待他们一路下了山，再回首去望那长阶之上，已是摩肩接踵，拥挤的人群一直延伸着，直至没入被林子遮挡的转角，不见尽头。

　　夜幕低垂，暗下来的天色显得灯火愈加明亮，似是能与星子一较的。

　　如此盛景，称上一声“小元宵”也不为过。

　　他们一行人在人群中穿行，本以分外费力，昭容像是有意不要阮玉仪跟着，挽着程行秋的手拨开人群，愈走愈快，不消多时，便消失在耸动的人头中。

　　阮玉仪原就无意跟着，也就与木香两人悠然地逛着，沿街碰见有讨人欢喜的小玩意儿，便停下来瞧一眼。

　　不知怎的，后边的人群忽地开始往前拥挤，吵吵嚷嚷地不知议论些什么，阮玉仪也被人推着，被迫随着人流向前踉跄了几步。

　　她只得勉强攥住木香的手，免得两人也被冲散。

　　走了一段路，隐隐听见前边有唱曲儿的声音，才明白不远处有戏班子临时搭了戏台，正高声唱着才子佳人的美谈。

　　京中倒是不少有戏班子，如此阵仗倒是少见。

　　她正想着往旁边角落避一避，否则真得担心被挤在人堆里届时不便出来。她攥紧了手中的团扇，垂着首，往边上挪了一小步。

　　不想正撞上一个男子的后背。

　　她连忙道歉，那公子感受到动静回过头来，见是一个身量只过自己肩头的小娘子，眉眼弯弯，温声道，“无妨无妨，姑娘若是愿意，多磕上几次也成。”

　　阮玉仪抬眼，却见是那日手持玉骨折扇的华衣公子。不过因着她仍是以折扇半掩着面，对方却是未曾认出她来的。

　　她露出些笑来，算是回应，而后欠了欠身，便打算离开。身后却有人叫住了她。

　　与他同行的玄衣男子眉头微蹙，出声道，“只你一人吗？你身边那侍婢呢？”

　　饶是姜祺缠他缠得厉害，姜怀央本也没打算出宫，于奏折中抬眼间，瞥到一边搁着的白兔灯。他忽地想到自己似乎许久未去这样的场面了，于是才松了口，与姜祺一道便衣出行。

　　他隐约意识到自己心下在期待着什么。

　　真遇见她的时候，反倒是不太讶异的。

　　她今日着一紫绡翠纹裙，发髻上的蝶状银簪分外精巧，随着这位小娘子的走动，扑闪着蝶翼。手上持一刺绣芙蓉团扇，更别说她容色迤逦，端的是人比花娇。

　　其实单这一柄团扇，倒真遮不住什么，只对上这一双含情目，便足够他把人认出来。

　　她先是对在此处遇见姜怀央心下微略诧异，不过都说世子风流，欢喜热闹倒也不怪。

　　而后听他提到木香，她一怔，四下里环顾，果然不见木香的身影，约莫是在方才就走失了。她面上浮起焦急之色，微微垫起脚尖去寻，可人头攒动中，哪里能找到人。

　　扇子是掩在正前方的，这么一转首，便微微露出侧脸来。

　　姜怀央心中一动，微微侧身，正好挡住了姜祺的视线。

　　“这是——”姜祺捏着玉骨折扇，目光在他俩之间逡巡片刻，“认识？”

　　不待姜怀央出声，他就做出一副恍然的模样，瞧着身形，可不就是那日与小皇叔挨得很近的那名女子么。

　　姜祺见他在自己跟前装作不经意，却将那姑娘挡得严实，轻笑一声，自觉走开了。

　　他一离开，便是只留下姜怀央和阮玉仪两人。

　　她微微福了福身，许是心下不安，仍左右寻着木香的身影，心不在焉道，“见过殿下。”

　　“此处人潮涌动，怕是一时半刻不易找到人，不若让我来帮你。”他将她无助的模样纳入眼底，沉声道。

　　她眸中一亮，盈盈谢了恩。

　　倒也并非紧着要立刻找到木香不可，毕竟此处离寺庙不远，她再如何也不至于寻不回来。令她心下一喜的是，世子如此说辞，许是代表他愿意与她亲近的。

　　况且今早她也不是在他的厢房里醒来的么？

　　也不知是否是故意的，阮玉仪一直捉着他的衣袖，使得他肩上微有下坠之感。他垂首一看，却见那白玉般的手攥得分外紧，生怕与他也走失了似的。

　　他似乎能看见被灯火掩去了的泛白的骨节，以及喧闹街市下，清越却绮靡的铃音。

　　姜怀央眸色一暗，不适时地想到，这只手，若是吃痛了，攥紧了被褥时也是这般的。那样死死地攥着，像是抓住了茫茫大海中，唯一的扁舟。

　　“那只白兔花灯，我瞧见了。”他忽地说道。

　　他这是在提醒她昨夜之事。

　　阮玉仪不由得浮现他侧卧的背影，和被她随意落在地上的外衫，那深邃的幽香似乎尤在鼻息间，经久不散。她倏地耳根一红。

　　面上却灿然笑着，将团扇拿下来了些，好叫他看见自己的面容，“殿下可还喜欢？”可还喜欢她昨儿的举动。

　　周边的灯火将她的眼眸映得晶亮，他恍神间，似是在她的眼底望见了自己的身影，他听见自己说道，“来而不往非礼也。”

　　阮玉仪不知想到了什么，脸上一热，不自觉加快了脚步。

　　“你可有在京中放过孔明灯？”

　　她反应了须臾，才明白自己想错了，这才是他说的那个“礼”。她心中略有赧意，轻声道，“未曾。”

　　姜怀央随手在一边买了两个，连碎银都懒得找，边带着她折入另一边稍暗些的小径。横穿人流间，他反手捉住了她的手，免得被冲散。

　　“殿下，木香她还——”

　　这句担忧被湮没在吵嚷的叫卖中，她原以为他不会听见了。一边不敢反抗，一边回头望着灯火阑珊处，似乎那么些人中，便有一个是木香。

　　不想他却听见了，语气缓和，像是在安抚，“已是有人去找了。”她当他出行，身边一个侍卫都不带的么。

　　小径中只有寥寥几个行人，与方才的街市相比，恍若两方世界。

　　行至尽头，视野骤然开阔，眼前正是那条穿城而过的江水，上边横亘着宽阔的木桥。隐在暗色中，有三三两两停泊的船只，这些船只一般不是运送货物之用，而是供游人赏玩的。

　　若是寻常，这边定也是热闹的地儿，只是今日圣河寺灯会，人们都聚集到旁处去了。

　　直到姜怀央带她行至岸边，招来了一条木船，先上了去，她手上一空，凉风拂去手中的热意，她才意识到，他们竟双手交握了那么久。

　　漂在江心的船只偶有游人手中也拿着将放未放的孔明灯，她似是意识到什么，一抬眼。

　　只见漫天的灯火悬于半空，因离得太远已是辨不清形状，却见密如星河的孔明灯，将天都映得半亮。