孟锦不时与她温声说些闲谈散话，眸中却是凝着冷意。

　　她带着幂篱，对他如何神情是不知的，原还有心回答，一路走着，发现身边之景愈发陌生起来，心下难免不安，“先生，你所言之处还有多远？”

　　“娘娘可是累了？”他说话如春风拂面，“不若先找个地歇歇脚？”

　　如此一想，又没这个必要。她摇摇头。

　　木香也觉着有些不对，可眼前的毕竟是夫人亲择的教书先生，学识深厚，底细清白，也不好多说什么。

　　七拐八拐的，不知拐进了何处，人烟愈渐稀少，巷中光线昏暗下来。

　　到底是有前车之鉴，阮玉仪的手渗出冷汗来。

　　快她一步的孟锦脚步不停，巷子尽头微亮的光落在他的发顶，身上淡青的直缀也深了几分。他没回头，忽然道，“娘娘可曾听过柳暗花明又一村？”

　　眼下之景的确有几分相像。

　　孟锦一出声，将她心底的不安驱散了几分，她不再混想，“这巷子倒是长。”他们走了有些时候了。

　　他乜斜着眼，缓声道，“娘娘莫担心，就快到了。”

　　她嗯了声，算是答应。忽觉身边木香扯了扯她的衣袖，她心下生疑，“怎么了？”

　　木香捉着她的衣袖，顿住了脚步，张了张口，半晌才出声道，“小姐，奴婢忽然想起您约了四姑娘待会儿逗鸟不是？若叫姑娘等久了，她又该闹了。”

　　今儿的鸟雀的确尚未喂食。她也住了脚步，侧眼看着木香，眸色沉沉。

　　可是她根本不曾约闲儿逗什么鸟。

　　木香显然是有什么话要说。

　　“我倒忘了这茬了，闲儿该怨我了。”她没有戳破木香，顺着她的话往下说。

　　孟锦听见动静回过身来，他的面孔浸沐的昏暗中，显得骨相凌厉了几分，有些阴沉气，“娘娘这是要爽在下的约？”

　　这话说得有些僭越。

　　阮玉仪微蹙了眉，口上还是客气着，“毕竟是应了闲儿在先，不若下回再随先生去？”

　　他默然不语，背在身后的手悄然打了个手势。

　　“都已经至此处了，就在前边。”他的语气生硬，仿佛是非去不可的。

　　“娘娘既说了要回，何需与你解释。”有一声音在巷头侧传来。孟锦身子微僵，却换上了一贯的笑脸，还是一副温润如玉的样子。

　　来者正是温雉，一身常服，抱臂踱步而来。

　　两人面对面站着，分明皆是笑意盈盈的，可空气间似乎弥漫起几分寒气，颇有一种对峙的架势。两人皆打量对方，一时无话。

　　温雉都在附近，阮玉仪不信他不在。她抿了抿唇，没有动作。

　　还是温雉先行开口，打破眼下的局势，“孟大人几年前殿试未进前三甲，如今作弊案一破，若按原本名次，孟大人理应是探花。陛下还不及补偿，却如何也找不着大人您——

　　“您这些时候，究竟上何处去了？”

　　孟锦脸色微变，垂下眼，仍是拱手笑道，“自是另谋出处，这不，正巧左骁骑将军府上的公子小姐缺一先生，在下就去了。”

　　那么再往前的时候呢，落第失意时，他又在何处？

　　孟锦避而不谈，温雉也没有追问。

　　雪白的糜丽下，阮玉仪神色微怔，原来眼前位姓孟的先生，就是因程行秋之举，被挤下来的探花。

　　温雉颔了颔首，“如此，咱家就先引娘娘回了。”

　　“自便。”他眉眼弯弯，做了个“请”的手势。而后就果真没有跟上来。

　　.

　　阮玉仪没作声，只是随着温雉一路走至巷口。

　　光线愈盛，人声渐闻，身侧的温雉停了下来，行了礼，退至一边。

　　她依旧闭口不言，透过飘飘荡荡的白纱，看着跟前那抹身长玉立的影子。

　　姜怀央以两个指头拨开她的幂篱，细细理在竹帽沿上，他一双眼分外沉静，又因小娘子好端端站在他面前，隐隐透出点后怕来。

　　“不想知晓巷子那头是何处？”他如此问。

　　她也听出了古怪，知眼下不是与他置气的时候，因顺着往下道，“是何处？”

　　“靖王府。”

　　他的嗓音清清淡淡，分明带了几分冷意，不是对她，而是因着那个贼心不死的四皇兄。

　　这孟锦不是别个，正是靖王身边的幕僚。

　　此时木香沉声开口，“小姐不比奴婢们，不常出门办事，怕是有所不知，这巷子的确是通往靖王府的近路。”

　　木香自是不可能拿假话匡她，何况那孟锦也委实是有些古怪。

　　再如何说，他到底是年纪轻轻就成了进士，这是多少书生一辈子抵达不到的高度。他文采傍身，天赋出众，怎可能不受上头重用。

　　阿娘用他的时候，也是查过的。他分明身负官职，却在那之后愤然辞官，再往后，据他自己说，是去了小私塾教书。遣人去他口中的私塾一问，也确有其事。

　　可是如今想来，一个人不甘心落第，又怎会甘心一辈子湮没于一所小小私塾中。

　　思及此，她也知此番是受了他一恩了，因盈盈一礼，淡声道，“此次多谢陛下了，陛下若是不嫌弃，过些时候，妾绣个小枕头来，届时托家兄给您送去。”

　　听她有礼却疏离的语气，姜怀央唇嗫嚅着，只挤出一声轻笑。他有些心交力瘁地问道，“非要与朕分得如此清楚吗？”

　　她面上波澜不起，“有恩必报，理应如此，陛下缘何不愿受？”

　　他被堵得没了话，沉默半晌，终是叹了口气，“那朕送你回去总行罢？”

　　见她不作声，他就只当她是同意了。

　　.

　　几人就如此一道回将军府。

　　阮玉仪原是与他并肩走着，想了想，慢下了步子，刻意落他一步。

　　姜怀央也是有所察觉，衣袖下的手微微攥紧，骨节泛白，但还是纵容着小娘子的小举动。

　　将军府的正门除非是有要事，否则是不会轻易开的。几人因绕了点路，至东角门。多走这点子路的时候，他反倒是庆幸她步子小。

　　不过就算是如此，仍然嫌弃这段路太短，下次见她，又不知要寻个什么借口才好。

　　“莫要再让那人进府了，至于教书先生的事——你弟弟的可以转去国子监。”他十分顺手地将她散落的鬓发别至耳后。

　　她下意识躲了下，两人皆是一愣。

　　“多谢陛下。”

　　他注视着她款步进了府中，漆朱的大门在他眼前缓缓阖上。

　　这是第二声谢了。

　　(本章完)