天色渐晚，屋中烛火算不得亮，阮玉仪恐伤了眼睛，就要作辞。

　　阿晴将她送出了房门，因着老于闯入一事，特意叮嘱道，“姑娘夜里不论听见了何动静，都千万莫要开门，它只管响它的，你睡你的就是。起夜时也仔细着些，最好预备了家伙去。”

　　她一怔，“为何？”

　　阿晴苦笑道，“不知是哪儿来的流民，今日总上村里来讨食，那架势，简直像是强抢的，道一句蝗虫过境也不为过了。”

　　昨儿不曾提醒，是因为他们锁好了门窗。自之前有几家被闯入后，没有哪一家敢夜里不落锁睡的。

　　那些人已经饿疯了。不是不生怜悯，只是他们自个儿都克扣着吃食，何来余粮救济呢，不过都是自保罢了。

　　她抿了抿唇，“多谢姑娘。”

　　正待回身这会儿，门口却响起了敲门的动静，一下又一下，在寂静的昏黑中，震耳欲聋。两人对视一眼，皆是神色微凛。

　　阿晴低声嘱咐了句，便去寻她兄长。

　　那敲门声还在继续，只是并不杂乱，反而是三轻一种，极规矩的。阮玉仪心下生疑，若是他们口中的流民，会是这般动静吗。

　　她行至窗子边，打算破开一个小口查看。

　　忽地有一只手伸出来挡住了她，她顺着那只手臂看去，阿晴兄长沉着脸，低声道，“姑娘，我来罢。”

　　她轻轻嗯了声，往一边退了几步。

　　他戳开了一个小孔，眯了一只眼，往出看去。他身子微僵。

　　外边的并不是流民，而是一锦衣男子，并两三鸦青衣袍的男子。那锦衣之人似乎是领头者，敲门的人背对着阿晴兄长，低声与那人禀报了什么。

　　那人垂眸略一思忖，微微抬首，示意他继续敲。

　　风雪稍止，阿晴兄长借着微光看清了那锦衣人的面容，尖下巴，微挑眼，唇上似笑非笑，好似那面皮是另戴的面具。

　　他见过此人，由几个官爷拥着出了官府，受着那几个官爷的点头哈腰。

　　他虽辨不清此人是何官职，也知权势不小。

　　只是这般的人物，为何会来他门这个穷乡僻壤？又是否会对他们不利？一瞬间他脑中闪过数个念头，纷杂交错在一处，惹得他更锁紧了眉。

　　他直起身子，离了窗户，手还摁在那上边。他侧首，对身后两个姑娘摇了摇头。

　　阿晴眉一蹙，“不是流民？”

　　这会儿外边的人似乎失去了耐性，也不愿守那礼节了，有人高声喊着“开门”。

　　阮玉仪忽而举步上前——她认得这个声音，是陛下身边一个侍卫。

　　阿晴兄长面色一变，甚至来不及阻止，情急之下，只好一把将她拉至身后。她踉跄了下，正好跌入闻声而来的姜怀央的怀中。

　　老旧的木门，尖锐地低鸣一声，外边的光线晃进来。

　　来人正是温雉，他手中提着一盏烛灯，在风力摇曳不止。其实，若非知晓两位主子在里头，他怕是早令人将门破开了，哪里还留得这门在。

　　“你是何人，缘何至此？”阿晴兄长挡在前边，摸索着要去抓身边的笤帚。

　　他置若罔闻，对着阿晴兄长身后之人行礼道，“公子，夫人，小的来迟。”

　　阿晴兄长手上一僵，恰好将笤帚碰倒在地，击出清脆的一声动静。他不由让开几步，顺着温雉的目光看向身后两人。

　　姜怀央搂着她的肩，两人面色沉静，似乎并不惊讶。

　　“的确迟了，”他淡声道，“你自回去领罚去。”

　　温雉垂首应下。

　　这一来一回的，倒让阿晴两人一时分不清状况。尤其是阿晴兄长，他曾遥遥见过温雉，更是一时间说不出话来。

　　他先前只以为这两位是京中富贾之流，可眼下，他知晓关于这两人的身份，怕是猜也不敢的了。

　　在主仆几人谈话间，他才有了时候细细去看那小娘子。

　　她一身荆钗布裙，光是立着，便已仪态万方。烛光映亮她的脸庞，莹白胜于霜雪，明眸黛眉，俱是灼然夺目的。

　　这一瞬间，他仿佛一下被推到极远的一方，对这两天的相处，也恍惚觉得不真切起来。

　　姜怀央垂首问她，“可要走了？”

　　阮玉仪望见外边风雪渐歇，若再等一日，又不知明儿情况如何呢。况她也不好意思再叨扰这家子，因颔了颔首。

　　几人举步往出走，有侍卫递来了预备好的伞。

　　温雉上前一步，对阿晴及其兄拱手道，“这两日多谢几位照拂，不日自会给各户送来足够的米面聊表谢意。”

　　眼见几人要离去，阿晴兄长这才回了神般，唤住他们，“且住，这些米面，于村中一些家庭来说，也许是救命之物，我无权替他们拒绝。

　　“只是，这般大事，得与里长知会一声，几位可否与我走一趟？”

　　前边一行人果真住了步子。

　　温雉向姜怀央投去一眼，眸中含着询问之意，见他颔首，这才对阿晴兄长笑道，“烦请带路。”

　　阿晴兄长松出一口气，不知为何，心中隐有雀跃之感，他交代阿晴先待在家中，主动走在前边。前路昏暗，有侍卫向领路的他递去提灯。

　　他犹疑了下，方才接过，低低道了声谢。那灯盏在他手中，不断左右摆着，分不清是提灯者手颤，抑或是风吹所致。

　　.

　　乡里大多数人没有那般条件整夜点灯，因多是日出而作，日落而歇。要寻里长家其实也轻省，这会儿窗子还透出了烛光的便是了。

　　姜怀央侧首打量周遭，忽地觉得眼前之景有些眼熟，却又以一时间想不起来在何处见过。也只当是乡下景象大多相像，不再深想。

　　阿晴兄长叩开了门。

　　来应门的是里长之妻，她揉着眼，趿着鞋，瞧了眼跟前的人，“是章寅家的啊，这时候了，所为何——”她瞥见他身边一众人等，忽地咽回了后半截话。

　　“这是？”

　　阿晴兄长忙说明了缘由来意。

　　里长夫人张了张口，不知吸进了多少凉气，好半晌才有了反应，“我、我去喊他，正醒着呢。几位快请。”

　　歪在里头太师椅上的，捏着柄长烟斗的，想来就是里长了。他听见动静，只当是妻子回来了，头也不回道，“来帮我弄一弄这烟袋。”

　　阿晴兄长面露尴尬，看了姜怀央一眼，却见他面色如常。

　　(本章完)