫君可会不快？”

　　他嗅着她颈间馨香，问，“不快什么？”

　　“臣妾将御赐之物给了旁人。”她停下的指尖的小动作，声音低低的。

　　他嗓音懒散又轻慢，“娘子做得极对。恩不可不还。”但惜他一直寻不着宫变那会儿救了他的人，不然也该是好生偿那救命之恩的。

　　何况只是一只小小的镯子，这些金玉之物，又无人情味儿，再冷硬不过的，宫中最是不缺的。别说一只镯子，就是她要玉玺，他估计也能拿给她把玩。

　　他缺的是——

　　姜怀央在小娘子雪腻的脖颈上，用牙轻轻抵了下，惹得她轻轻战栗。又换了地方，在她肩头留了印儿，听她哀哀唤痛，这才停了下来，在那处落下一吻，以示安慰。

　　她仰倒在木板搭就的小床上，下边褥子较薄，木板硌得她生疼。

　　他在她腕上解下了两指宽的长鲛绡，在那天然生情，总唬着他的明眸上绕了两绕，指尖一番，在她脑后打了个活结。

　　她眼前暗下来，只能捉着他的腕子，勉强分清他在何处。

　　(本章完)